Kabanata 1
"IN LUKE CHAPTER five verse thirty two, God said, I came not to call the righteous, but the sinners to repentance."
Argus glanced at the members of their Bible study group while flashing a slight smile. Nang matanaw ang babaeng binitbit niya roon, napabuntong hininga na lamang siya saka ipinagpatuloy ang nais ibahagi sa mga kasamahan.
"Brothers and sisters, we are all sinners. We keep committing mistakes as we go through our journey in this life, but life isn't all about a cycle of committing the same mistakes over and over again. God calls upon us, so we'll know how to repent in our sins, with a promise to never do it again. Our sins make us humans, mortals with flesh and blood, but it is our deep relationship with God and our eagerness to repent in our sins that make our souls worthy of returning to His kingdom in heaven..."
Napatingin siya kay Tammy nang humikab ito. Nang makita siyang nakatingin ay sinenyas nito ang wrist watch sa kanya habang pinanlalakihan siya ng mga mata. Napailing na lamang siya saka sumenyas rito na sandali na lamang ay matatapos na ang Bible study ngunit inirapan lamang siya nito saka nito ginamit na pamaypay ang pamphlet na dapat ay binabasa upang masundan ang talakayan.
When the Bible study was over, Argus politely said goodbye to his groupmates. May isa roong nais pa sanang makipagkwentuhan sa kanya at magtanong ng ilang bagay tungkol sa ginagawa nitong personal progress report ngunit inangkla na ni Tammy ang braso sa kanya saka siya hinatak palayo sa babae.
Argus swallowed hard and removed Tammy's arm. Napahinto ito sa paglalakad at kaagad siyang tinaasan ng kilay. "What?"
Umiwas siya sandali ng tingin. "It's... not nice to see a woman and a man who are not in a relationship to be like... that."
Her forehead wrinkled as if he just said something ridiculous. Mayamaya ay tumawa ito saka umiling-iling. Nang akmang huhubarin nito ang jacket niyang isinuot niya rito kanina upang takpan ang sleeveless na damit, nanlaki ang kanyang mga mata at dali-daling pinigilan ang ginagawa ni Tammy.
Tammy groaned and shot him with a deadly gaze. "Ano ba, Pastor Argus? Init na init na ako sa jacket mo. Tapos naman na ang Bible study."
Argus sighed while scratching his temple. "Tammy, siguro mas... mas maganda na magsuot ka ng may manggas. Parang gano'n sa kapatid mo? Iyong hindi naman kita ang..." Hindi niya sinasadyang mapasulyap sa dibdib nito kaya kaagad uminit ang mukha niya at nalunok niya ang kanyang laway kasabay ng pag-iwas ng tingin.
God, sorry po.
Tinaasan siya ni Tammy ng kilay. "Anong gusto mo magmukha akong manang eh 'di pinagtawanan ako ng mga tao?"
"Hindi sa gano'n. I'm just worried about you. Ayaw namin ni kuya Armani na nababastos ka rito sa lugar namin kapag nandito kayo ng tiyo Melchor mo."
Umikot ang mga mata nito. "A man will take advantage of a woman regardless of what she's wearing if he doesn't really respect her."
"But your body is also the Temple of the Lord that's why you should keep it modest and healthy. Bata pa tayo, Tammy dapat hindi ka rin muna nag-iinom ng alak. Do you know how many diseases you can get by drinking alcohol—"
"Blah blah blah." Tammy heaved a sigh. "Alam mo hindi ka lang pastor. Doktor ka pa. Ano ba talagang gusto mong marating sa buhay, hmm? Sunod na Kristo?"
Nanlaki ang mga mata niya sa tahasan nitong biro. "Tammy!"
She bursted into laugh. "Let's just go. Excited akong makita ang mga kabayo."
Kinaladkad siya nito patungo sa kanyang kotse na nakaparada sa harap ng church nila. He's been an active member since he was young, at halos sa simbahan na siya lumaki dahil sa kanyang lolo at lola. Palibhasa ay paborito siyang apo, tuwing linggo at special gatherings sa simbahan ay bitbit siya ng mga ito.
Argus found comfort in his circle of friends in the church. Kilala siyang pinakatahimik sa kanilang magkakapatid, at dahil tatlong taon ang agwat niya sa kuya Armani niyang sinundan niya, minsan ay napag-iiwanan siya ng mga kapatid lalo sa mga bagay na nakahihiligan ng mga ito. His brothers would often spend a lot of time talking about girls and parties, while Argus would stay in his room to study. Minsan ay sa rancho upang sakyan ang kanyang paboritong kabayo.
Pinagbuksan niya ng pinto si Tammy sa shotgun seat, ngunit nang makapasok na ito, humabol at tinawag siya ng churchmate niyang kumakausap din sa kanya nang hatakin siya ni Tammy.
"Mary, bakit?"
Mary shyly pushed a few strands of her long brown towards the back of her ear. "Ano kasi, sa youth camp natin, hindi ka pa nakapag-register. P—Pinapatanong ni Brother James kung sasama ka? Malapit na kasing magsara ang listing at hinihingi na ng officiating district ang final list ng branch natin."
Tammy who's now chewing a gum, popped it while she's resting her arm on the open window. "Ano ba 'yang mga pangalan ng churchmates mo, Argus. Parang mga sure na ang slot sa tabi ni Lord." Tammy grinned and cocked her brow at Mary. "Paki-check nga kung ilan pa ang langit points ko, please? Para alam ko kung ilang fire extinguisher ang dadalhin ko sa impyerno."
Namula sa hiya si Argus dahil sa mga pinagsasabi ni Tammy. Napakamot na lang tuloy siya ng batok saka bumuntong hininga bago bumaling kay Mary. "Pasensya ka na. Medyo, hindi ko pa masyadong nahahatak sa tamang daan."
Mary flashed a slight smile. "Ayos lang. Iyong tanong ko, Argus, sasama ka raw ba?"
Sasagot na sana siya nang kalabitin siya ni Tammy. Nang lingunin niya ito ay inilahad nito ang palad. "Susi. Papainitin ko ang makina habang nakikipagdaldalan ka diyan."
Argus pulled out his keys from his jeans' pocket then gave it to Tammy. Nang magtama ang mga kamay nila at mapang-asar nitong hinaplos ang likod ng kanyang palad upang asarin ang kanyang kausap, napalunok na lamang si Argus nang may madamang hindi pamilyar na pakiramdam. Tila ba bigla siyang kinuryente at ang dibdib niya ay mabilis na tumibok.
He pulled his hand away then cleared his throat, hoping his heart would calm down. Nang medyo nakabwelo ay saka lamang nagsalitang muli si Argus upang sagutin si Mary. "I still have to check on my parents. Alam mo naman, Catholic sila at hindi pwedeng sina lola ang magbigay ng consent sa'kin but hopefully my dad will allow me since 'di naman ako restricted na magsimba rito sa'tin."
Lumawak ang ngiti ni Mary, ang mga mata ay tila kumislap. "Okay, uhm, ingat ka sa pagmamaneho. I'll see you on Saturday for the youth activity."
Ngumiti si Argus at tuluyang kumaway kay Mary na napasulyap pa kay Tammy na abala nang kalikutin ang stereo ng kanyang kotse. Nang ma-connect nito ang phone sa player at umalingawngaw ang eskandalosong awiting "Take Me To Church" nang bigla nitong itodo ang volume, halos mataranta nang husto si Argus upang pumasok sa loob.
He immediately went inside and turned the volume down, his face was completely red because of shame. Humagalpak naman ng tawa si Tammy saka nito kinurot ang kanyang pisngi. Mayamaya ay iniadjust nito ang upuan para bumaba nang sandalan saka nito pinatong ang mga paa sa dashboard.
Sisitahin niya na sana ito nang bigla nitong sinuklay ang kanyang naka-clean cut na buhok habang may mapaglarong ngiting nakaguhit sa may mantsa ng liptint nitong mga labi.
"Cute mo kapag natataranta ka ng ganyan." Ginulo nito ang buhok niya saka nito sinuot ang seatbelt. "Sayang. Masyado kang good boy. Wala man lang thrill at hindi mairarampa."
Napabuntong hininga na lamang si Argus saka niya sinipat nang mahina ang binti nito. "Don't sit like that, Tammy. Ang daming dumadaan na mga taga rito tignan mo sinisilip na ng iba 'yang mga hita mo. Bakit naman kasi ganyan ang suot mo?"
Imbes na sagutin siya ay nagpaputok na lamang ito ng bubble gum. Isinara nito ang bintana sa pinto nito saka ini-adjust ang volume na tinodo niya ng hina kanina.
Argus shook his head before he finally wore his seatbelt. "Isasama kita ulit sa susunod na punta ninyo. Huwag ka nang matutulog," aniya bago nagsimulang magmaneho ngunit inirapan lang siya nito.
"Sumama lang ako kasi sabi mo masaya ang pupuntahan at ayaw ko namang mabagot habang nagmi-meeting sina tito Melchor sa inyo. Kung alam ko lang na ganito ang pupuntahan natin, nakitulog na lang sana ako sa inyo. Wala man lang kayong aircon do'n? Naghihirap na ba si Lord, hmm?"
Argus groaned. "Tammy, please. Enough with the inappropriate jokes about our Father in heaven."
She made a pfft sound. "Tatay mo lang, ah."
Nahilamos niya nang tuluyan ang kanyang palad sa kanyang mukha saka siya bumuga ng hangin. Tumahimik na lamang din siya kaysa barahin lang siya ni Tammy. Sanay naman na siya sa mga ganitong klase ng kabataan. Marami talaga ang naligaw ng landas at kaya nga sila mayroong organisasyon para matulungan ang mga gaya ni Tammy.
"Argus, type ka yata no'n ni Mary. Magpapalit ka na ng pangalan. Joseph na."
He heaved another sigh. "Tammy..."
"Siguro kapag nahalikan mo 'yon magde-demand 'yon kaagad na pakasalan mo."
Lumunok siya sandali. "Hindi ko naman hahalikan 'yon."
Umismid si Tammy. "At bakit naman?"
He didn't answer and just tightened his hold on the stirring wheel. Mayamaya ay nilapit ni Tammy ang mukha sa kanya matapos nitong ibaba ang mga binti. "Huwag mong sabihing... hindi mo alam kung paano?"
His face turned red. He tried to avoid her gaze but Tammy chuckled softly as if she already knows the answer to his question.
"Oh my goodness, you're eighteen but you don't have a first kiss yet?" She faked a sigh. "Don't worry, I'll teach you."
Biglang nagwala ang dibdib niya at ang mga mata niya ay napatingin kay Tammy. "W—What?"
A playful smirk made its way to her lips. "Ganito lang."
Nanlaki na lamang ang mga mata ni Argus nang bigla nitong hawakan ang magkabila niyang pisngi saka siya hinalikan sa mga labi. Pakiramdam niya ay sasabog ang dibdib niya. Nawalan siya ng konsepto ng panahon at naalis sa reyalidad ang kanyang isipan.
What is this? Bakit parang... masarap sa pakiramdam?
Argus suddenly forgot about everything, and before he could even think straight again, napasinghap na silang pareho nang makarinig ng matinis na busina. Napahiwalay sila ni Tammy sa isa't isa at parehong nanlaki ang mga mata matapos makitang wala na sila sa kanilang lane at may kasalubong na silang truck ng gulay.
He panicked as he stirred the stirring wheel to avoid the truck, ngunit sa kawalan ng kontrol, dumiretso ang kotse niya sa isang puno. Kung hindi lamang niya natapakan ang brake, baka hindi lang ang hood ng kanyang sasakyan ang nasira.
Halos sabay silang napabuga ni Tammy ng hangin nang sumandal ang mga ulo nila sa upuan. His shaking hands rubbed on his pale face before he drew in one deep breath.
Lagot siya nito panigurado, at lalo siyang yari kapag nalaman ng mga magulang niya ang dahilan ng aksidente.
Gosh. They almost died because of his first kiss. His first kiss he was reserving for the girl he's going to marry someday...