"He likes you. Can't you see?"
Tumingin ako sa babaeng nasa harapan ko kaya lang sobrang labo ng mukha niya para makilala ko pa siya. I just shook my head on her opinion.
"I don't know what you were saying." I added before turning back. But the girl spoke again.
"Come on, Isha! Gusto ka niya!"
Bigla akong nagising mula sa panaginip na iyon. Ilang gabi ko na rin napapanaginipan yung babaeng kumakausap sa akin. Wondering kung sino ba yung babaeng iyon.
Tumayo na lang ako mula sa kinahihigaan ko at tinignan ang orasan na nasa tabi ko. It's already 5 in the morning pero pakiramdam ko ay hindi man lang ako nakatulog dahil na rin sa kung ano-anong tumatakbo sa utak ko.
Bumangon na lang ako at nagluto ng agahan ko. Mamayang 8 am ay pupunta ako sa Bella Magazine Company dahil ako ang kinuha nilang model for the month of December.
Ibibigay kasi nila sa akin ang theme for the photoshoot and also the dates. Hindi pa naman makakasunod agad si Pete, yung gay handler ko.
Si Pete ang nag-recruit sa akin sa modelling world. Kahit pangit ako noon ay ginawan niya ng paraan na gumanda ako. Hindi ako retokada pero lahat nang maitutulong niya ay binigay niya sa akin.
After my meeting sa Bella hindi ko alam kung saan ako pupunta. Maybe I will go out muna and go sa condo ko para i-check pero baka may media. Kaya wag na lang. Binilisan ko na lang ang kilos ko para makaalis ako kaagad. Ayoko namang tumambay lang dito sa bahay ni Nanay.
Simpleng black loose shirt ang sinuot ko at maong pants. Nag-messy bun na lang din ako tsaka ko sinuot ang big sun glasses ko at ang rubber shoes ko. Casual na. Hindi ako sanay na magarbo ang suot ko lalo na kapag aalis ako. Mas gusto kong ordinaryo lang at hindi pansinin.
Mga past six in the morning na rin ako nakaalis sa bahay. Hindi ko pa rin chineck ang phone ko kasi bukod sa hindi ko alam kung ano ang una kong babasahin sa mga messages sa akin ay tinatamad ako.
Using the Waze app in my iPad ay nilocate ko ang place ng Bella. Hindi pa naman ako gaanong pamilyar sa lugar ng Pilipinas. One year lang naman ako nag-stay noon dito dahil sa nag-away si Mommy at Daddy. Dinala kami ni Mommy dito sa Pilipinas at naiwan si Daddy sa Singapore. Hindi ko na rin alam kung ano ang pinag-awayan nila basta lagi kong nakikita noon si Mommy na umiiyak at malungkot kaya nag-decide si Mommy na dito kami mag-stay hanggang sa maayos nila ni Daddy ang relationship nila.
As usual, hindi magiging Manila ang Manila kung walang traffic. Umaga na nga ako umalis pero parang hindi ako aabutin sa pupuntahan ko dahil na rin sa Traffic Congestion dito sa Maynila. Wala talagang pagbabago ang sistema ng trapiko ng Pilipinas.
Ordinaryo lang naman ang buhay ko eh. Ginawa ko lang yung pangarap ko na maging Journalist. Kahit kailan hindi ako napagod sa pagiging Journalist pero kahit hanggang studio lang ako at ilang news lang ang nagagawa ko dahil mas nag-focus na ako sa hosting career ko ay hindi ko tinanggihan kapag binibigyan ako ng field works pero kapag nauunahan ni Daddy talagang hindi na nakakarating sa akin ang trabaho.
I'm stuck sa pangunguna ni Daddy at pag-pursue sa gusto ko sa buhay.
Pero dahil panganay ako at kailangan ko maging model sa mga kapatid ko na sundin ang mga magulang namin ay ginagawa ko na lang. Mabait ako kung mabait pero minsan nakakapagod ding maging mabait lalo na at hindi na-a-appreciate.
Yung sumunod sa akin na si JM nag-asawa kaagad kasi nakabuntis siya. Ayaw siyang payagan ni Daddy na hindi pakasalan yung babae. Natakot na ata si Daddy na maging katulad siya ni JM kapag iniwan niya yung babae pero kaiba naman sila kasi si Mommy ang nang-iwan kay Daddy noon.
At dahil na rin sa iniisip ko ay hindi ko na namalayan na nakarating na ako sa destination ko. I parked my car sa parking area ng building. Bumaba ako dala ang bag ko. Huminto lang ako ng pahintuin ako ng guard.
"Sino po kayo?" tanong niya sa akin.
Nilabas ko ang ID ko at yun yung Company ID ko sa SG, International Journalist Society. Nagtataka naman na tinignan iyon ng guard.
"May appointment ka ba?" matapang na tanong niya sa akin.
Kung hindi lang siguro security ang iniisip nitong guard ay malamang natarayan ko na siya.
"Ano itong pangalan mo, Ihsha? Ano bang bigkas dito? Wala ka bang matinong ID?" tanong niya sa akin. Tumingin ako sa kanya tsaka ko kinuha ang ID ko at nilabas ko ang isa kong ID.
"Isha Gonzales and I have an appointment with Ms. Reyes today and I'm actually late because you're asking too much, Mr. Guard" sabi ko sa kanya syempre hindi ko gagamitin ang apelyido ko talaga.
Magulat pa siya. Tinignan lang niya ako at kinuha ang ID ko tsaka ako binigyan ng visitor's pass.
"Nasa 5th floor ho si Ma'am Reyes" sabi niya sa akin tsaka ako tinignan mula ulo hanggang paa.
Dire-diretso akong naglakad hanggang makarating ako sa elevator. Nakasunod din ang tingin ng mga tao sa akin. SIguro nagtataka sila at may babaeng mukhang ewan na naglakad sa harapan nila pero hindi ko na lang din pinansin baka kasi kapag nag-ayos ako lumuwa lang yung mata nila at magulat sila na may Diyosang lumalakad sa lupain nila.
Proud naman ako sa sarili ko na maganda ako pero hindi ko ipagmamayabang iyon. Ayoko kaya ng mayabang na tao.
Mag-isa lang ako sa loob ng elevator hanggang sa makarating ako sa 5th floor. Hindi naman mahirap hanapin ang kwarto nung Ms. Reyes dahil iyon lang ang isang pinto sa floor na ito. I knocked on her door at wala pang ilang segundo ay bumukas iyon.
"Yes?" sabi sa akin ng babae na mukhang ka-edad ko lang.
"I'm Isha Gonzales and I'm looking for Miss Reyes, is she there already?" sabi ko sa babae and again tinignan niya ako mula ulo hanggang paa.
"Sandali lang" sabi niya tsaka niya ako pinagsarhan ulit ng pintuan na ikinayamot ko. Hindi ako sanay na pinaghihintay at hindi rin naman ako sanay na may pinaghihintay pero nakakabastos lang.
Sumandal ako sa wall na nakita ko. Hindi ako umupo kasi gusto ko makita nilang naghihintay ako at naiinip ako. Maya-maya ay bumukas ang pintuan.
"Pasok po kayo" sabi sa akin nung babae. Tinaasan ko lang siya ng kilay bago ako naglakad papasok sa loob ng kwarto. Sa loob ng kwarto kasi na iyon ay mas isa pang room. "Pasok po kayo doon, iniintay po kayo ni Ma'am sa loob"
Tinanguan ko lang siya tsaka ako naglakad papunta sa kwartong sinabi niya. Kumatok muna ako bago pumasok and I saw a very familiar face of a girl. Hindi ko lang matandaan pero parang nakita ko na siya.
"Good morning" nakangiting bati niya sa akin. "You must be, Isha Gonzales Zalderiagga" sabi niya sa akin. Tumayo siya mula sa kinauupuan niya tsaka niya ako sinalubong at kinamayan.
Tumango ako sa kanya. Hindi ako nagsasalita kasi inaaalala ko talaga kung saan ko siya nakita. Nakakastress kaya na isipin yung taong parang nakita mo na.
"Have a seat please.Do you want something?" tanong niya sa akin. Umiling na lang ako sa kanya tsaka ako umupo sa inaaalok niya. "Actually I'm looking forward na mameet si Pete Imperial, I heard na handler mo siya"
"Yup. But he's busy kasi. May tinatapos pa siya so I presented myself to go here instead." maiksing paliwanag ko sa kanya. Tumango siya sa akin bago ngumiti.
"Since you're here maybe we can discuss the theme of the photoshoot. And I still need to inform you something" sabi niya sa akin.
Tumango na lang ako sa kanya at hindi na inintindi kung ano pa yung gusto niyang sabihin na isa sa akin kasi iniisip ko kung saan ko nakita ang pagmumukha niya. Para bang panaginip na nagkatotoo.
"This will be a Filipino Culture of Christmas. Ipapakita natin sa shoots mo yung culture ng mga Pilipino every Christmas. You're photoshoot will be taken by Mr. Greg Tomas, he is our professional photographer. Magaling siya kaya no need to worry. Anyway the schedule and location for the photoshoot is already given to Pete but I can give you a copy as well-" nilabas niya ang isang papel at inabot sa akin. Tinignan ko na lang yung papel pero hindi nagsi-sink in sa akin yung laman nung papel.
"And about the fee--" sabi niya pero pinutol ko siya kaagad.
"About the fee, si Pete na lang yung kausapin mo kasi yun yung hindi ako personally nakikipag-usap regarding sa fees ko" ngumiti ako sa kanya.
"I see." tumango siya sa akin. Pagkaraan ay sumandal siya "Anyway don't you remember me anymore?"
Eh di kung kilala kita sana sinabi ko na. Iyon sana ang gusto kong sabihin pero umiling na lang ako.
"You're familiar but then I can't remember, sorry" sabi ko sa kanya.
"Okay lang. I'm Cley Monica Reyes, classmate mo during your Grade 10 days in St. Therese University"
At parang flashback na naalala ko yung mukha niya pero yung mga pinagsasabi namin hindi ko na alam kung ano ang mga sinabi sa akin basta may pinagsamahan kami ng babaeng ito.
"Actually, magkakaroon tayo ng reunion sa St. Therese and you are invited" may kinuha siya mula sa drawer niya at inabot sa akin ang isang envelope. Binuksan ko iyon at binasa.
For the Golden Anniversary of St. Therese University. Let's gather and reminisce our good memories
Nakalagay din doon ang date kung kailan ang reunion and it will be on this coming SATURDAY!
"You have to be there because you're husband will be there as well"
Bigla akong napatingin sa kanya at tumambol ang dibdib ko sa sinabi niya. "HUSBAND?!"
"Yes! Tristan Ganymede Montevera. Don't you remember him?"
How the hell would I know someone na hindi ko naman matandaan?!
--