"Baka malate ako ng uwi, bukas na lang ako pupunta dyan." nagising si Clarissa sa pagkakaidlip niya nung marinig niyang nagsasalita si Christian, may kausap 'to sa phone. "Hindi ko pa sure eh. Nasa Malabon pa kasi ako."
Madilim na yung paligid at malakas yung ulan sa labas. Agad na tinignan ni Clarissa yung phone niya para makita yung oras. "Alas diyes na?" agad siyang napabalikwas dahil sa nakita. Halos dalawang oras siyang tulog sa sasakyan. 
"Sorry nagising kita." mabilis na ibinaba ng binata yung tawag tsaka ito humingi ng pasensya. "Maingay ba?" 
"Hindi okay lang, bakit hindi mo ako ginising?" tanong ni Clarissa, dahil alam niya ibinilin niya kay Christian na gisingin siya pag nasa Jollibee na sila. 
"I tried, pero ang himbing ng tulog mo, halatang pagod kaya hinayaan na kita." naniwala naman siya dito dahil alam niya kung gaano siya kahirap gisingin.
"Oh god, I'm sorry." yun na lang yung nasabi niya. Sobrang lakas ng ulan, sobrang late na din, napasarap yung tulog niya at hindi agad nakauwi si Christian.
"No, it's fine." sagot ng binata. Pag assure na sa dalaga. 
"Ang lakas ng ulan. Kanina pa 'to?" tanong ni Clarissa habang pinagmamasdan yung pumapatak na ulan sa sasakyan.
"Umuulan na kanina nung dumating tayo sa Jollibee kaya nag drive-thru na lang ako, dito na lang sana tayo sa kotse kumain, kaso when I tried waking you up, sobrang sarap ng tulog mo kaya diniretso ko na dito sa inyo." paliwanag ng binata. 
"Hindi ka pa kumain?" takang tanong ni Clarissa, tsaka nito nalingunan yung pagkain sa likod ng sasakyan. 
"Hindi pa, hinintay kitang magising." sagot ng binata. "Pwede naman na tayong kumain. After this uuwi na ako." dagdag pa nito tsaka kinuha yung pagkain sa likod. Aktong ilalabas niya na yung pagkain nung muling nagtanong si Clarissa sa kanya. 
"Nung dumaan ka sa tulay kanina, may baha ba?" 
"Yes, gutter deep I think. Pero passable naman." sagot ng binata. 
"Walang tigil yung ulan?" muling tanong ni Clarissa. 
"Wala mula kanina, consistent din yung lakas niya." clueless pa din si Christian sa mga tanong ni Clarissa pero tuloy pa din siya sa pag sagot dito. 
"I don't think makakauwi ka tonight." alangang sabi ni Clarissa. "Tumataas ng sobra yung tubig dun, hindi na makakadaan dun hangga't hindi tumitigil yung ulan." sa tuwing malakas at tuloy-tuloy yung ulan umaabot sa tulay yung tubig sa daanan nila, kahit malalaking sasakyan hindi nakakadaan sa taas ng tubig. 
"Seryoso?" alalang tanong ng binata. 
"Yes, try mo i-check sa map. Let's hope na hindi pa close yung road para makauwi ka pa." turo ni Clarissa kay Christian, agad namang binuksan ng binata yung phone niya para i-check yung map.
"It says Road Close. 30 minutes ago." sagot ng binata. Nung mga oras na yun, alam na ni Clarissa na impossible ng makalabas pa ng Malabon si Christian kaya nag-isip na siya ng paraan. w
"Is it weird ba kung i-invite kita sa bahay?" alangang tanong ni Clarissa. 
"No, I wouldn't mind it. I would be happy pa kasi may matutuluyan ako for tonight." mabilis na sagot ng binata. "Kung patutuluyin mo man ako." 
"Okay sige, mauuna na muna ako, hahanap lang ako ng payong sa loob para makatawid ka." paalam ni Clarissa tsaka tumakbo patungo sa apartment nila. 
Habang naghihintay, nag maniobra na din si Christian para pumarada sa harap ng apartment nila Clarissa, nagsisimula na din bumaha doon sa labasan kaya minabuti niyang i-akyat na doon sa bakanteng lote sa tabi.  Ilang minuto pa ang lumipas bago nakabalik si Clarissa. 
"Sorry medyo natagalan, wala kasi akong makitang payong. Ito na lang gamitin mo, tatakbo na lang ako." sambit ng dalaga, habang hinihintay na makalabas si Christian sa sasakyan. 
"Okay lang, katatapos ko lang din naman mag park. Okay lang ba dito?" tanong ng binata. 
"Oo, okay lang yan dyan. Safe naman yan." sagot ng dalaga. "Kunin mo na 'tong payong, mauuna na ako." sabi pa nito tsaka iniabot yung payong sa binata. Pagkakuha ng binata sa payong ay agad siyang tumalikod para tumakbo pero agad siyang natigilan dahil hinila siya ni Christian pabalik sa silong ng payong. Halos magkayakap sila nung mga oras na yun habang nagsusumiksik sa isang payong. 
"Sorry." sambit ng binata, tsaka ito lumayo sa kanya ng bahagya. "Sabay na tayo, para hindi ka mabasa." dagdag pa ng binata. Hindi na nagawang gumalaw ni Clarissa dahil para siyang natuod sa kinatatayuan niya matapos yung nangyari. 
---
Agad na naligo si Clarissa dahil walang silbi yung payong na dala niya nung lumabas dahil sa lakas ng ulan. Matapos nun ay agad ding sumunod si Christian habang nag-aayos siya ng lamesa para makapag late dinner sila. 
"Nocturne by Fredric Chopin." dahil sa pagkaabala at sa  naglalakbay yung utak niya nabigla siya nung may magsalita mula sa likod niya. 
"Okay ka na?" tanong niya nung makitang nakapagpalit na ng damit ang binata. 
"Yes. Thank you." sagot nito, habang pinupunasan yung buhok niya. 
"Buti na lang may dala kang spare clothes, nonsense yung payong, basang-basa ka pa din." komento ni Clarissa. Christian was wearing a black jogging pants and plain white shirt and Clarissa can't help but to take a glance at him.
"Okay lang, kanina ko pa din gusto magpalit eh." sagot ng binata. "Ganda ng soundtrip mo ah. Classical. Sakto sa panahon." komento nito sa pinatututugtog ng dalaga. 
"Paano mo nga pala nalaman na that was Chopin's?" takang tanong ni Clarissa. Sa panahon ngayon, it was very unusual for Clarissa na may mga tao pang familiar sa mga classical music. 
"I've heard it before, nagandahan ako kaya hinanap ko." tugon ng binata.
"I see." sagot ng dalaga. Tsaka niya itinuro yung upuan kay Christian para makakain na sila. Agad namang umupo ang binata.
"Ikaw, paano ka nahilig dyan?" muling tanong nito habang kumakain sila. 
"Ah, I had a friend who introduced me to classical music. The first time I heard Canon in D, feeling ko na love at first heard ako." tugon ng dalaga. 
"You had?" takang tanong ni Christian. 
"I had?" tanong ni Clarissa.
"Yung friend mo, di na kayo friends?" paglilinaw ng binata. 
"We don't talk anymore." sagot ni Clarissa matapos lantakan yung spaghetti doon sa pagkain niya. 
"Kasi?" tanong ni Christian, tsaka itinuro kay Clarissa yung gilid ng bibig niya na may sauce mula sa kinain nito. 
"Bata pa ako nun, tagal na nun." sagot niya, tsaka madaling pinunasan ito. 
"And?"
"We were friends at first, kaso things started to change when he confessed to me that he likes me. Siyempre bata pa ako nun, hindi ko alam anong dapat kong i-respond, I tried giving him the best answer that I could give that time." paliwanag ng dalaga. "You are my friend, I don't want to hurt you." dagdag pa nito. "Those were the exact words na sinabi ko sa kanya, hindi ko makakalimutan yun." 
"Yun lang?" tanong ni Christian, na para bang nakulangan sa naging sagot ng dalaga. 
"Oo? After nun he became cold, I don't know why. But sooner I realized that it was all my fault. I thought I gave him the best answer that I could. Sino ba naman kasing malilinawan sa ganung klase ng sagot." tugon niya, tsaka nagpatuloy sa pagkain. 
"Do you like him?" seryosong tanong ng binata. 
"I'm comfortable around him." sagot ni Clarissa.
"Ayan ka na naman eh." reklamo ng binata sa naging sagot nito. 
"Hindi ko alam. How can you say that you already like someone?" tanong ni Clarissa.
"Oo nga 'no." napaisip din si Christian dahil sa naging tanong ni Clarissa sa kanya kaya hindi na siya muling nagtanong pa. 
"Kaya ayun, basta ang alam ko komportable ako sa kanya at nung nawala siya parang may kulang." dagdag pa ng dalaga.
"Hindi ba ganun yung feeling pag gusto mo yung isang tao?" muling tanong niya. 
"Hindi ko alam. Basta alam ko mas hindi ko siya makakalimutan over my ex." natatawang sagot ni Clarissa. 
"Edi gusto mo nga siya." pag kumpirma ni Christian dahil sa naging sagot nito. 
"Siguro, pero that was all before. Siguro maling panahon lang kami nagkakilala kaya things didn't work out for us." 
"Kung bibigyan ka ng pagkakataon ulit na magkausap kayo, at umamin siya ulit sa'yo. What would be your answer?" muling tanong ni Christian. 
"Ganun pa din."
"Ganun pa din? Hindi mo ba sasabihin sa kanya na gusto mo siya?" paninigurado nito.
"Hindi, siguro I just like him as a person, pero I can't see myself dating him. Para na siyang kapatid sa akin. Ayaw kong mabahiran ng kahit ano yung kung ano mang mayroon kami noon." seryosong sagot ni Clarissa. Natapos na din siyang kumain, habang si Christian halos hindi pa nagagalaw yung pagkain niya dahil sa dami ng tanong niya. 
"Anong oras na pala 'no, sorry." paghingi ng paumanhin ng binata nung mapansin niyang natapos na si Clarissa. 
"Okay lang, hindi pa naman din ako inaantok. Hindi pa din talaga humihinto yung ulan. Mukhang dito ka talaga magpapalipas ng gabi." hindi man komportable sa ideya, pero walang ibang choice si Clarissa kung hindi hayaang magpalipas ng gabi si Christian sa apartment dahil siya naman yung dahilan kung bakit ito na-stranded sa lugar nila.
"Okay lang ba?" tanong ng binata. 
"Alangan namang palabasin kita at hayaan kitang matulog sa kotse mo diba?"
"Okay lang naman, ginagawa ko naman minsan yun lalo pag galing ako sa probinsya."
"Bakit?" takang tanong ni Clarissa. 
"Ako lang mag-isa sa kotse, ang biyahe pa Ilocos halos 12 hours, kaya may time talaga na sa gas station o kaya sa open parking ako natutulog."
"Taga-Ilocos kayo? Sama ako pag-uwi mo." Clarissa's been dying to go to Ilocos, but due to pandemic all her plans before was cancelled. 
"Tapos ipapakilala na kita sa pamilya ko?" tanong ng binata. 
"Oo, wala namang problema dun." sagot ni Clarissa. All she could ever think was the thought of herself walking in the streets of Calle Crisologo.
"Girlfriend lang dinadala ko sa bahay. Hindi ako nagdadala ng ibang babae." pabirong sabi ng binata.
"Edi wag, basta sama ako. Dream place ko yun, lalo yung Blue Lagoon, ang ganda sa picture." napansin ni Christian na mukhang gustong-gusto talaga ni Clarissa ang makarating sa Ilocos dahil hindi na nito napansin yung mga birong binitawan niya. 
"Yung Tirad Peak ayaw mong puntahan?" muling tanong ng binata. 
"Ay oo nga, isa pa yun. Kaso hiking yun, mas gusto ko muna mag city tour." tuwang sabi ni Clarissa. "Basta pag umuwi ka sama mo ako mag hohotel na lang ako." dagdag pa niya. 
"Sige, pag medyo nagluwag at pauwi ako babalitaan kita." tugon ng binata. 
"Thank you." kahit hindi sigurado sa naging usapan nila, Clarissa felt the excitement ng pagpunta sa Ilocos. "Kaso parang malabo pa yun."
"Uwi tayo doon, soon." paninigurado ni Christian. "So ano ngang nangyari?" Clarissa was not expecting another question from Christian.
"Nangyari saan?" takang tanong nito habang inaayos yung sofa kung saan patutulugin si Christian.
"Bakit ang lalim ng mga pinaghuhugutan mo nung unang beses na nagkausap tayo?" muling tanong ng binata tsaka tinulungan si Clarissa sa pag-aayos.
"Hindi naman malalim yun, yun lang yung totoo." sagot ng dalaga.
"Hindi mo marerealize yung mga ganung bagay kung hindi mo napagdaanan." Christian answered while straightly looking into Clarissa's eyes.
"Hindi ba pwedeng nakita ko lang from my friends?" sagot ng dalaga tsaka ito umiwas ng tingin mula sa kanya.
"Hindi eh, iba talaga yung hugot mo." pamimilit ng binata, tsaka muling inulit yung tanong niya. "Ano bang nangyari?"
"My ex cheated on me. Countless of times. Without me knowing." Clarissa answered as she sat on the sofa matapos nilang ayusin ito.
"Sa ganda mong yan nagawa niyang mag cheat?" sagot ng binata tsaka ito umupo sa kabilang side ng sofa.
"Tigilan mo ako sa ganyan mo." sagot ni Clarissa tsaka mahinang ibinato sa binata yung hawak niyang unan.
"Seryoso nga." he was able to catch the pillow just before it hit his face.
"Seryoso din ako." seryosong sagot ni Clarissa.
"Bakit? Anong reason niya?" Christian was to persistent to know the reason why Clarissa and her ex broke up.
"Kasi ganun siya?" Clarissa was unsure as well why his ex did that to her.
"What do you mean?"
"Hindi siya marunong makuntento. Kaya nga when we broke up hindi na ako nahirapan kasi I know I deserve someone better."
"Who called it quits?"
"Ako syempre." mabilis na sagot ni Clarissa. "He doesn't want to break up after all those cheatings pero syempre ayoko namang magpaloko sa kanya ng paulit-ulit." paliwanag ni Clarissa.
"Paano mo nalaman na nagcheat siya sa'yo?"
"After na nung break-up namin. Akala ko isang beses lang hanggang sa his friends told me about the other times he cheated on me." patuloy pa nito. "Nakakagalit, pero at least hiwalay na kami. I didn't bother to ask why."
"Seaman din ba yan kaya grabe ka magsabi ng seamanloloko?" muling tanong ni Clarissa.
"No. Biro nga lang kasi yung seamanloloko." paliwanag ni Clarissa. "Sorry ulit tungkol doon." muling paghingi nito ng paumanhin.
"Hanggang ngayon ba dala mo pa din?" takang tanong ng binata. "After you broke up hindi ka na nagboyfriend ulit? Any suitors?" sunod-sunod na tanong nito.
"Siya yung recent na ex ko. Suitors? Meron, pero ayaw ko." sagot ni Clarissa.
"Bakit ayaw mo?" takang tanong ni Christian.
"Jaime is the only guy I can trust sa ngayon."
"Bakit naman?" muling tanong nito.
"Takot na 'kong sumugal ulit." Clarissa answered.
"How will you know kung hindi mo susubukan?"
"Alam mo, I've moved on already since I know my worth. Pero hindi pa din ako ready ulit. I don't want to make the same mistake twice."
"Bakit mo naman nasabing mistake?" takang tanong nito.
"Ayaw ko ng maling tao ulit." natatawang sagot ni Clarissa
"Alam mo Clarissa walang tamang tao." "There will be a lot of times na may dadating sa buhay natin who we thought na sila na but ends up hindi pala."
"Ayaw ko kasi ng papalit palit Christian. I don't want to be in a relationship with someone na hindi ko naman nakikita na kasama ko in the future." paliwanag ni Clarissa
"I'm not saying na date as many guys as you can. Ang sa akin lang, baka eh that risk you're afraid to take would be something that could change your life." paliwanag ni Christian.
"Not until I found someone who I could trust, I won't date." mariing paninindigan ni Clarissa.
"You've got some serious trust issues right there miss." komento ng binata.
"Mabuti ng praning kesa masaktan na naman ako ulit. Kung alam mo lang kung anong dinanas ko dun sa ex ko." paninindigan ni Clarissa.
"Ano bang nangyari?" muling tanong ng binata.
"Matulog ka na. Marites ka talaga." sagot ni Clarissa dahil pasado alas dose na din.
"Sorry, sobrang late na pala." sagot ng binata nung mapansin din yung oras.
"Good night Christian."
"Good night Clarissa. Have a good sleep."