"MAGANDANG umaga!" Masayang bati ni Ave sa mga kasambahay habang papasok kami sa dining area. Binati naman nila ito pabalik at bumalik na sa kanilang ginagawa.
"Ang ganda naman ng suot mo, Camille. Bagay na bagay, tignan mo nga naman oh. Dalagang-dalaga ko na." Nakangiting sabi ni Manang Senia pag-pasok namin sa dining area. Wala si Mommy at Daddy ngayon dahil may emergency sa company namin. Ang kapatid ko namang babae ay na sa school na niya kaya kaming dalawa nalang ni Ave ang mag-sasabay.
"Salamat po." Ngumuti ako pabalik sa kaniya at umupo sa pwesto ko. Ka-harap ko ngayon si Ave na sunod-sunod ang subo ng tocino. Ano ba ang ginagawa niya kagabi at gutom na gutom siya?
Napailing nalang ako at nag-simula ng kumain. Nag-lagay lang ako ng pansit, kaunting rice at slice bread sa plato ko. Hindi talaga ako kumakain ng marami kapag umaga. Para kasing masusuka ako.
"Cami, ready kana mamaya? Makikilala mo na ang magiging asawa mo. Sana lang ay gwapo at mabait insan ano? Para naman masaya ang pag-sasama niyo."
Tumango ako. "Sana.."
Tahimik lang kaming kumakain ni Ave. Medyo may kakaiba sa mga kinikilos niya ngayon, ang tahimik kasi niya. Hindi ako sanay dahil palagi siyang salita ng salita kapag kami ang mag-kasama. Siguro'y wala na siyang ma kwento sa akin.
Inubos ko na ang pag-kain ko at bumalik sa itaas para kunin ang baril. Mas mabuting ng handa, baka bigla nalang may aatake sa amin mamaya. Halang pa naman ang mga bituka ng mga Black Ace. Kinuha ko ang kutsilyo at nilagay sa suot ko'ng boot's, pag-katapos ay nilagay ang baril sa shoulder bag na dala ko. Ginawa ko'ng pony tail ang buhok ko, nag-apply 'rin ako ng kaunting make-up at ginamit ang red lipstick na binigay sa akin ni Ave kanina. Pag-katapos ko'ng mag-ayos ay lumabas na ako sa kwarto.
"Excited ka na pinsan? Kasi ako excited na excited na! Ano kaya ang itsura ng magiging asawa mo?"
Nagkibit-balikat ako. "Ewan, siguro ay maganda 'rin ang mukha niya. Maganda at Gwapo ang mga magulang niya eh."
Nag-paalam na kami kay Manang Senia at pumunta ko'ng saan naroroon ang kotse ko. Ayaw ko na ang kotse ni Ave ang dadalhin namin, normal lang ang kotse niya at sa akin ay hindi. May mga kinabit sila Tito Al doon na mahahalaga.
"Oo nga insan 'no. Pero kapag ayaw mo sa kaniya pinsan, pwede namang pili ka nalang ng bago." Suhestiyon niya.
Hindi ko na siya pinansin, pumasok kami sa kotse at pinaandar ko na iyon papunta sa Al's cafe. Kahit na nasa malayo pa kami ay nakaramdam na ako ng kaba. Hayy, sana lang ay maganda ang kinalabasan nito. Sana ay mabait ang mapapangasawa ko.
NAKATATLONG inom ako ng tubig pero hanggang ngayon ay hindi pa 'rin dumadating sila Tita Hiale at ang anak niya. Tangina, ang lakas ng tibok ng puso ko. Pakiramdam ko tuloy ay maiihi ako dito sa kinauupuan ko. Bakit masyado silang matagal?
"Pinsan, chill ka lang. Huwang kang kabahan okay?" Sabi niya sa akin.
Huminga ako ng malalim at tumingin sa labas. Wala pa 'rin. Baka na traffic sila? "Parang ako'ng maiihi sa panty ko, Ave." Ani ko.
"Ano? Pinsan naman, ang laki-laki muna tapos umiihi ka pa sa panty mo?"
Hinampas ko siya. "Umayos ka nga!" Singhal ko.
Ngumuso siya at binaba ang ulo sa mesa, parang may sinisilip siya doon. Napaayos naman ako ng upo dahil baka ako ang sinisilipan niya. Mahirap na! Baka may makita siya na hindi dapat makita.
"Ginagawa mo diyan? Umayos ka sabi!" Sita ko.
"Teka lang naman, Cami! Tinignan ko lang kung umihi ka nga sa panty mo."
"Nababaliw ka na! Sabing umayos ka!"
Umangat ang ulo niya. Nginusuan niya ako nag-simula ng hiwain ang cake. Bumalik muli ang tingin ko sa labas pero wala pa 'rin ako'ng nakita na anino ni Tita. Takte! Bakit ang tagal nila?
Bumuntong hininga ako at tinignan si Ave na masayang kumakain ng cake. Makikipag-kwentuhan muna ako sa kaniya habang wala pa sila Tita. Nang sa ganu'n ay mawala ang kaba sa dibdib ko.
"Ave, may boyfriend ka na ba?" Ulit ko sa aking tanong kanina na hindi niya sinagot.
Tumigil naman siya sa pag-subo, alanganin siyang tumingin sa akin. Tinaasan ko siya ng kilay. Ano'ng klaseng tingin 'yan? May tinatago ba siya sa'kin?
Dalawang beses siyang umiling. At Kandautal-utal na sumagot sa tanong ko. Tinignan ko siya ng maiigi habang binibigkas ang mga salita na 'Wala insan! Wala!' base sa reaksiyon niya ay mukhang meron nga. Kailan pa siya natutong mag-sikreto sa akin? Saan niya 'yon natutunan?
"Ave, isususmbong talaga kita kay Tita dahil marunong ka nang mag-sinungaling. Alam na alam mo'ng iyon ang pinaka ayaw ni Tita." Pananakot ko.
Ngayon lang siya naging ganito, sa ilang taon namin na mag-kasama ay ngayon lang siya nag-sinungaling o may tinatago. Lagot talaga siya sa akin.
"Sabihin mo na."
Yumuko siya. "P-pinsan, m-may ipagtatapat sana ako sa'yo.." Ani niya sa mahinang tinig.
"And I can't wait to hear that." Seryosong turan ko sa kaniya.
"K-kasi, kagabi.. m-may.. m-may pumasok sa kwarto ko.. t-tapos a-" Naputol ang sasabihin niya dahil bigla nalang niyang inangat ang ulo niya at nanlalaki ang mata habang nakatingin sa likuran ko.
"Halaaa, di'ba siya 'yong pumunta sa kwarto ko?" Mahinang bulong niya pero narinig ko.
Awtomatiko ako'ng napalingon at tinignan ang taong tinutukoy ni Ave. Nakatingin ito sa gawi naming dalawa, seryoso siyang nakatingin kay Ave. Nakaupo siya sa malapit sa pintuan, mukha palang niya ay alam ko'ng hindi maganda ang kailangan niya sa pinsan ko. Napakunot ang noo ko. Sino siya? Paano niya nalaman na nandito kami? Sinusundan niya ba kami? Tatayo na sana ako para puntahan siya kaso ay pinigilan ako ni Ave.
"Bitawan mo ako! Kailangan ko'ng malaman kung ano ang kailangan niya sa'yo!"
Pero huli na ang lahat dahil pag-lingon ko ay siya 'ring alis niya. Susundan ko na sana siya pero muli ako'ng pinigilan ni Ave.
"H-hayaan mo na insan, ba-baka nanti-trip lang siya sa akin. Next time mo nalang siya bugbugin."
"Kinausap ka ba niya?" Tanong ko.
Tumango siya. "Ano sabi?"
"Uhm.. t-tinanong niya lang kung may boyfriend na ba ako. Iyon lang naman pinsan, pero kapag kinausap niya ulit ako. Sasabihan kita kaagad para mabugbug mo!" Nakangiti pa siya habang sinasabi 'yan.
Napamasahe nalang ako sa noo ko. Posible kayang kasali siya Black Ace? Tangina, kailangan ko 'tong sabihin kay Tito o 'di kaya'y kay Tita Al since nandito siya sa cafe niya. Tumayo ako at tinignan siya.
"Dito ka lang, pupuntahan ko lang si Tita Al, 'wag kang aalis." Bilin ko.
Tumango siya. "Oo naman! Saan naman ako pupunta, Cami? Sige na, kausapin mo na si Tita, here lang ako."
Tumango ako at iniwan siya. Pumunta ako sa cashier's desk at tinanong sa kaniya ko'ng nasaan si Tita Al. Nang masabi na niya'ng na sa office si Tita Al ay dumiretso na ako doon. Kailangan ko'ng masabi sa kaniya 'to sa lalong madaling panahon. Baka ko'ng ang gawin ng lalaking iyon sa pinsan ko. Ayokong may mangyayari na masama sa kaniya.
Kumatok ako ng dalawang beses, nang marinig ko'ng nag-salita si Tita ay binuksan ko na ang pinto. Naka-upo siya sa kaniyang swivel chair habang nakatingin sa kaniya laptop.
"Tita.." Mahina ko'ng tawag.
Umangat ang tingin niya at tinignan ako. "Ikaw pala 'yan. May sasabihin ka ba?"
Tumango ako. Pina-upo niya ako sa visitor's chair. Sinabi ko lahat kay Tita Al ang nalaman ko kanina. Pati siya ay nag-tataka ko'ng sino ang lalaki na 'yon dahil wala namang sinabi sa kaniya si Kuya Eros na may masamang binabalak ang Black Ace sa pinsan ko. Ngayon ko lang 'din nalaman na si Kuya Eros pala ang spy namin sa Black Ace, mabuti't hindi kaagad siya na kilala ng mga member doon.
Pag-katapos naming mag-usap ni Tita ay umalis na 'rin ako dahil baka dumating na sila Tita at ang anak niya. Dumaan muna ako sa ladies room para mag-ayos. Hindi ako nag-papaganda o ano, gusto ko lang maging maayos ang mukha ko kapag haharap sa kanila. Pag-katapos kong mag-ayos ng mukha ay lumabas na ako, habang papunta sa table namin ay may namumukhaan ako mula sa malayo. Pinagsingkit ko pa ang mukha ko para makilala ko'ng sino siya. At nang makilala ay napako ako sa kinatatayuan ko. Hindi ito pwede.. p-paano siya nakalabas?
"Insan! Insan! Insan! Nandito na sila!" Rinig kong sigaw ni Ave mula sa table namin.
Nakatingin siya sa akin.. tutok na tutok na akala mo'y isa ako'ng ahas na kapag aalisin niya ang tingin sa akin ay tutuklawin ko siya. Ilang sandali pa ay natagpuan ko nalang ang aking sarili na nakasunod sa kaniya. Sh*t, kailangan kong malaman kong ano ang plano niya. Kong sino ang nagpalabas sa kaniya sa kulungan.
Sinulyapan ko siya, nakatalikod siya sa akin. Nakalagay ang mga kamay sa batok at dahan-dahang nag-lakad habang sumisipol.
Kailangan ko siyang harangan.
Dumaan ako sa kaliwa at mabilis na tumakbo para maharangan siya. Nang malapit na ako ay narinig ko na ang pag-sipol-sipol niya.
Ngumisi ako, saktong pag-daan niya ay siya 'ring pag-sipa ko sa kaniyang mukha dahilan para siya ay mahiga sa lupa.
"U-ugh..." Daing niya.
"Paano ka nakalabas?" Deritsong tanong ko.
Umubo siya at hinawaka ang mukha, may kaunting dugo doon.
"Mag-sasalita ka ba o gusto mong babasagin ko ang mukha mo?" Seryosong turan ko.
Pero hindi niya ako sinagot. Uminit naman ang ulo kaya sinipa ko siya ng malakas. Malakas siyang napadaing sa sakit.
"Paano ako mag-sasalita ko'ng sinasaktan mo ako?! Patayuin mo muna ako!" Sigaw niya.
Patayuin? Kusang bumaba ang mga bata ko sa kaniyang ibaba. Bumakat iyon kaya wala sa sarili ako'ng napangisi.
Patayuin pala ah?
"Nakatayo na, hindi na kailangan patayuin." Sabi ko sa kaniya.
Nanlaki ang mata niya at bumaba ang tingin sa ano niya na tayong-tayo. Sh*ta, ganito ba talaga ang epekto ng sa kaniya sa 'kin? Ni hindi ko pa nga siya nahawakan, nakatayo na? Eww, asa ka namang hahawakan ko ang ano niya.
"A-aba'y bastos ka ah! A-anong nakatayo?! Hindi nakatayo!" Natataranta niyang sagot.
Inirapan ko siya. "Baka gusto mo'ng mag-s*ls*l muna? Nakakahiya naman sa alaga mo." Sarkastikong turan ko.
Taranta siyang napatayo at tila hindi na iniinda ang sakit na nararamdaman sa kaniyang mukha. Lumunok pa siya at umiwas ng tingin. Itatanong ko na sana sa kaniya kong paano siya nakatakas nang biglang nag-ring ang phone ko. Kinuha ko ang phone sa bulsa at tinignan kong sino ang tumawag.
Si Ave pala..
Pinindot ko ang green button at itinapat ang phone sa tainga habang ang tingin ko ay na kay Vyrron pa 'rin na ngayon ay nakayuko. Tss, para pa 'rin siyang bata hanggang ngayon.
"Pinsan? Where are you?! Nandito na sila Tita! Ikaw! Bumalik ka dito! Bakit ba naman kasi naisipin mo pang mag-tago?! Mamaya ka na mahiya, harapin mo muna sila! Jusko." Frustrated niyang sabi.
"Bakit naman ako mag-tatago at mahiya? May hinabol pa ako."
"Sino?! Naku naman! Hinabol mo ba 'yong nag-titinda ng ice cream?! Ibibili mo ba kami ng ice cream?"
"Oo! Oo! 'Wag ka ng maingay! Ibababa ko na 'to."
"Hihi, okay! Damihan mo ha?"
"Oo na sabi! Kulit!"
Binaba ko na ang tawag at muli siyang tinignan. Seryoso ang mukha ko para matakot siya sa 'kin.
"Paano ka nakalabas?" Muli ko'ng tanong.
"K-kay Agent Alace. Ti-tinulungan niya ako."
"Ano?!" Sigaw ko.
Parang hindi ma proseso sa utak ko ang sinabi niya. Si Tito Al? Bakit? Bakit niya pinalabas ang lalaking 'to? Paano kapag gagawa na naman 'to ng ikakapahamak namin?
"M-may dahilan naman siya! A-at h-hindi ko naman talaga ginusto ang ginawa ko sa inyo noon. Inutusan lang ako." Napamasahe ako sa noo.
Madali niyang sinusunod ang utos ng mga nakakatanda sa kaniya dahil kapag hindi niya ito sinunod ay alam niya ko'ng ano ang gagawin sa kaniya kapag hindi niya ito ginawa. Maaring nagsasabi siya ng totoo pero hindi ko pa 'rin siya pagkalatiwalaan hangga't hindi sinasabi sa 'kin ni Tito ang dahilan niyo kung bakit niya 'to pinalabas.
"Sino naman ang nag-utos sa'yo?"
Hindi siya nakasagot. "Sino?!" Ulit ko.
"H-hindi ko pwedeng sabihin, papatayin nila ako."
Sinuntok ko siya ng malakas. "Duwag ka!"
Nasalampak siya sa lupa. "Tumayo ka diyan! Sumunod ka sa 'kin! Isasama kita papunta sa headquarter's mamaya!"
"Aray.. ang brutal ng babaeng 'to. Babae ba talaga siya? P*ta, parang tomboy kumilos, eh." Bulong pa niya.
Ako ba ang tinutukoy niya na tomboy?!
"May sinasabi ka ba?!" Singhal ko.
"Wala! Wala! Suntukin mo pa ako! Kulang pa! Sige pa!"
Baliw.
"Duwag!" Sigaw ko at nauna nang nag-lakad. Ramdam ko naman ang pag-sunod niya kaya binilisan ko na ang paglalakad ko.
Nang makarating kami sa Al's coffee ay nandoon na nga sila Tita Hiale pero wala ako'ng nakikita na anino ng anak niya. Baka umalis dahil nainip kakahintay?
Tinawagan ko nalang muna si Ave para makasigurado.
"Pinsan? Where na you?"
"Ayusin mo 'yang mga salita mo, Ave!" Sigaw ko.
Parang tanga naman kasi 'to, eh. Where na you? Putek ang jeje.
"Hihihi nasaan ka na ba?"
"Nasa labas pero 'wag kang lilingon." Sabi ko kaagad.
Mula dito sa labas ay nakita kong tumango-tango siya. Good. Pumunta ako sa mag sulok para hindi ako makita ni Tita.
"K-kasama ba ni Tita Hiale ang anak niya?" Tanong ko.
"Ay oo! Kasama insan! Halika na."
May kong ano'ng kumikiliti sa tiyan ko dahil sa sinabi niya. Muntik pa ako'ng mapatili.
"Shige."
Ay p*ta! Bakit bilang nag-iba ang tono ng boses ko?Dapat seryoso, oo! Mawawala angas ko nito, eh. Binaba ko na ang tawag, kinuha ko ang salamin ko sa bulsa para tignan ang sarili.
"Pfft. HAHAHAHAHAHAHHA." Halakhak ng kasama ko.
Sinamaan ko siya ng tingin at inambahan ng suntok. "Bakit ka tumatawa?!" Singhal ko.
"Halata naman kasing tiklop ka sa magiging asawa mo! HAHAHAHA-aray!" Sinapak ko siya at nagmamartsang naglakad papasok sa Al's coffee.
"Insan!" Tawag sa 'kin ni Ave. Pag-tingin ko sa mesa nila ay sila lang dalawa ni Tita ang nandoon. Inikot ko ang paningin ko sa buong Al's coffee pero wala namang lalaki na kamukha ni Tita.
Napakamot ako sa ulo. "Minus one hundred point kapag kinakamot mo ang ulo mo sa harap ng byanan mo." Bulong niya.
Sinamaan ko siya tingin at palihim na kinurot. Loko 'to ah! Hindi kami close!
"Sinasabi ko lang naman ang totoo, baka mag-back out, eh. Mahirap na, baka umiyak ka pa."
"'Kala mo sa 'ken?! Lumayo ka nga!" Tinulak ko siya ng malakas pero hindi naman natinag.
"Aruyy, one million points nabawas tsk, tsk, tsk." Pang-aasar niya pa.
"Sira-ulo! Duwag naman!"
"Ano'ng nangyayari sa inyong dalawa?" Napalingon ako sa nag-sasalita.
Si Tita Al pala.
Tinuro ko si Vyrron.
"Siya kasi!" Sumbong ko.
"Umayos ka, Vy." Seryosong sabi niya.
"Aba naman! Ako pa! Sinabi ko lang naman sa kaniya na ayusin niya ang sarili niya dahil baka mag-back out ang m-aray ko!" Sinapak ko siya ng malakas at pumunta sa mesa ko'ng saan naroroon sila Ave.
"Napapala mo! G*g ka kasi! Duwag!" Habol ko pa.
Pinakitaan niya lang ako ng middle finger niya at dahil sa ginawa niya ay nakakuha siya ng kurot kay Tita Al.
"Ano'ng nangyari 'dun insan? Inaway ka ba?" Tanong niya.
Tumango ako. "Sira-ulo kasi." Sabi ko nalang.
Tumango siya at muling tinignan ang likuran ko.
"Sorry po, natagalan. May inasikaso pa po ako, eh." Pag-papaumanhin ko.
Ngumiti naman si Tita. "It's okay, hija. Masaya namang kausap si Ave."
"Ganu'n po ba.."Sinulyapan ko si Ave na kumakain ng cake.
Masaya naman talagang kausap si Ave at hindi ka talaga makaramdam ng boredom dahil masaya siya kausap.
"Hintayin nalang natin ang anak ko ha, may binili pa kasi, eh."
Ngumiti ako. "Yes po." Sagot ko.
"Oo nga pala, kailan mo gustong mag-pasukat ng damit?"
"Titignan ko palang po ang schedule ko." Sabi ko.
"Okay." Nakangiti niyang sagot sa 'kin.
"Mommy! Mommy! Nahabol ko po ang nag-titinda ng ice cream!"
Napako ako sa kinauupuan ko ng marinig ang boses na 'yon. P*ta.. parang pamilyar ang boses niya. Saan ko nga ba 'yon narinig? Tumawa si Tita at tumayo. Dahil nakatalikod ako ay hindi ko nakikita ang mukha niya.
Bigla ako'ng siniko ni Ave. "Insan?" Tawag niya.
Taranta ako'ng tumingin sa kaniya. "B-bakit ba!?"
"Hihihi, nandiyan na kasi siya."
Hindi ko na siya pinag-tuonan ng pansin at sumimsim nalang ng milktea. P*tangina talaga. Biglang humarap sa akin si Tita. Nakangiti siya.
"Hija! This is my son! Zakerhiale Avier Cardova."
Humarap sa akin ang lalaki at pakiramdam ko mahihimatay ako dahil sa malakas na tibok ng puso ko at literal na nagulat ako nang humarap na siya sa akin.
P*ta! Kilala ko siya!
Siya 'yong..