***   ***  ***
Alam niyo yung pakiramdam na nabunutan ka ng tinik. Ganoon ang nararamdaman ngayon ni Almira.
Magkahawak kamay sila ni Aldrin habang naglalakad palabas ng classroom nila ngunit nang nasa gate na sila ay huminto ito dahilan para mapahinto rin siya.
"Uh-love, kasi ihahatid ko si Jess ngayon, mas malayo kasi yung bahay nila delikado rin para sa kaniya na umuwing mag-isa." Napakurap siya ng ilang beses at nabawasan ang maliwang na pagkakangiti...ni wala pa nga tayong isang buong araw na magkasama, ang nasa isip ni Almira, ngunit alam niya sa sarili niyang wala siyang magagawa.
"Sige, kaya ko naman mag-isa, magtataxi nalang ako para makauwi ako agad, ingat kayo ah." Nakangiti pa rin siya ngunit hindi na abot pa sa kaniyang mga mata. Mas priority ang bestfriend kaysa sa girlfriend, mapait niyang usal sa kaniyang isip. Lagi naman hanggang isip nalang niya ang mga gusto niyang sabihin dahil takot siya sa magiging reaksyon ng taong makaririnig 'nun.
"Aantayin ko nalang muna dito si Jess, ingat ka rin ah. Text mo ako agad kapag nakauwi ka na." Ani Aldrin sa kaniya. Ni hindi man lang ako sinuyo pa, minamadali na ata akong paalisin? Iwinaglit niya iyon sa kaniyang isipan, hindi iyon makabubuti para sa kanila.
"Sige, bye. I love you." Paalam ni Almira.
"Sige, bye din. I l-love y-you t-oo...ah punta ka na doon sa waiting shed baka maubusan ka ng taxi." Nakangiting paalam din nito.
Kinawayan niya muna ang nobyo bago nagpasyang magtungo sa waiting shed.
Wala pang ilang sandali ay may nagpark agad na taxi sa harap niya. Sumakay naman na siya agad habang nagtatype sa cellphone niya.
To love😍❤️
Text message ▶️ love, nakasakay na akong taxi. Ingat kau ni Jess pauwi. I love you <33
Naghihintay siya ng reply ngunit makalipas ang tatlong minuto na wala pa ring reply ay tinago na niya ang cellphone niya at tumingin sa rear view mirror ng taxing sinasakyan.
"Manong sa *insert name* Village po." Hindi niya maalis ang paningin sa driver dahil hindi niya makita ang mukha nito gawa ng sombrero nitong nakaharang.
Haaiissttt nakalimutan kong kunin ang taxi number. Aniyang napahampas pa ng mahina sa kaniyang noo. Napaangat uli siya ng tingin sa rear view mirror at sa pagkakataong ito nagkasalubong ang tingin nila ng taxi driver. Ang talim ng tingin nito sa kaniya dahilan para matakot siya.
"M-manong para na ho diyan sa tabi, magkano po?" Ngunit sa halip na ihinto ang taxi ay mas bumilis ang pagmamaneho nito na mas lalong nagpakaba kay Almira. Oh no! This is bad! Dinukot niya ang cellphone niya ngunit mabilis ang taxi driver at inagaw ito sa kaniya bago pa niya mabuksan napasigaw siya sa gulat lalo na ng walang pagdadalawang isip nitong itapon ang cellphone niya sa labas.
Huling plano nalang niya ang puwede niyang gawin at kailangang maging maingat siya sa gagawin. Mabilis niyang binuksan ang pinto sa tabi niya, eksakto namang damuhan ang babagsakan niya ngunit hindi niya alam kung malalim ba o mababaw lang ang taas. Nang mapansin naman ng taxi driver ang ginawa niya ay mas binilisan pa nito ang pagmamaneho. Nagdalawang isip lalo si Almira na tumalon. Napagtanto naman niyang mas mabuti ng tumalon kaysa manatili sa sasakyan kasama ng demunyong taxi driver kaya ipinikit nalang niya ang kaniyang mga mata at deretsong tumalon.
Mabilis ang takbo ng taxi kung kaya hindi basta-bastang makahihinto ang nagmamaneho. Agad namang tumayo si Almira para ayusin ang sarili niya at gamit niya. Tumayo siya at agad na naghanap ng tulong. Mabuti nalang at may humintong sasakyan sa harap niya, hindi muna siya nakiusap na sumakay pero nang makitang nasa middle age na babae ang nagmamaneho ay nakampante naman siyang makisakay.
"Anong nangyari sa'yo iha?" Tanong ng Ginang.
"There's some shitty bastard kasi na nagtangkang kidnappin ako." Inis pa rin siya takot sa nangyari.
"Naku! Mabuti naman at nakaalis ka." May simpatyang aniya ng Ginang.
"Saan ba kita ihahatid?" Eksaktong pagtanong nito ay nakita niyang mapapadaan sila sa isang pamilyar na subdivision.
"Ah...diyan nalang po sa may kanto, malapit na po ang bahay namin diyan." Itinuro niya ang kantong tinutukoy at sinunod naman siya ng Ginang.
"Dapat ni-report mo muna pala ito para makaiwas ang ibang tao at maging alerto na rin sila lalo na ang mga kabataang katulad mo, delikado na lalo pa't pagala-gala lang ang nagtangka sa'yo." Nag-aalala pa rin ang Ginang. Hindi niya maiwasang mapangiti ng mapait, kung nandito lang sana si mommy sure akong mas malala pa ang pag-aalala nun.
"Hindi na po siguro, nakaligtas naman na ako. Salamat po pala sa paghatid. Ingat po kayo sa pagmamaneho at pasensya na po sa abala." Pagpapaalam ni Almira.
"Walang anuman, mag-iingat ka rin. Sige bye." Nakangiti namang paalam ng Ginang.
Sinubukan ng maglakad ni Almira ng makaalis na ang sasakyan ngunit nagpaika-ika siya.
Tsk...napilay pa ata ako dahil sa pagtalon ko.
"Ma'am saan po kayo?" Tanong ng guard sa subdibisyon
"Ah...sa bahay po ng mga Valmore."
"Ah...kaklase mo po yung magboypren na taga-doon?" Pakikitsismis pa ng sekyu.
"No. I mean Yes! Puwede na ba akong pumasok? Look, I'm injured." Inilahad pa niya ang paa niyang napilay.
Nagkamot naman ng batok ang sekyu at pinapasok na siya.
Hindi naman ganoon kalayo ang bahay nina Aldrin na pupuntahan niya sa gate ng subdibisyon kaya doon nalang siya nagpababa sa gate kanina.
Huminto siya sa isang blue and white na malaking gate. Pinindot ang doorbell at naghintay nang magbubukas nito.
Ilang sandali pa ay binuksan na iyon ng isang katulong sa mansiyon ng mga Valmore. Pinatuloy naman na siya nito dahil nakilala siya, makailang beses na rin naman siyang napunta rito. Una ay dahil sa mga projects nila, Pangalawa ay noong ipinakilala siya ni Aldrin sa mga magulang nito at ang pangatlo ay ngayon.
"Nasaan si Aldrin?" Tanong niya sa katulong.
"Nasa kuwarto niya po sa taas...may kasama po--" pinutol niya na ang iba pa nitong sasabihin at pumanhik na paitaas.
AT sa 'di malamang dahilan, sa bawat hakbang niya sa bawat baitang ng hagdan ay tila ba tinatambol ng malakas ang dibdib niya.
Bakit naman ako kakabahan?  tanong niya sa sarili.
To be continued...