We reached at Zarditch Express Terminal. Bitbit ko ulit ang malaki kong bag habang sumusunod lamang kay Bryne. Dahil guardian ko na si Vanilla, nakapatong naman siya sa 'king balikat habang nakasimangot.
Parang 'di talaga niya ako bet para maging amo. Pero hanggang ngayon, 'di ko pa rin maintindihan kung bakit todo support sa 'kin si Bryne. If I'm just a normal witch, then, dapat sinabi niya lang sa 'kin na kailangan kong bumalik sa Witz at mag-aral.
Hindi 'yung bibigyan pa niya ako ng mga gamit, bigyan ng kwarto sa mansion nila at bigyan din ng isang guardian. And look, nilibre pa ako ng ticket at siya pa ang nagsend ng mail para sa enrollment form ko.
"Luna."
Agad akong napalingon kay Bryne at tinaasan ng kilay sabay ngiti. I don't know why but I feel curious about what happened. He kissed me, he brought me here, he even bought me the things I needed. Grabe ang paninilbi niya sa 'kin.
"Since baguhan ka pa naman, doon ka sa mga estudyanteng nasa right side para sa ID mo."
Tumango nalang ako at sinunod ang sinabi ni Bryne. May mga tao roon na nagline-up. Mukhang doon nga kami mag-a-ID dahil may isang lalake doon na may hawak na makalumang camera din.
Nang ako na ang susunod, lumingon sa 'kin ang lalakeng may hawak sa camera tapos ngumiti siya. Medyo brown ang kaniyang buhok, may dimple pa sa right cheek niya kapag ngumiti siya.
"Pangalan mo, newbie?" tanong niya sa 'kin.
"Ah. Luna Hamilton."
"Okay. Ngayon, ngumiti ka."
Nang itapat niya sa 'kin ang camera niya, doon na ako ngumiti, showing my perfect set of white teeth. Nang matapos, ibinigay niya sa 'kin ang lumabas sa ilalim ng camera na parang laminated na.
Namangha ako nang makita ko ang sarili ko doon. Like, what the fudge! Hindi ko inaasahan na ang litrato ay gumagalaw! Tapos yung suot kong civilian nagkaroon ako ng uniform sa litrato, tapos yung background ay ang Zarditch Castle. Makaluma nga pero hightech!
"After the sorting of levels, magkakaroon ka din ng necktie diyan. Sige, maraming salamat, Luna. Next!"
Halos malaglag na ulit ang panga ko dahil sa sinabi niya. Ang hightech nga. Sobrang hightech. Fudge.
May mga gumabay sa 'min na mga nakabalabal.
"Nasaan na ba si Bryne, Vanilla?" bulong ko habang hawak-hawak ko pa din yung laminated ID. Yung laminate pa niya ang kapal. 'Di talaga siya masisira agad.
"Ayun oh! Kasama si Miss Sahara!"
"Sahara?" disyerto?
Sinundan ko ang tinuro ni Vanilla. Mula doon sa kung saan ko iniwan si Bryne, may kausap siyang babaeng napakaganda. Maputla ang makinis niyang balat, her long wavy hair's bouncing whenever she moves, ang tangos ng ilong at perpekto ang hugis ng mukha niya.
Ang cute niya. Ang ganda niya. Sino naman siya?
"Sino siya?"
"Si Miss Sahara Haycrescent, school president ng Zarditch, galing sa level Drakco, anak ng hari at reyna."
"Tingnan mo, ngiting-ngiti pa si Bryne na kausap si disyerto."
Tila nagpanting ang tenga ni Vanilla at pinanlisikan ako ng mga mata. I raised my two fingers, indicating a peace sign.
* * *
If I was amazed by the castle, mas naamazed ako sa loob nito. Pumasok kami sa napakataas na double door at bumungad sa 'min ang vintage marble floor.
There are also candles floating in the ceiling. Marami ka ring makikitang painting sa gilid ng dinging.
A student with her uniform na may white and red stripe na necktie, guided us inside. Wala akong makikitang mas matatanda sa amin maliban nalang ang mga seniors sa 'min.
"This is the dining hall. Every breakfast, lunch at dinner ay dapat sabay-sabay na kumain dito ang mga estudyante."
Even their dining hall, parang sa mga medieval castle. Well actually, lahat naman ata ng parte ng Zarditch.
There are four vertical long tables, tapos sa harapan ay isang long table na pa-horizontal naman. Sa kisame, makikita mo ang mga nagliliparang alitaptap at naglulutangang kandila.
Bakit sikat sa kanila ang mga liwanag? Like; fairies, fireflies and candles. Well, I don't know.
The girl on her uniform continued walking.
"That way," tinuro niya ang isang pintong nakabukas at mukhang patungo sa isang garden, base sa mga nakikita kong mga halaman sa bawat gilid sa sementadong daan. "Is the greenhouse for our Botanical and Herbs class."
"Since itong madadaanan lang natin ang pinakita ko sa inyo, your dorm leaders or classmates or roommates will be the one to tour you, newbies. Ngayon ay pupunta na tayo sa dining hall para sa ating pananghalian."
Saktong pagdating namin ay kalahati ng bawat tables ay na-occupy na. Ang kaninang walang tao'y napuno na ng mga estudyante. Sa pa-horizontal table naman ay may nakupo na rin doon. Kapansin pansin ang lalakeng may balbas at may lumulutang pa na halo sa ulo niya. He's wearing a white cloak.
May biglang lumapit sa 'kin, isang babaeng nakasuot ng eyeglasses.
"The famous Headmaster Halo!" tili niya.
Lumingon siya sa 'kin and gave me a wide smile.
"Uh, hi?" Tinaas ko pa ang kamay ko para kumaway sa kaniya.
Mas lalo pa siyang napatili sa excitement at nagtatakbo sa unahan.
Woah. That's weird.
The man with halo floating on his head stood up, raised his both arms as-if welcoming everyone who gathered here.
"Welcome, newbies!"
All of us gathered on the aisle. Napapagitnaan sa apat na mga tables. The man in a white cloak smiled as he motioned his hand to the one chair in front of us.
"It is now time for your sorting of levels, newbies. Let's see how deep your learning is."
To my surprise, each levels indicates how deep your learning is. Kung newbie ka tapos marami na ang natutunan mo about sa sorcery kuno, mapupunta ka sa mga higher levels like; Drakco, Leio o Agquila.
I got to be called first, and I swear I am going to the first rank. Syempre, mortal ako galing. I don't have any ideas about those sorcery.
The girl gave me a paper, a scented one. Tapos kinumpas niya ang kamay niya, ang kaniyang wand, and the paper turned into a ball. The clear transparent ball suddenly turned into a smoke, gray smoke.
"Cattus!"
Cattus? Like, cactus?
A girl in a gray robe guided me to the last table, smiling at me.
"Welcome to Cattus, Luna. I am Meredith, the Cattus leader."
Muli siyang bumalik sa kinatatayuan niya para ihatid ang mga mapupunta sa Cattus.
I sat next to the girl in a red hair, silently eating her lunch. Katapat niya ay isang babaeng naka-pigtail na may suot na salamin. Ngumiti lang sa 'kin at nagpatuloy sa pagbabasa ng librong nasa gilid ng pinggan niya.
I cleared my throat, trying to get their attention. Masyado kasi silang tahimik kaya ako na ang nagsimulang magpakilala.
"Hi! My name's Luna Hamilton."
Ang lalake namang katabi ng naka-pigtail na babae ay biglang ngumiti at lumamon.
"Welcome to Kittens, Luna."
Wait, anong kittens? And why the fudge are they so silent? 'Di ba sila magpapakilala? I-welcome man lang ako?
Lumingon ako sa kabilang table at nakita si Bryne na masayang nakikipagkwentuhan sa pinakaunang table. Sa Drakco, sabi nila ito ang pinakamataas na level. And I bet Bryne's that smart to be part of them.
"Uh, I don't mean to be rude, but you guys looks like you've been stressed out for years."
Yung lalaki ulit na katabi ni pigtail ang nagsalita. His curly brown hair's bouncing as he leaned close to me. And suddenly, bigla siyang napangisi at tinuro ako.
"Stressed out, well, you're right."
"Teka nga, ba't ba ang tahimik niyo? Itong table na 'to lang ang pinakatahimik."
All the three of them looked each other, tapos inangat ng nakapigtail ang kaniyang paningin sa 'kin. She calmly smiled at me, "Kung hindi mo pa alam, Cattus is a latin word for cats. And everybody calls us kittens for we don't have a deep learning about sorcery, incantations and so. We are like a babies, kittens, that doesn't have any stock knowldges inside of our brains."
Sumabat naman ang may pulang buhok na katabi ko. "Hell, we've been bullied for years. Our group indicates the most lowest rank in all century. We've been working hard to rise up, but none of us succeeds."
"Bakit naman?"
Ang lalakeng katabi ng naka-pigtail ulit ang sumagot.
"Because we're lack of education. About sorcery, we've known nothing but only basics."
"Ilang taon na ba kayong nagaaral dito?"
Sabay-sabay naman silang sumagot, "Ten years, since we were kids."
Biglang kumirot ang dibdib ko dahil sa sinagot nila. All this time, they have been bullied because they're a Cattus? A kitten? A fetus?!
Bumuntong hininga na lamang ako't ngumiti sa kanila.
"Everybody stuck at basics, you see. Pero balang araw, all of the group will be treated fair."
Ngumiti silang lahat. The guy in front of me offered a hand to shake, "Ako nga pala si Rylle Narian."
"Olympia Sansta," sabi naman ng babaeng may pulang buhok.
Nagsalita naman ang naka-pigtail ang buhok na nerdy, "Yla Atlantia."