A beautiful voice awaken Ashley at the middle of the morning. Napakagandang tinig na kanyang narinig sa buong buhay niya. Hindi niya maipaliwanag kung bakit pilit siyang dinadala ng kanyang mga paa sa kinaroroonan ng tinig na iyon. Mala-anghel kung kaniya itong ituring ang boses ng lalaki. Nang makarating siya sa balkonahe, isang makisig na lalaki ang kanyang nakita na kumakanta roon. His voice was different from others.
“There you are sweetheart!” masayang bungad ng kanyang Mommy.
“Yes?” she nodded. She was trapped on her parents’ plans. She must marry the only son of Montecillo's family. The cold, playboy and unreceptive man who had experience to study abroad. Hindi gano’n kahirap kilalanin ang personality nito dahil high school pa lamang sila ay madalas na itong masangkot sa mga gulo. Kilala siya bilang isang troublemaker na na-adopt sa kanyang pinsan na si Vina.
“Maagang pumunta si Luke kaya may time kayo together para mapag-usapan ang tungkol sa kasal. You know what, you’re the best daughter in a whole world!” anito sa makahulugang boses. She nodded at her mother.
“Mom, don’t flattering me,” she feel the sincerity from her Mom’s hug.
“Do I disturbed your sleep?” kunot-noo nitong pagtatanong sa dalaga. Lumapit ito bitbit ang isang gitara na ginamit niya nang siya ay kumanta.
“I have to go, sweetheart. Enjoy yourselves!”
“What are you waiting for? Hindi pa tayo kasal, kaya hindi pa kita matutulungan sa paga-ayos mo.” Sarkistado nitong sabi. He raised his eyebrow as she ignored him.
“But if you want me to help you to change your clothes, pwede naman.”
“Let me remind you Ginoo, kontrata lang ang-”
“I know. Suit yourself at maghihintay ako sa kotse. Let me remind you too, hindi ka isang prinsesa para hintayin ng isang CEO. You’re not cinderella anyway.” Walang alinlangan niyang itinulak pabalik sa kwarto si Ashley.
“Saan ba talaga tayo pupunta?”
“Can you stop talking? Hahalikan kita kapag hindi ka pa tumigil magsalita.” He stopped the car as he say those words to Ashley. Tumahimik ang dalaga tulad ng sabi niya, hindi dahil sa natakot siya kung ‘di dahil ayaw niyang magkaroon ng kiss history sa lalaking ‘to.
“Ang sabi ng Mommy mo at Mommy ko, we must close to each other kaya kung ayaw mong kumalat ang tungkol sa arrange marriage na ito, tumahimik ka.” He added.
Almost an half hour ago, dinala ng binata ang dalaga sa lugar na hindi pamilyar rito.
“What the hell are you trying to do here? Do you have any business here para dalhin mo ako rito?”
“Abandonadong ospital, seryoso ka ba? Don’t tell me, gusto mo akong patayin at dito mo iiwan ang bangkay ko?”
“Gusto ko lang huminga at lumayo sa mapangkontrol kong mga magulang. Gusto kong may mapagsabihan bago mangyari ang kasal sa katapusan ng buwan. Ikaw, bakit ka ba pumayag sa marriage na ito?” nanlalambot ang mga tuhod ni Ashley sa sinserong tinig nito sa sinabi.
“W-What do you mean by that? Of course I must do whatever they say,”
“Everything? Anything? Kung sabihin ba nilang tumalon ka sa building susundin mo rin?” she shaked her head at kusa na itong napangiti sa sinasabi niya.
“Everything,” she nodded.
“I see,”
“Hindi o wala akong planong sundin lahat sa totoo lang pero I have no choice, anyway. Kilala ang mga pamilya natin pagdating sa mga negosyo na mayroon ang mga ito kaya siguro, mas magme-merge ang family natin at kayang malampasan ang malaking isyu na kinakaharap nila. Ikaw tatanungin ko, bakit ka pumayag na pakasalan ako kahit sa America ka nakagraduate ng college?” he sighed as she turned to his place.
“Maybe because I do care about our legacy, I don’t know? Hindi naman siguro tayo mahihirapan na protektahan ang fake marriage na ito dahil alam ko naman, dahil pareho nating gustong isalba at tulungan ang mga family natin sa issue na ‘to, am I right?”
“Of course!”
“Kung hindi siguro sa pinsan mo, hindi mangyayari ang mga bagay bagay na ‘to?” napalingon na lang ang binata sa sinabi ni Ashley.
“Siguro? Pero malay mo, ito talaga ang nakatadhana para sa atin? Nangyari iyon para maging asawa ko ang queen of campus noong mga high school kami,”
“Should I laugh?”
“Hindi, pero you must fall for me,”
“Narinig ko na rin iyan sa iba. But, when I already fell for him, tsaka naman siya nawala,” rinig ni Ashley na tumawa ang binata ng mahina sa sinabi.
“I can’t believe na may sad lovelife ka pala noon? You fell for someone-”
“Yes, I fell for someone who can’t love me back. Sad love story man pero I should kept distance from him. Wala eh, baka maloko na naman ako sa mga sweet words niya,”
“Ano ang nangyari bakit kailangan mong dumistansya?”
“He’s a doctor and he’s poet also. Mahilig siyang gumawa ng mga tula na...madaling magpalambot ng puso ko. To be honest, I’m a soft-hearted, kaya siguro gano’n na lang ako umasa sa mga mapanlinlang niyang mga salita?”
“Soft-hearted? Baka ma-fall ka sa akin?”
“Really, ha? Huwag ka umasa Ginoo, masasaktan ka lang,” he took her right hand and he putted it on his chest.
“Ngayon pa lang ramdam ko na ang sakit, paano pa kaya kung kasal na tayo?” he smiled at her.
“Now I realized, masarap ka pa lang kausap?”
“Pero, mas masarap ako,” sabay na lang silang tumawa sa pinag-uusapan. Ang weird pero, hanggang ngayon hindi binibitawan ng binata ang kamay ni Ashley.
“Nakahinga ka na?” he smiled at her na ngayon lang nakita ng dalaga sa mukha nito.
“Thanks to you,” he replied. Ashley took her phone as she stood up.
“So, let’s go? Kanina pa ako nagugutom. You brought me here for your own reason, siguro naman enough na ang tatlong oras na naririto tayo?”
Almost fifteen minutes bago sila nakauwi ng bahay. They brought thmselves to the kitchen at agad na nagpahanda kay Manang ng pagkain. Even though the food they brought wasn’t in their taste, hindi nila pinansin pa.
“You look so close to each other sweetie! Kanina pa kami naghihintay dahil oras na para mamili ng mga susuutin for next week,” ani Gracelyn nang makapasok sa kusina kasama si Emma- the mother of Luke.
“You guys should be the most beautiful couple in your gown and coat,” she added.
"So, what's your plan today? I have something to do sa office kaya kailangan ko ng umalis. Don't ever try to make a mistake hanggang hindi tayo nakakasal, Binibini. Alis na ako,"
"Ang guwapo mo sanang nilalang pero ang sama ng ugali mo. Huwag ka mag-alala, hindi ako katulad ng iba- walang isang salita. Una pa lang pumayag na ako kaya wala ng magbabago pa, Mr. Devil CEO." She turned around on her place at bumalik sa kwarto.
"Huwag mo masyadong isipin at ma-miss ang guwapo mong asawa. Ikaw din, baka matalo ka at mahulog ka sa marriage na ito." Sigaw nito sa dalaga na halos hindi na niya makita. Ngumiti si Luke bago pa man din lumabas ng bahay nina Ashley.
Ashley locked her door and she fell down her body to her bed. Abot ang inis nito sa sinabi ng mayabang na CEO na iyon. Hindi niya lubos maisip na bakit siya pumayag na pakasalan ang isang tulad ni Luke- walang modo, galang at respeto sa mga babae. Palibhasa kasi isang anak mayaman kaya hindi kayang magpakatao man lang kahit saglit.
"Who's there? Yaya?"
..........
"Madam Gracelyn s-si señorita Ashley...may kumuha sa kaniya." Hindi mapigilan ni yaya Cecil ang manginig dahil sa takot para sa kanyang señorita.
"Ano ibig mong sabihin? Sino?"
"What's going on here?" Naguguluhang tanong ni Luke nang makapasok ito at nakita ang katulong at soon to be his mother-in-law na aligagang nag-uusap tungkol sa isang bagay.
"Luke, she was kidnapped by someone,"
"Auntie Gracelyn, sino kinidnap?"
"Si Ashley." Napa atras na lang si Luke sa narinig.
"What should we do now, Luke? Baka mapahamak ang anak ko. Hindi ko kakayanin kapag may mangyaring masama sa kaniya."
"You better stay here Auntie. Ako na ang bahalang maghanap sa kaniya. For now, huwag muna kayo tatawag ng pulis hindi natin alam kung ano ang kayang gawin ng mga kumuha sa kaniya. Tawagan n'yo na po muna si Uncle but make sure, walang sino man ang makakaalam nito muna. Balitaan ko kayo kapag may nalaman na akong update sa kaniya." He immediately leave Ashley's house just to find her. He started mumbling Ashley's name- repeatedly.