Velvet Victoire, the point of view.
I decided to take a bath at magbihis ng panibagong damit. Medyo malagkit na rin ang katawan ko dahil sa pinagsamang pawis at mga alikabok sa library habang nililinisan ko 'yon.
Matapos kong maligo, pumasok naman ako sa isang silid na hindi ko pa napasukan. Nakatapis lang ako ng tuwalya at nakarolyo naman ang isa pang tuwalya sa buhok ko.
Pagpasok ko, isang maluwag na silid ang tumambad sa akin. Ay hindi, puno ng mga damit pambabae ang silid na 'to. A walk-in closet, to be exact.
Hindi na ako nagpaligoy-ligoy pa at agad na naghanap ng pwedeng suotin. Simpleng black t-shirt at leggings lang ang kinuha ko. Matapos kong magbihis ay tinanggal ko na rin ang tuwalya sa buhok ko at sinampay sa nakita kong hook na nakapaskil sa dingding.
"Hello, Ate Vel!" Lumingon ako sa likod ko at nakita si Lily na mukhang kakapasok lang.
Nginitian ko siya. Inaya ko siyang pumasok muna sa library dahil doon naman talaga ako pupunta. Pero umangal siya.
"Please wear something fabulous, Ate. A formal dress or casual dress, anything that you'd like to wear. I specifically chose the clothes in your closet here. Pupunta tayo ng party ng La Croix." Matapos niyang sinabi 'yon ay naglaho siya sa tapat ko't naiwan ang pintuan na nakaawang at bahagya pang nag-ssway.
Confused and unable to analyze what just Lily said and who this La Croix is, muli kong ini-scan ang mga nakasabit na mga damit.
Party, dapat nakaformal dress.  I grabbed the black bowknot waist in hi-lo skater skirt and white shirt. Ewan ko kung formal pa ba 'tong suot ko, pero bumabagay naman sa akin. I did a little hair-do in which I made it light curls at the end, and put on a light make up. Hindi naman ako nahirapan gawin lahat ng 'to dahil unang una sa lahat, kompleto mga gamit pang-buhok at makeup dito.
Lumapit naman ako sa nakahilerang shoerack at pinili ang nagniningning na itim na high heels.
Bago lumabas ng silid ay muli kong pinagmasdan ang sarili ko sa salamin. For a moment, while staring at myself on the reflection, I see myself not as the Velvet Victoire that I am now, but someone else.
"Velvet..."
I couldn't move my body. Everything seems to fall numb.
"You're not safe..."
"Tara na." Natauhan ako bigla nang bumukas ang pinto at iniluwa nito si Jake na nagulat sa ayos ko ngayon.
Pero agad din naman siyang napailing at umiwas ng tingin sabay abot ng kamay niya sa akin.
Ngumiti nalang ako at inabot ang kamay niya. Bago lumabas ng walk-in close ay sinilip ko muna ang sarili ko sa salamin, hoping I'd hear that creepy voice that I heard before Jake stepped in. Pero hindi ko na narinig pa.
We walk silently in the hallway. No one dared to speak. Ewan ko ba sa kaniya. Bigla nalang tumahimik.
"Saan nga pala ang La Croix?" tanong ko para naman mabawasan ang katahimikan.
"Sa kabilang town. At, reminder lang, huwag kang lalapit sa kahit kanino doon. You don't know them. Just stick with me or with Lily. Or anyone in my family. Make sure your wound is tightened enough."
Tumahimik nalang ako at tumango. Paglabas ng mismong mansyon ay sumakay kami sa isang itim na limousine. Nando'n na sa loob si Lily at bihis na bihis na. Nginitian ko siya pagpasok ko at tahimik ulit ang byahe.
Hindi ako pamilyar sa lugar na 'to, medyo malayo ata 'to sa syudad. May nakita pa akong Mortimer Town sa billboard, pero walang address mismo na nakalagay kung saan 'to. 
The either side of the road have small yet cozy houses. Napapalibutan din ng mga punong kahoy na sobrang taas.
 
༊*·˚༊*·˚༊*·˚༊*·˚༊*·˚༊*·˚˚·*༊˚·*༊˚·*༊˚·*༊˚·*༊˚·*༊
 
Pumarada ang limosine at nagsilabasan na kaming tatlo. Isang malaking mansyon ang tumambad sa harapan namin. Maraming mga naka-formal attire. Nalaman ko nalang na black and white 'yung motif. Mabuti naman at black and white rin ang napili kong suotin kanina.
Naglakad kami papasok sa mansyon. Hindi ko mapigilan ang hindi mamangha. Kung doon sa mansyon ng Mortimer malaki, mas malaki 'to. Ayon pa ni Lily kanina habang nasa biyahe kami, if their family is big, La Croix is way bigger. 
"Hello, Jake." May babaeng pumulupot sa braso ni Jake.
Tumigil kami sa gitna ng malaking hallway dahil sa biglaang pag sulpot niya sa tabi ni Jake. As in dikit na dikit pa talaga yung katawan niya. 
She's good looking, though, hindi ko gusto ang pananamit niya. Kinulang ata sa tela ang suot niyang fitted dress na sobrang nipis.
"Uhmm," kinalabit ako ni Lily at hinawakan sa braso. "Let's go? Maiwan na si Kuya diyan."
Hindi na ako umangal. Hinayaan ko si Lily na kaladkarin ako sa kung saan. We ended up in a vacant table na may sign na nakalagay ng family name nila, Mortimer. Pinaupo niya ako sa isang vacant chair at nagpaalam na may gagawin muna siya.
Muli kong sinilip si Jake at yung babaeng wagas kung makadikit sa kaniya. She has this brightest smile she could ever have. Sa tingin ko nga siya yung pinakamasaya sa buong taong nakita ko dito, e. 
And Jake... Looks like he's not happy at all. 
"Must be jealous, huh?" Nagulat ako dahil sumulpot ang isang lalake sa harapan ko. 'Yon pala kapatid lang nila Lily. Si Drew. "You should be, Velvet. Hanggang tingin ka nalang."
Hindi na ako nakasagot pa dahil umalis siya bigla.
I scoffed. Me, jealous? With whom?!
Argh! Nakaka-stress naman masyado dito.
Tatayo na sana ako para magpahangin sa labas dahil pakiramdam ko nasu-suffocate ako dito sa loob nang sumulpot bigla si Bella at ang asawa niyang si Edward.
"Maupo ka muna, Velvet. Hindi pa nagsisimula ang party."
Magarang damit ang suot niya. She wears a long dress that shines in glitters. Ang ganda niya tingnan at mas lalo siyang pumutla dahil sa suot niyang itim na dress.
Umupo silang dalawa sa harapan ko.
"What's with my memory, by the way?" tanong ko bigla.
Nagulat si Bella sa bigla kong pag salita at napatingin kay Edward. Para siyang hindi mapakali sa inuupuan niya. 
"Personal things, Vel." She even answered me in stutter.
"It's my personal thing po. That's why I'm asking kasi everyone around me keeps on mentioning about it--"
"Don't hesitate to ask any questions about it," giit niya.
Natigilan ako dahil do'n at parang hindi makapaniwala sa sinagot niya. 
"Sorry po. Magpapahangin muna ako." Hindi ko na sila hinintay pa na sumagot at umalis. 
Napahinto ako sa paglalakad sa pasikot sikot na mga daan nang mapagtanto kong hindi ko na alam kung saan ako tutungo. Darn it.
Eventually, umupo nalang ako sa gilid at napayakap sa sarili habang umiiyak. Hindi ko na alam kung paano ako nakapasok sa lugar na 'to. I want to go home with tita Aivy and tito Miguel. 
"Here."
Tumigil ako sa paghikbi at inangat ang ulo ko. Kahit na malabo ang paningin ko dahil sa mga luha, nakita ko ang lalaki na may hawak na panyo. Nagdadalawang isip pa ako kung tatanggapin ko ba o hindi.
"Sige na, Vel. Kanina ka pa hinahanap ni Jake."
Tinanggap ko nalang ang panyo at nagpasalamat kay Jace. Nalulungkot siguro siya sa akin kaya hindi siya nagkukulit ngayon. Naramdaman kong umupo siya sa tabi ko, kaya hindi na ako umangal pa.
"Bakit naman ako hahanapin ng kambal mo?" tanong ko sa kaniya na may halong inis. Naiinis ako dahil iniwan nila ako doon mag-isa kasama ang mga magulang nila.
Narinig ko siyang tumawa nang mahina kaya napairap ako. "Dahil iniingatan ka namin. Alam kong marami kang tanong, Vel. Pero sana mapagkatiwalaan mo kami dito sa ginagawa namin para sa 'yo."
Tumawa ako nang sarkastiko at lumingon sa kaniya. "Iniingatan? Vampires don't exist, ayon sa mga tao. Pero heto ako ngayon, nakakasalamuha ang mga blood-eating monsters. I just want to go home with my family..."
"We're not monsters."
"Gano'n parin 'yon. Imagine, you guys would go haunt someone with blood veins and eat them. Kung may pagkakataon, you guys would eat me, too."
Napailing siya at tumayo. "Tara na, Velvet. The party is about to start. Huwag kang magalala, masasagot din ang mga tanong mo at malalaman mo ang lahat."
"You just need to regain your memory slowly by pieces..."
Napatigil ako at tinitigan si Jace. Hindi niya 'yon sinabi pero naririnig ko. It was his voice!
"Tara na. Mukhang kailangan ka doon sa party. Mababaliw na kakahanap yung bantay mo sa 'yo na si Lily."
Siguro guni-guni ko lang 'yon dahil sa sobrang emosyonal at frustration.
Sabay na kaming naglakad pabalik sa venue matapos kong sinigurong ayos na ang mukha ko matapos ang kaunting pagdadrama do'n.
 
༊*·˚༊*·˚༊*·˚༊*·˚༊*·˚༊*·˚˚·*༊˚·*༊˚·*༊˚·*༊˚·*༊˚·*༊
 
Kasama ko sa iisang table ang mga Mortimer, except lang kay Jake dahil doon siya sa kabilang table kasama ang babae na lumapit sa kaniya kanina. Tinanong ko kung sino 'yong babae, but no one dared to speak.
"Baka babalik ang memorya niya nang wala sa oras..."
Tumigil ako sa paginom ng juice dahil sa nagsalita. Isa-isa ko silang tinignan but no one is literally speaking. Everyone seems to be enjoying the food that was prepared for us.
I shrugged and went back to my business. Bumalik nalang ako sa paginom ng juice na specifically pinagawa ni Lily para sa 'kin.
While everyone is busy doing their business with their food, may isang kalakihang katawan na lalake ang tumayo sa gitna haban may hawak na kulay puting microphone.
"Everyone, ikinagagalak kong makita kayo rito sa pamamahay namin para sa unting salu-salo ng pamilya namin. Hindi ko akalain na kay rami niyo palang gustong masaksihan ang pagiisang pamilya namin ng mga Mortimer."
May lumapit na babae sa kaniya na wagas kung makangiti. Everyone clapped at her appearance. Siya 'yung babaeng nilalandi si Jake.
"Pfft." Napatingin ako sa kaharap ko, si Jace, na todo pigil ng tawa. Inirapan ko nalang siya at tinuon ang pansin sa stage.
"Magandang gabi sa inyong lahat. Ako nga pala si Athena, ang bunsong anak ni Daddy. I'm here to announce my engagement party sa susunod na buwan and I am inviting you all. I'm very excited to be part of the Mortimer." Tila tumigil ang mundo ko nang marinig ko ang Mortimer. Sino ikakasal? Si Drew? Si Jace? "Jake Mortimer, please join me here, darling."
Nakanganga akong tumingin kay Jake na naglalakad papunta sa harapan. He's smiling to Athena na akalain mong siya lang ang babaeng nakikita niya. I couldn't see any sparks in his eyes, pero nang tumingin siya sa akin, agad akong umiwas ng tingin at kunwaring busy sa pagkain na nasa harap ko.
"Say something, darling," kalabit ni Athena kay Jake. Nakatitig pa rin si Jake sa akin kaya umiwas na ako ng tingin at itinuon 'yon sa paghiwa ko ng steak.
"We're inviting you to our engagement party next month. Athena and I decided to move forward into this marriage..." Nang muli kong inangat ang tingin ko sa mini-stage ay nadatnan ko parin siyang nakatitig sa 'kin.
"I told you, hindi mo na makukuha ang puso ni Kuya. He's with someone else..." I don't know what Drake was thinking at this hour. Bigla nalang kasi siyang tumabi sa 'kin at binulungan ako. "...at nalalapit na ang pagiisang dibdib nila. What you're going to do, Velvet?"
Ngumisi nang malawak si Drew na may halong pang aasar. I didn't mind him at bagkus ay itinuon ko ang pansin ko sa pagkain.