KABANATA IKALIMA: PAG-ALIS
Nakatulog na si Hermione dahil sa pag-iintay na magising si Kyline. Walang ano-ano'y gumalaw ang ma daliri nito at tila tinapik ang ulo ni Hermione ng marahan. Nagising naman si Hermione dahil dito.
"Oh! Kyline, thank god you're awake!" Masayang sambit ni Hermione habang hinawakan niya ang malalambot na kamay ng pasyente. Ngumiti naman si Kyline kahit nanghihina pa ito.
"H-Hermione…" Tawag nito sa kababata niya na halos mangiyak-ngiyak na sa tuwa. "Kyline, what do you need? Do you need soup, towel, prutas o ano? Tell me, i'll buy it for you." Sambit ni Hermione.
Mahina namang tumawa si Kyline at sinabing, "I don't need a-anything Hermione. Basta n-nandito ka, okay n-na ako."
Hinalikan naman ni Hermione ang palad ng babae at ngumiti. Tinawag niya ang private nurse at sinabing magdala ng kaunting sabaw para maging maayos ang pakiramdam ni Kyline. Sa kabilang banda, naroon si Ace sa kwarto ng kaniyang matatawag na asawa.
"You sure you're now okay?" Nag-aalalang tanong ni Ace kay Jermaine na nakahiga sa patient's bed at nagpapahinga matapos kumain ng kaunting prutas at humigop ng mainit na sabaw. "Yeah honey, how about you? Okay ka lang ba?" Balik na tanong ni Jermaine kay Ace.
Tila hindi mawala sa isip ni Ace ang nangyari kani-kanina lamang at hindi pa niya ito lubusang malunok ng buo. Kapatid pala ng kaniyang nabuntis ang kaniyang makakabangga. Ngunit, naalala rin niya ang lungkot sa mga mata ni Kyline nung oras na nakita niyang buntis si Jermaine.
"Ace?" Muling tawag ni Jermaine. Doo'y tila nabura ang mga tanong sa isipan ni Ace at ibinaling ang atensyon kay Jermaine. "Oo, okay lang ako. I just can't absorb the things that are happening." Sagot nito.
Bumuntong-hininga si Jermaine at muling nakaramdam ng antok, pati na rin si Ace.
2 days passed...
Masayang nakalabas ng ospital sila Hermione at Kyline. Ganun din sila Ace at Jermaine, iniisip nga nilang tila pinagsasabay sila ng tadhana ngunit yun ay walang kwenta.
"So, what're you planning now?" Tanong ni Hermione kay Kyline na ngayo'y nagluluto ng pancake para sa agahan nila. Sinabihan na nga ni Hermione na huwag munang kumilos masyado si Kyline ngunit matigas ang ulo ng kababata.
"I don't know. All i want is to take a monthly vacation somewhere. Parang gusto kong magpahinga at alisin ang stress sa buhay ko. I'mma use that month, para magbagong-buhay." Sagot naman nito sabay lagay ng panibagong pancake mix sa kawali. "Hmm." Tatango-tangong himig ni Hermione.
"You know what," biglang sambit ni Hermione kasabay ang pagkuha ng isang blueberry at kinain ito. "Maybe we can go to States and live there for maybe, 1 year or so? Gusto mo ba?"
Lumingon naman sa kaniya si Kyline at nagkibit-balikat, "Hindi ko rin alam Hermione," bumuntong-hininga ito. "Maybe we can, but i don't have enough money para doon tumira. Besides, my life is here in the Philippines."
Sumagot naman ang kababata niya, "I'll take care of the things even your passport. Just say yes, at aalis tayo kung kailan mo gusto."
"Yes?" Patanong na sagot ni Kyline. Ngumiti naman ito at namalayang nasunog na pala ang kaniyang niluluto na tinawanan naman nilang pareho.
Ilang araw muli ang nakalipas at nakakuha na nga ng pasaporte ang pareho patungong States. May mansion din pala doon si Hermione kung kaya't makapagyaya ito ay wagas.
Tuwang-tuwa naman ang dalawa habang bumibili ng mga gagamitin ni Kyline doon pati na rin si Hermione sa isang mall. Pumasok sila sa isang boutique shop na pagmamay-ari ng mga Alvantez ngunit nakapangalan lamang kay Hermione.
"Welcome to High West Boutique Shop! How can i help you mam?" Nakangiting bati sa kanila ng manager ng boutique shop. Kilala pala nito si Hermione kung kaya't siya ang umasikaso kay Kyline.
"I'm looking for some winter dresses? Yung feathery sana yung style." Sagot ni Kyline, ngumiti naman ang manager at iginuide si Kyline. Nakapamili siya ng magagandang uri ng winter dresses.
Masaya siyang umalis sa boutique kasama si Hermione. Pumasok naman sila sa isang high quality supermarket at doon ay namili ng mga snacks, drinks pati na rin kaunting supplies.
Sa pamimili nila ng mga hygiene goods, hindi sinasadyang nakabangga si Kyline ng isang babae. Daloi-dali naman siyang humingi ng patawad. "Oh! I'm sorry!"
Ngunit natigilan siya ng malaman kung sino ang babeng ito. Ito ay walang iba kung hindi ang dati niyang karibal sa puso ni Ace noong siya ay nag-aaral pa lamang.
"Shein?" Pagkilala nito sa babaeng nahingiian niya ng kapatawaran. Tila nagulat din ang babae ng makilala niya ang nakabangga sa kaniya. "Kyline? Kyline Asiento?" Tanong din nito.
Tinulungan muna ni Kyline si Shein sa pagkuha ng mga nabagsak na hygiene kits at moisturizer lotion at ibinigay ito kay Shein.
"How have you been?" Tanong ni Kyline kay Shein, ngumiti naman si Shein at sinagot ang tanong ni Kyline, "Eto, living with my foreigner husband Kiel. Ikaw? Balita ko, asawa mo na si Ace ah?"
Bumuntong-hininga muna si Kyline, nahalata naman ni Shein na may tila problema si Kyline kung kaya't nagsalita ito. "May problema ba? You know, i can help. Kahit naman magkaribal tayo dati kay Ace, we can still be friends naman." At nagpalabas ng pagkatamis-tamis niyang ngiti kay Kyline. Lumingon naman sa kaniya si Kyline at sinabing, "Thank you, Shein. I'm going to States this week para makapagpahangin man lang kasama si Hermione. May malaking problema kami ni Ace sa ngayon at mas pinili kong lumayo kasama ang kababata ko."
Muntik pang mapatalon sa tuwa si Shein sa narinig. "Really?! You're going to States too?!" Ngiting-ngiti na tanong nito kay Kyline. Nagtaka naman ang babae at nagtanong, "Yes? Why?"
"I'm going to States too! Doon ako titira kasama ng asawa ko. Gusto mo sabay tayong umalis this week?" Sabi ni Shein. Nagliwanag naman ang mukha ni Kyline, hindi niya inaasahang ganoon pala ang pakiramdam na ang dati mong kaaway ay pwede mo ring maging kaibigan. "Sure! After tomorrow, aalis na kami." Sagot nito.
"Sige, sige. Sasabihan ko ang asawa ko at sabay tayong aalis." Ngiting-ngiti na sambit ni Shein.
"Kyline? Okay na ba yung pinamili mo?" Biglang sulpot ni Hermione mula sa likod ni Kyline. "Oh? Who is she Kyline?" Tanong din nito.
"She's my friend, Shein. Shein he's my childhood friend, Hermione." Pagpapakilala ni Kyline sa dalawa. Nagshake hands naman ito at parehong sinabi, "Nice to meet you."
"Anyway, narinig ko na pupunta kayo ng States this week and so do i, kasama ang asawa ko. Okay lang ba if sabay na tayong aalis? Since ngayon lang ulit kami nagkita ni Kyline after 3 years 'no." Sambit ni Shein. Tumango naman si Hermione at sinabing, "Sure!"
Nagpaalam ang magkaibigan at umalis mula sa supermarket para ihanda ang kanilang mga gamit sa isang malaking maleta. Kinagabihan, bumalik si Hermione sa condo na tinitirhan ni Kyline at doo'y dinalhan niya ng chocolate ice cream ang kababata na siyang paborito nito. Kahit na dekada na ang lumipas, tila hindi pa rin nakakalimutan nito ang mga paboritong pagkain ng kababata.
Pagkatapos nilang kumain ng ice cream, inilagay ni Kyline sa refrigerator ang natira. Umupo sila sa kama ni Kyline at doo'y binuksan ang bintana para tignan ang nagniningning na mga bituin at titigan ang mga ito.
"Alam mo, Kyline. Ang ganda ng mga bituin, parang ikaw. Ngunit sa madilim lang sila nakikita, kapag gabi. Kumbaga, you're shining at your worst." Biglang sambit ni Hermione. Nilingon naman siya ni Kyline at sumandal ito sa balikat ng kababata. Doon ay naramdaman ni Kyline ang pag-aalaga na kahit kaila'y hindi niya naramdaman kay Ace.
"Thank you, Hermione. Thank you for accepting me at my worst. Salamat dahil nawala ang palagiang umiiyak na langit at tumutulo na mga luha ko," sagot naman nito. Tumingin ito kay Hermione at nagpatuloy. "Thank you so very much, my childhood friend." Sambit nito at sabay ngiti kay Hermione.
Isinandal pa ni Hermione ang ulo ng kaniyang kababata sa kaniyang balikat at doo'y hinalikan ang noo nito. 'Te amo, mi amor.' ang nais na sabihin ni Hermione ngunit hindi niya magawa dahil alam niyang hindi pa nakakamove-on si Kyline sa mga nangyayari.
Kinaumagahan, naghanda na si Kyline para sa pag-alis nila. Alas-sais ng umaga ng magising si Kyline. Alas-otso kasi ang flight nila, binigyan naman siya ng number ni Shein bago umalis ng supermarket. Tinawagan niya ito para tanungin kung anong oras din ng kanilang flight, alas-otso rin pala.
Naligo ito at nagbihis ng mahigit tatlumpong minuto. Tinawagan nito si Hermione para sunduin siya sa condo. Agad namang pumunta si Hermione sa condo. Binuksan nito ang pinto habang nag-aayos si Kyline.
"You ready? Well, it's now or never." Sambit ni Hermione habang nakangiti. Walang pag-aalinlangang ipinakuha ni Kyline ang kaniyang mga maleta at bago ito umalis ay may iniwan siyang bagay sa condo. Iyon ay ang singsing na tanda ng kasal siya kay Ace.
'This is for my new world. For the new me. I'll start to forget everything that happened ang build a new empire within me.' Ang sambit nito sa sarili bago isinara ang pinto ng condo at bumaba para sumakay sa kotse ni Hermione