"YOU are getting....what?!!!”
Kahit parang kulog na dumagundong sa kanilang two-storey house ang makapangyarihang boses ni ex-General Leopoldo San Juan na nagpapataranta sa mga dating tauhan at mga nahuling kriminal, hindi pa rin nagawang palisin ni Katrina ang excitement na kanyang nararamdaman. Matamis na matamis pa rin ang kanyang kanyang ngiti kahit na parang pinagsakluban ng langit at lupa tapos inihagis sa impiyerno ang kanyang mga magulang pati na rin ang kanyang Tita Eta -- nakatatandang kapatid ng kanyang ama.
“I am getting married. Ikakasal na ako,” marahan na marahan pa niyang sabi para malinaw na pumasok sa isipan ng mga kapamilya ang kanyang ipinagtapat. Hindi rin niya kinalimutang ipakita sa mga ito ang suot niyang 24 karat diamond ring na isinuot sa kanya ng fiance matapos niyang mag-’yes’ sa wedding proposal nito.
“Kay Flaviano Samonte?” gilalas na tanong ng kanyang Mama -- her name is Ana Velia. Sa disappointment na nakikita niya ngayon sa magandang mukha nito’y natitiyak niyang kahit ang pinakamagaling na pintor ay mahihirapan itong ipinta.
“Siya ang karelasyon ko kaya sa kanya ako magpapakasal. Aren’t you guys happy?” tanong pa niya sa mga ito kahit na alam na alam naman niya ang sagot.
Hindi pasado si Flaviano sa kanyang mga magulang kahit mala-Dingdong Dantes ito, galing sa magandang eskwelahan at kaliwa’t kanan ang mga negosyong maipagmamalaki. Hindi raw kasi sapat na dahilan iyon para mapagtakpan nito ang tunay na pagkatao. Kapag sinasabi iyon ng kanyang Papa ay parang gustong mabiyak ng kanyang ulo. Kahit kasi magalang na magalang si Flaviano na humaharap sa kanyang pamilya di pa rin daw kapani-paniwala ang sobrang kabutihang ipinapakita nito sa kanila gayung parang lagi itong walang tiwala sa ibang tao. Garment factory ang negosyong pinatatakbo ni Flaviano at mayroon ding ospital ang pamilya nito pero palagi itong may kasamang dalawang bodyguard at driver.
“Bigyan mo kami ng dahilan para maging masaya sa sinabi mo. Eh, daig mo pa ang teroristang nagbato ng granada,” sarkastikong sabi ng kanyang ama.
Mabilis naman siyang nakapag-isip ng isasagot dito. ‘Sa wakas, magkakaroon ng direksyon ang buhay ko.” Pakiramdam niya kasi kahit nakapagtapos siya ng AB Masscommunication at nagtatrabaho nilang Editorial Assistant sa isang publishing house ay wala pa siyang nararating sa buhay. Ang pangarap niya kasi’y maging romance novelist pero paano naman siya makakagawa ng magandang kuwento ng pag-ibig kung palpak nga ang sarili niyang lovestory.
Sarkastikong tinanong niya ang sarili. Paanong palpak ang kuwento ng pag-ibig mo kung nag-propose na sa’yo ang iyong karelasyon?
“Direksyon papuntang impyerno. Hindi, hindi ako papayag na magpakasal ka sa lalaking nagtatago sa maamong mukha. Pumayag na akong maging boyfriend mo 'yung Flaviano na iyon. Sobra na kung gagawin mo pa siyang asawa. Mas gusto ko pang sumabak sa giyera kaysa maging manugang ang hinayupak na iyon.”
Nang mga oras na iyon ay gusto nang ilabas ni Katrina ang pagiging spoiled brat niya. Obvious naman kasing kahit bigyan pa siya ni Flaviano ng engrandeng kasal ay siguradong hindi pa rin matutuwa ang kanyang ama. Baka nga kapag nagpumilit siya’y ito pa ang sumigaw ng ‘Itigil ang kasal’.
Unang kita pa lang ng ama niya kay Flaviano ay kumukulo na ang dugo nito sa lalaking pinili niyang mahalin. Amoy na amoy daw kasi nito ang ‘baho’ ng isang Flaviano Samonte kaya’t di ito naniniwalang bukal sa loob ng kanyang kasintahan ang pagdu-donate nito ng tulong sa kung anu-anong institusyon at Simbahan. Paano raw ba kasi magiging kapani-paniwala na may mabuti itong layunin kung palaging may media itong kasama kapag nag-aabot ng tseke. At within 5 seconds ay naka-post na sa social media accounts nito ang ‘kabutihang’ nagawa.
“Ang pag-aasawa ay hindi parang kanin na isusubo na kapag napaso ka ay pwede mong iluwa,” sabi ng kanyang tiyahin. Kahit na isa itong romance novelist ay hindi nito ginustong mag-asawa dahil hindi nito natagpuan ang lalaking nagpapatibok sa puso nito. “Kaya, huwag kang magpabigla-bigla sa pagdedesisyon lalo pa’t hindi ko nakikita sa mga mata mo ang saya kapag nandiyan si Flaviano.”
“Tama ang ate, anak,” wika naman ng kanyang ina na nakaupo sa kanyang tapat. Kitang-kita niya tuloy ang labis na pag-aalala sa mga mata nito. “Mahirap panindigan ang pagiging misis kung ang dahilan mo lang kaya mo siya pakakasalan ay dahil sa ayaw mong i-turn down ang kanyang proposal.”
Hindi siya agad nakakibo. Para kasing ikinabigla niyang malaman na parang nababasa ng mga kaharap niya ang kanyang nararamdaman. Para tuloy gusto niyang umiyak. Kaya lang kapag ganoon ang ginawa niya, alam niyang may masasaktan ssiya at ayaw niyang makasakit. Alam na alam niya kasi ang pakiramdam kapag sinaktan ka ng taong mahal na mahal mo.
“M-mahal ko si Flaviano,” nakuha niyang sabihin pagkaraan ng ilang sandali.
“Mahal mo si Flaviano kaya ganitong pagkain ang pinili mong ihanda?” tanong ng kanyang Papa habang inisa-isang tingnan ang mga pagkaing inihain niya -- crispy pata, kare-kare at bulalo. Mabuti nalang at may chopsuey na niluto si Ate.”
Kumunot ang noo niya sa sinabi ng ama. Hindi niya kasi naintindihan ang ibig nitong sabihin. Ang gusto lang naman niya ay mag-celebrate kasama ang kanyang pamilya. Saka hindi ba kapag nagdiriwang, dapat lahat ng masasarap na pagkain ang inihahain?
“Puro pampataas ng presyon ang pinili mong ihanda. Kaya, parang hindi pinag-isipan. Maaari ngang sinasabi ng utak mo na ang pagpapakasal sa’yong karelasyon ay isang magandang balita na gusto mong ibahagi sa amin pero iba naman ang sinasabi ng puso mo. Ang pagpapakasal sa lalaking hindi mo lubos na minamahal ay para ring pagpapatiwakal kaya ang mga naisipan mo lang ihanda ay masasarap nga pero kulang naman sa sustansya,” ani naman ng kanyang Tita Eta.
Gustung-gusto niyang kontrahin ang mga ito at sabihing sapat na ‘yung pagmamahal niya kay Flaviano Samonte pero hindi niya magawa. Para kasing may bukol na nakabara sa kanyang lalamunan.
Ang Mama naman niya ang nagsalita. “Saka, bakit ikaw lang ang nagsasabi sa amin tungkol sa kasal? Hindi ba dapat ay nandito rin si Flaviano. Dapat nga ay harapin niya kami at iharap din niya ang kanyang mga magulang para hindi nila sa amin ang iyong kamay. Ganoon ang tunay na namamanhikan.”
“Duwag kasi ang Flaviano Samonte na ‘yon,” inis na sabi ng kanyang ama. “Natatakot humarap dahil alam niyang ayaw natin sa kanya.”
“Ayaw ba ninyong magkaapo?” naitanong niya maya-maya.
Namilog ang mga mata ng kanyang ama ng tingnan siya. “Buntis ka ba?”
Yes, Pa. Gusto sana niyang sabihin . baka kasi kapag ibinulalas niya ang mga salitang iyon ay wala ng magawa ang kanyang ama kundi tanggapin na magiging Mrs. Samonte na siya kaya lang hindi naman niya ugaling magsinungaling at lalong hindi niya lolokohin ang kanyang mga magulang para lang masunod ang gusto niya. Ang ibig niya’y matanggap ng mga magulang niya si Flaviano bago siya magsabi ng ‘I do’.
Ngunit, mangyayari ba 'yon?
“Pa, kung buntis ako, iyon dapat ang una kong sinabi sa inyo para wala ka ng magagawa kundi ipakasal kami. No, I’m not pregnant. Mabubuntis lang ako kapag nagpakasal ako,” sabi niya sa sarili kahit ang atribidang bahagi ng kanyang isipan ay nagsabi sa kanya ng, But still, you are no longer a virgin.
“Mabuti naman at kahit papaano ay ginagamit mo pa rin pala ang utak mo,” mariing sabi ng kanyang Papa.
Hindi niya nakuhang tumugon dahil alam niyang minsan sa kanyang buhay ay kinalimutan niyang gamitin ang kanyang utak. Inakala niya kasing kapag nakikipagrelasyon ay puso lang ang dapat na pinapagana dahil iyon naman talaga ang tumitibok kapag nagmamahal.
“Go away please,” naiinis niyang sabi sa kanyang sarili dahil nag-flash na naman sa isipan niya ang isang imahe na dapat matagal na niyang kinalimutan. Napapikit pa siya at umiling-iling na para bang kapag ginawa niya iyon ay mapapaalis niya ang imaheng parang nakadikit na sa kanyang isipan.
“Itinataboy mo ako sa sarili kong pamamahay?” hindi makapaniwalang tanong ng kanyang Papa, parang naghahamon ang boses. “O baka naman kahit ipinagpipilitan mo sa amin na si Flaviano Samonte ang gusto mong pakasalan ngayon pero may ibang mukha pa ring nakapaskil sa puso’t isipan mo. Huwag mo na lokohin pa ang sarili mo, Katrina, dahil nasisiguro kong hindi si Flaviano ang gusto mong makasama sa habambuhay."
“Pero, si Flaviano Samonte ang lalaking nagmamahal sa akin,” mariin niyang sabi na talaga namang nagpaluha sa kanya. Tuluyan na kasing tumambay sa isipan niya ang imahe ng kanyang ex-boyfriend -- si Jeremias Rosales.