Kabanata 5
Malakas kong ibinagsak pasara ang locker ko matapos mabilisang isinuot ang spare uniform ko. May tiyanak na nagtapon ng juice ko sa mukha ko kaya pati school uniform ko ay nabasa. She said she was ghosted by her suitor because of me.
Seriously, lumalayo na ako sa mga committed na lalaki dahil sa mga selosa nilang girlfriend, but why I still got into these kind of troubles?
"So what separates us from other nationality?" Naabutan kong nagdi-discuss ang professor namin sa Philosophy. "Miss Zaragosa, you're only two minutes late. You can still join us," wika n'ya.
Napahinga ako nang maluwag. I'm glad prof. Mendoza's not strict. Siya lang yata ng professor ko na hindi mahigpit.
No one raised their hand to her question. I started to feel nervous I have this feeling na ako ang tatawagin n'ya.
"Miss Zaragosa, what do you think? What separates us from other nationality?" Sinasabi ko na nga ba.
I stood up. May nakahanda naman akong sagot kahit papaano. Hindi naman ako bobo, medyo lang.
"Languange, Miss. Languange separates us from other nationality," I answered.
Please sana tama, please sana tama.
"You have a point there, Miss Zaragosa," aniya. "But the exact answer to my question is..." She spelled the word on the white board. "...culture."
"We have different way of living all over the world and that separates us from other nationality," she stated.
"Like sex. If we go to USA and talk about sex, it's normal. It's not a big deal. But if we talk about sex here - here! - in the Philippines, people would think it is a pervert and personal topic. It would sound awkward," dagdag niya. "That is because of cultural differences," 'tsaka niya isinulat sa white board ang salitang cultural differences.
I am a tourism student that's why informations about other countries is involved to our lessons. I even memorized the flags of the 204 countries. Nagsasagawa rin kami ng mga drills.
We also do sideline like guide touring.
Aside from that, we also have to maintain our straight posture and toned body. Sinasanay din kami sa mga basic hand combat.
I haven't got my dream job yet pero sobrang lutang na ako sa mga pinag-aaralan namin. Hindi lang 'yan ang requirements sa tourism, marami pa.
Kumain muna ako ng siomai sa isang stall bago tinipon ang grupo ko para sa thesis meeting namin. We have an on-going thesis about rape cases that is relevant to the countries even before. At ang nakagugulat, ako ang leader sa grupo namin.
Walo kami sa grupo pero madalas ay pito lang kaming um-a-attend sa mga meetings at activities. One of us is always busy with her boyfriend that's why she seldom join to our meeting.
"We're done for today. Magpi-print na lang tayo ng outlines para may hardcopy tayong lahat. Wala nang a-absent dito, ha! Ang um-absent mukhang tyanak," parinig ko. I saw Rhianne—the groupmate I am talking about—pointed her eyes at me irritatedly.
Nagkibit-balikat na lang ako. Walang magagawa ang pamatay titig n'ya kapag nag-singko ang GWA n'ya.
"Yes, Ma'am Cathace!" pabirong sabi ni Jude.
After bidding my goodbye to my group, pumara ako ng jeep para umuwi na. Minsan ay nakakapagod din ang ganitong routine pero keri ko pa naman.
I tapped my heels to the floor of the jeep while waiting. May bakante pang uupuan sa tabi ko kaya naghintay pa ang drayber.
Nakahinga ako nang maluwag nang may bagong pasahero na dumating. Napataas ang kilay ko nang mapagtanto na si Zenitsu iyon. Tipid siyang ngumisi sa akin bago umupo sa tabi ko. I immediately inhaled his scent. Pinaghalong downy at penshoppe perfume.
Not bad.
"Dude, napara ko na 'yong tricycle. Bakit dito ka sumakay?" bulong sa kanya ng kasamang n'yang lalaki.
He whispered something to the man. Dahan-dahang tumango ang lalaki na kasama n'ya nang may ngisi sa labi bago bumaba sa jeep.
"Hey, Cath," he greeted me.
"Hello, Zen," bati ko pabalik. He seems shocked when I called him Zen. "Ayaw mo? Ang haba kasi ng Zenitsu, so I better call you Zen. Right?"
The side of his lips rose. "Right..." mabagal n'yang sabi.
My eyes darted to his uniform. I slowly nodded. Magkalapit lang ang University naming dalawa.
"Cathace... what's your address?" tanong n'ya sa akin
My brows furrowed. Pati ba 'yon, tinatanong? I quickly told him my address, doon sa pinakamalapit na village mula sa pinanggalingan ko.
His forehead creased. Bumunot siya ng perang papel sa bulsa n'ya. "Bayad po, Manong. Dalawa, diyan lang sa pinakamalapit na village," aniya.
Iniabot n'ya sa drayber ang pera. I unconciously looked at his arms, flexing whenever he extend his hands. That might be comfortable to touch. Matigas kaya iyon? Napahagikhik ako sa isip ko. Stop the thoughts, Cathace.
"You're going with me to my apartment?" tanong ko.
Bago pa man siya makasagot ay tumigil na ang jeep sa village kung saan ako nakatira. Pinauna ako ni Zen sa pagbaba, siya ay nakasunod lang.
"Let's go," at inilahad n'ya ang palad sa akin. Tinanggap ko iyon at naglakad kami papasok sa village.
No'ng una ay nalito ako but eventually, I started to realize things. Inihahatid n'ya ako nang walang dahilan? My god, gusto ba ako ng lalaking 'to? Masyado naman yatang mabilis. Sa bagay, walang lumalampas sa alindog ko.
Nang mapansin n'ya ang titig ko na puno ng malisya, agad tumaas ang sulok ng labi n'ya.
"Ihahatid lang kita, Cathace. I am making sure you won't be harrased again. Do you assumed for a different reason?" He smirked.
I grimaced. "Excuse? As if naman. You're not my type."
Liar! Bulong ng isip ko. Dahil hindi 'yon totoo. Lahat ng lalaki ay type ko basta mayaman at gwapo.
"Estudyante ka pa rin pala? Ano'ng year mo? Ano'ng course mo?" tanong ko. I'm pretty sure he's in college because of his uniform.
"4th year... Aeronautical Engineering," he responded.
"4th year na rin ako. Tourism ang course ko. TVL ang strand ko no'ng Senior High. Future FA. Kung hindi papalarin, skyline pigeon fly na lang," pabiro kong sabi.
He pursed his lips. Nanliit ang mata n'ya at parang pinipigilan ang sarili na tumawa.
"Ikaw? Ano'ng propesyon ang sa tingin mo hindi ka pinalad kung 'yon ang makukuha mo?" I lightened up our conversation.
Diretso siyang tumingin sa daan. "Uh, lawyer?"
Napangiwi ako. Hindi siya papalarin sa lagay na 'yon? Alam kong stressful ang pagiging lawyer pero malaki ang sahod nila!
"You're kidding me, eh?"
He bitterly chuckled. "Paano ako magiging masaya, eh 'yon lang ang gusto ng ama ko."
"Talaga? Strikto yata si father. Ano'ng pangalan n'ya?"
"Ronaldo," sagot n'ya.
Napakurapkurap ako. I suddenly remembered someone with that name. I brushed the thought away and asked him to do something instead.
"Let's introduce to each other instead," sambit ko habang naglalakad.
"Ang lakas ng trip mo." He licked his lower lip.
"Dali na!" pamimilit ko.
He vibrated a laugh. "Okay, okay... good afternoon, I'm Zenitsu Shio Espeña, you can call me baby— I mean, Zen." He playfully run his hand to his hair. Naglahad siya ng kamay sa akin.
Humalakhak ako. "Hey, baby. I'm Cathace Zaragosa pero you can call me love na lang."
Ngumisi siya at nakipagkamay sa akin. "Well, nice to meet you... love."
Hindi ko namamalayan na nasa may tapat na pala kami ng apartment namin ni Karen. I smiled and glanced at Zenitsu.
"Dito na lang, Zen. Salamat. Chat na lang kita sa Facebook," paalam ko.
Bubuksan ko na sana ang pintuan ng magsalita siya.
"Can I have your phone number?"
Nilingon ko siya.
"Bakit naman?" I asked.
"Just incase you'll be in trouble again or you need help in academics. I can help you. Calculus, Geometry... anything related to Math or Science. In that case, I could help you," mahabang paliwanag n'ya.
Biglang nagliwanag ang paligid ko. Naalala ko kung gaano kahirap ang lessons namin. Kinuha ko sa bag ko ang calling card ko. Marami akong calling card para kung kakailanganin ay mayroon akong maibibigay.
We exchanged both calling cards. Tumikhim siya.
"Okay, just text me if... if you need help in academics," wika niya.
Tumango ako. "Thank you. This means a lot to me. Ililibre na lang kita ng siomai sa susunod.
Wow, nag-e-expect pa talaga ako ng next time. Harot!
"Alright," he answered.
"Pasok na ako sa loob."
He nodded. "Take care, love."
He's really serious with that endearment. Ni hindi nga ako sigurado kung tatagal ang paglalandian namin. I don't even know if I could call our state a flirtation.
Pinihit ko ang doorknob at pumasok na sa loob. Napakunot ang noo ko nang makita si Karen na nakalapit ang tainga sa pintuan, like eavesdropping.
Bahagya n'yang inalis ang mukha sa may pintuan. Humawak siya sa hamba ng pintuan at ngumisi.
"I heard everything. Love pala, ah? Take care, love blah blah. Don't fall in love yet, Cathace. Hindi pa ako ready na maging ninang."
--
Illuminativity