Bumuga ng hangin si Eliane before she took a sip on her favorite milk shake.
"Bakit parang tense na tense ka diyan? Don't tell me, muntik ka nang tumiklop kanina kay Nick?"
She stopped sipping for a bit and glared at her friend. "Shut it, girl. Hindi ako kailan man mati-tense. Ni hindi nga 'ko pinagpawisan?"
"Weh? Hindi 'yan ang nakikita ko." Pang-aasar ni Jiane.
"Tigil-tigilan mo nga 'ko. Naiinis ako sa kanya. Sinasayang niya ang oras ko."
"Girl, bakit ka ba kasi nagkaganyan? Don't be offended ha. Gusto ko lang kasi malaman why you really hate men."
Naging malamig ang awra ni Eliane after hearing Jiane's question. Nawala ang ekspresyon ng kanyang mukha. Isinantabi niya ang kanyang milk shake and stared in space.
"You don't need to know, Jiane. It was a real awful and painful experience and I don't want to bring it back."
Bigla namang nakaramdam ng lungkot ang kaibigan niya para sa kanya. Ayaw naman niya itong pilitin na magsalita kasi sa kanya na mismo nanggaling na masakit ang dahilan. Ayaw naman niyang saktan nang paulit-ulit ang kaibigan so she better stay quiet and stop asking questions para sa ikatatahimik ng dalaga.
"I'm sorry, girl. Anyway, that milk shake is on me. My treat!"
"Thanks but no thanks. I can pay, Jiane. Anyway, you can come over tonight. Let's have some time at the pool. Want to join? Call some friends."
Na-excite si Jiane. "Really?! I love that idea! Mukhang masyado kang na-stress kay Nick at gusto mong ma-freshen up ha?"
"Nick is a head ache but I won't give a dime for him."
"Talaga lang, ha? Paano kung in the near future kainin mo 'yang mga sinasabi mo ngayon? Huwag kang magsasalita ng tapos, girl. You might end up swallowing your words."
Pinandilatan siya ni Eliane. "Ako ba ang kaibigan mo dito, o ang Nick na 'yon? Ikaw kaya ang nilunok ko diyan? Can't you atleast shut your mouth for a while, Jiane?
Umarte si Jiane na izini-zip ang kanyang bibig. "Ito na nga, o. Tatahimik na. Naka-zipper na po ang bibig ko. Shut up na ako. Promise."
***
After school, as expected, girls were invited over Eliane's house. Her parents isn't that strict pagdating sa kanya dahil alam nilang responsable ang anak nila. She is independent and brave. Maaasahan na ito. She can actually stop studying and work in their company right away but she doesn't like that idea. And, that's not what she really wants.
"Girl, usap-usapan ngayon ang pangba-busted mo kay Nick, ah? Iba ka talaga!" wika ng isa niyang kaibiga na si Tasha.
"He isn't courting me, Tash. He just put some flowers in my locker. Like duh? Maging ang mga janitor sa school alam na hate na hate ko ang flowers! He is just playing around. He can't fool me like any other girls."
"Well, what can we expect from a real man hater?" sagot naman ni Elise.
"Matigas ka pa sa bato, 'te!"
"Men just want either lust or love. I can't give any of those."
Sumenyas naman si Jiane sa mga kaibigan na huwag nang magtanong. Mukhang nag-iiba na naman kasi ang temperatura ni Eliane at baka umusok na naman ang ilong. Kapag minalas baka lunurin pa sila. Char. Joke lang 'yon.
"Honey."
Napalingon ang dalaga nang marinig na tinawag siya ng mommy niya. Yeah, she calls her honey. That's how sweet her mom is. Kabaliktaran niya yata dahil nagmana siya sa Daddy niya na masungit.
"Yes, Mom?"
"Uhh, I let in some visitors. From our family's friend. Papuntahin ko na sila dito, ha?"
Napatayo agad-agad si Eliane. "What? Visitors? We are'nt expecting any visitors, Mom!" Pagpo-protesta nito sa Mommy niya.
"Pero nandito na sila. Just get along with each other well. Okay?"
Halos magsiakyatan lahat ng dugo ni Eliane sa ulo nang makitang si Nick habang nakangisi na naglalakad patungo sa pool area, at hindi siya nag-iisa. He is with Enrico and Seb! They're all wearing a swimming trunk!
How can they be this prepared?! Ni hindi ko naman sila inimbita! Ani Eliane sa isipan.
"Hi! Did we interrupt you, girls?" nakangising tanong ni Nick habang naglalakad patungo sa mga kababaihan.
"Sh*t, totoo ngang guwapo itong si Nick."
"I wonder bakit ang bilis niyang maka-hook ng mga babae."
"Shut up, girls. Mainit ang dugo ni Eliane sa kanya!"
Eliane crossed her arms while her eyebrows raised. "What are you doing here? Get out! Boys aren't allowed here!" giit nito.
But Nick's eyes roamed around her sexy body from head down to her toes. Nakasuot lang kasi ng two-piece si Eliane kaya't malaya siyang pagmasdan ang balingkinitan nitong katawan at makinis nitong kutis, plus the fact na napakaputi nito.
He winked at her. "You're so sexy, my lady." Akmang lalapit siya sa dalaga.
"Don't you dare come near me, Nick. I am warning you." Malamig na pagbabanta niya.
"Eliane, I am sorry. I was just really going to send some food that my Mom wanted to give to you, but my friends kept on insisting to accompany me. My fault." Si Enrico ang nagsalita.
"Talaga ba? You think you can fool me? You came here all ready wearing swimming trunks! Alam na alam niyo kung ano ang ganap dito!"
Napangiti na parang aso si Nick. "Y-Your mom gave this to us, tsk. Don't be so ambitious, my lady."
"Shut up! Hindi ikaw ang kinakausap ko!"
"Ooohhh," sabay sabay na wika ng mga babaeng kaibigan ni Eliane.
"Ang sungit ni Eliane, ano?" ani Tasha.
"Ikaw ba naman ang balak biktimahin ng isang playboy? Hindi mo dedepensahan ang sarili mo?" sagot naman ni Jiane.
"Okay lang sa akin. At least I've got the chance, 'di ba?" natatawang sagot ni Elise.
Napailing-iling na lang si Jiane sa mga kaibigan niya. They are that desperate without even thinking about themselves. Hindi nila iniisip kung masasaktan sila sa pagmamahal ng isang maling lalaki.
"Since we 're here, why don't you just let us join you instead? Para naman hindi masayang ang effort niyo?" ani Seb.
"Honey, let them. Please. I think it's time for you to make friends with men? Para naman may magtanggol sa inyo incase of emergency."
Muling nag-flashback sa isipan ni Eliane ang masalimuot niyang nakaraan.
"Mom, men caused me harm long ago. I can't bare to be friends with any men anymore." Pagdidiin niya saka lumipat sa kabilang dulo ng pool para ilayo ang sarili sa grupo ni Nick.