NAWALA ANG atensiyon ko sa projector na nasa unahan ng classroom ng maramdaman ko na merong tumabi sa akin. Napakunot-noo ako ng sumalubong sa aking paningin ang nakangiting mukha ni Yemen na pamangkin ni Maximo. Lihim akong napaasik.
"What are you doing here?" Masungit na tanong ko dito. Narinig ko naman itong tumawa ng mahina bago umayos ng upo.
"Am I not allowed here?" Balik-tanong naman nito dahilan para paningkitan ko ito ng mata. Inirapan ko nalang ito at humalikipkip sa aking upuan. Itinuon ko nalang din ang aking paningin sa teacher namin na nagdi-discuss ngayon tungkol sa facts about earth's layer para sa subject namin na Earth Science.
"We're classmate" Dagdag pa ni Yemen na ikinatingin ko dito. Napakunot-noo ako. Napatingin naman ito sa akin kaya nagkasalubong ang mga mata namin. Bahagya pa akong nailang no'ng mapansin ko na napatitig ito sa mukha ko. Natigilan ako ng bigla itong ngumiti. "Ang ganda mo pala" Hirit nito bigla kaya napairap ako at agad na iniiwas ang tingin dito.
"Tagal na" Bulong ko na mukang narinig naman ni Yemen dahil tumawa ito ng mahina. "Ang presko! Hindi naman ganyan si Maximo. Pamangkin niya ba talaga ang Yemen na ito?" Naitanong ko pa sa aking sarili bago kumuha ng isang kendi sa bulsa ng aking bulsa. Isusubo ko nalang sana iyon ng bigla naman iyong agawin ni Yemen mula sa aking kamay.
"Ano ba?" Inis na tanong ko dito ng makita ko na mabilis nitong nginuya ang kendi na dapat ay para sa akin. Napakunot-noo ako ng bigla itong magpeace sign. Bigla ko naman napagtanto na nasa classroom nga pala kami at mukang napalakas ang aking boses.
Napapahiyang lumingon ako sa unahan at ngumiti sa teacher namin na si sir Alvaro na ngayon ay nakatingin din sa akin. "Do you have any problem Ms. Montañez?" Seryoso ang boses na tanong pa ni sir sa akin dahilan para kabahan ako. Nakaramdam ako ng pagkapahiya dahil halos lahat ng kaklase ko ay nakalingon sa akin.
"Nothing sir. I'm sorry po" Paumanhin ko na bahagya pang napayuko. Nakahinga naman ako ng maluwag no'ng humarap na ulit si sir Alvaro sa projector.
"Ok. Let's continue" Pagpapatuloy ng teacher namin. Binalingan ko naman si Yemen para bigyan ito ng masamang tingin. Nainis lang akong lalo dahil nginitian lang ako nito ng nakakaloko habang nginunguya ang kendi na kinuha sa akin. Iniiwas ko nalang ang tingin ko dito at itinuon nalang ang pansin sa projector. "Did you know that the very inner core of the earth is solid while its outer core is liquid? Inner core is made up of iron and some nickel and it is believed that the inner core is solid because of the extremely high pressure that would make it impossible for the iron to melt. However, outer core is made up of iron, smaller amounts of nickel, and some other lighter elements in trace amounts. Some scientists believe that the outer core rotates faster than the rest of earth, but this has not been proven 100℅. And if we combined the inner and outer core of the earth, it size is same as Mars" Paliwanag ni sir Alvaro. Hindi ko naiwasan na mapatingin kay Yemen na ngayon ay nakatutok na rin pala ang paningin sa projector. Lihim akong napangiti.
––
Nasa basement na ako para hintayin si Maximo ng bigla akong napatalikod dahil napansin ko na papalapit sa direksiyon ko si Yemen kasama si Maximo. Mukang hindi ako napansin ng mga ito dahil busy ang mga ito sa pag-uusap. Nagpanggap nalang din ako na hindi ko napapansin ang mga ito.
"Are you married uncle?" Narinig kong tanong ni Yemen na halata sa boses na gulat ito. Nabigla rin ako sa naging tanong nito kaya bahagya akong napalingon sa mga ito. Napansin ko na natigilan bigla si Maximo.
"How did you know?" Nakakunot ang noo na tanong ni Maximo sa pamangkin nito. Napansin ko bigla na nakatingin si Yemen sa kamay ni Maximo kung saan naroon ang wedding ring namin. Kinabahan ako bigla. Napatingin din ako sa singsing na nasa daliri ko. Limang buwan na kaming kasal ni Maximo kaya limang buwan ko na ring suot ang wedding ring namin. Hindi ko iyon inaalis noon sa daliri ko dahil wala naman no'ng nakakapansin. Sa tingin ko ay kailangan ko na iyong alisin ngayon.
"You have wedding ring, uncle" Sagot ni Yemen sa tito nito. Wala akong narinig na tugon kay Maximo kaya nakaramdam ako ng pagkalito. Hindi pwedeng malaman ni Yemen ang tungkol sa amin ng tito nito dahil baka ikalat nito iyon sa buong campus. "When uncle? Kailan ka pa ikinasal? Alam ba ito ni grandma? By the way, congratulations!" sabik na dagdag ni Yemen.
Napansin ko na nagsimula na ulit maglakad si Maximo kaya agad akong nagpanggap na hindi napapansin ang mga ito. Kumuha ako ng kendi sa bulsa ng aking palda at agad ko iyong isinubo.
"I got married five months ago and mom don't have any idea about this so better keep your mouth shut, kid. By the way, Thank you" Narinig ko namang tugon ni Maximo sa pamangkin nito na ngayon ay nakasunod pa rin dito. Napakunot-noo ako. Tsk!
"How is she? What's her name uncle? Is she beautiful?" Sunod-sunod na tanong ni Yemen sa tito nito. Narinig ko ang pagbuntong-hininga ni Maximo. Tumigil na rin sa paglalakad ang mga ito sa tapat ko. Napatingin bigla sa akin si Maximo kaya nagkasalubong ang mga mata namin. Agad din naman nitong iniiwas ang tingin sa akin para bumaling sa pamangkin nito.
"No" Balewalang sagot nito sa pamangkin na ikinamulaga ko. What? Ang ibig ba nitong sabihin ay hindi ako maganda?
Sinamaan ko ng tingin si Maximo pero hindi ako nito napansin dahil nakatalikod ito sa akin. Nakaramdam pa ako lalo ng inis no'ng marinig ko ang pagtawa ni Yemen. Asar!
"I want to see her uncle" sabi pa nito habang natatawa. Napalabi nalang ako dahil sa inis. "By the way, sasabay pala ako sayo pag-uwi uncle since madadaanan mo rin naman ang apartment na tinutuluyan ko ngayon" Dagdag pa nito na ikinamulaga ko.
"What?" Reaksiyon ko na ikinatingin sa akin ni Yemen. Lumawak pang lalo ang ngiti nito no'ng makita ako. Agad ko naman itong inirapan.
"Oh hi Ms. Montañez. Nandito ka pa rin pala. May hinihintay ka ba?" Baling nito sa akin. Nagulat pa ako ng bigla nalang ako nitong inakbayan. "Are you waiting for me?" Confident na tanong pa nito habang nakatitig at nakangiti sa akin. Napamaang naman ako.
"In your dreams" sagot ko dito habang pilit na inaalis ang pagkakaakbay nito sa akin pero hindi ito nagpatinag. "Bitiwan mo nga ako" Nakairap na utos ko pa dito pero hindi pa rin ako nito pinansin.
"How about we ride together?" Tanong pa nito na kinindatan pa ako. Napangiwi naman ako dahil doon. Kadiri!
"Stop that kid! She's not available so better stay away from her" Seryoso naman ang boses na singit ni Maximo na inalis na ang pagkakaakbay sa akin ng pamangkin nito na lihim ko namang ipinagpasalamat. Itinulak na rin nito si Yemen papasok sa kotse nito.
Nagkatinginan kami pagkatapos ni Maximo. Wala pa rin ekpresiyon ang mukha nito. Napalabi nalang ako dahil halatang galit pa rin ito sa akin. Hindi ako sanay na ganito ito sa akin. Gusto ko nang makipagbati dito pero mukang wala pa rin itong balak hanggang ngayon.
"Book a ride" Malamig ang boses na sabi nito sa akin bago ako inabutan ng pera at tumalikod na sa akin para sumakay sa kotse nito. Napamaang naman ako. What? Iiwan ako nito?
"Wait----" Hindi ko na naituloy ang iba ko pang sasabihin dahil nakaalis na ang kotse nito. Nakaramdam ako bigla ng inis at pakiramdam ko ay maluluha na ako. "Hinintay-hintay ko tapos iiwan din naman ako!" masama ang loob na bulong ko sa aking sarili habang pinipigilan ang sarili na huwag mapaluha. Bwiset!
Nang mawala na sa paningin ko ang sasakyan ni Maximo ay nagsimula na akong maglakad-lakad. Hindi muna ako nagbook ng ride dahil ayaw ko pang umuwi at makita ang nakakainis na mukha ni Maximo.
Habang naglalakad-lakad ay bigla akong napangiti ng mapatapat ako sa isang manong na may tindang mga street foods like isaw and fishball. Natakam ako bigla dahil matagal na rin no'ng huli ako no'ng nakakain simula no'ng pagbawalan ako ni Maximo dahil sa pagsakit ng tiyan ko.
Nagpalingon-lingon ako sa paligid sa takot na nasa paligid lamang si Maximo. Napangiti ako no'ng wala akong makitang Maximo kaya naman agad akong nakipila sa mga bumibili kay manong.
__
Dumidilim na no'ng makarating ako sa bahay. Napapangiwi pa ako dahil sa paa ko na ngayon ay sumasakit dahil sa nilakad ko ang papunta dito sa bahay. Hindi ako nakapagbook ng taxi dahil nagkulang na ang pera ko kaya naman sa jeep nalang ako sumakay pauwi. Medyo may kalayuan ang labasan papunta dito sa bahay kaya nilakad ko nalang iyon dahil hindi rin naman papasok ang jeep doon.
Napapangiwi pa akong lalo no'ng maramdaman ko ang pagsakit ng aking tiyan. Ang tigas kasi ng ulo mo Alana! Nakaramdam pa ako ng takot dahil paniguradong gagalitan na naman ako ni Maximo dahil doon.
"M-Maximo!" Tawag ko kay Maximo habang kinakatok ng paulit-ulit ang pintuan. Pinagpapawisan na ako dahil sa sakit na aking nararamdaman. Help! "M-Maximo!" Tawag ko ulit sa pangalan nito habang napapapikit sa sakit. Kakatok pa sana ulit ako ng maramdaman ko ang pagbukas ng pinto.
"What the hell happening with you Alana? Why are you so pale?" Agad na bungad sa akin no'ng nagbukas ng pinto na alam ko namang si Maximo. Halata sa boses nito ang pag-aalala.
"M-Max---" Hindi ko na naituloy ang pagtawag ko rito dahil naramdaman ko na ang pagbagsak ko at ang pagsalo nito sa akin. I feel his arms holding my waist tight.
"Damn!"