KULANG ang isang araw na pamamasyal sa bukid kaya naman ngayon ay sinabi ng ginong na sa may ilog naman sila mamamasyal. Pagkauwe kasi nilang lahat kagabe, matapos makapagshower ang bawat isa at makakain ng gabihan ay knockdown silang lahat dahil sa pagod. Kaya hindi pa alam ng iba na dumating na si Dylan sa mansion… hindi rin naman kasi sumabay ng gabihan ang mga ito. Maging sa agahan ay hindi rin sila nagpakita.
Ang ginang naman ay parang walang balak ipaalam sa iba, kaya pati si Saji ay tahimik nalang din. Matapos ng agahan kanina, umalis na ang iba para magtungong batis. Inuna na nila ang mga damit at ibang gamit na gagamitin nila sa pagpi-picnic sa may batis.
Sina Saji at ang ginang nanaman ang nagpaiwan para asikasuhin ang mga kakainin nila doon. Si Rhian na nahuling nagising ay kasama narin nila.
"I'm ready, let's go?" Aya ni Rhian pagkababa nito ng hagdan suot ang kanyang sling bag. Nakasuot lang siya ng normal shirt at nakabota din, alam naman na kasi nila ang daraanan papuntang ilog. Kahit pa sabihing maliligo rin sila doon o magbabasa ay pag-uwe magsha-shower padin sila. Parang tampisaw lang rin ang gagawin nila kung tutuusin.
"Where are you going?" singit ng lalake na pababa narin ng hagdan. Agad namang napalingon si Rhian sa kanila at nanlaki ang mga mata sa gulat sabay turo sa lalake.
"Dylan? What are you…" tapos napatingin ito sa babaeng nakayakap sa braso ng lalake. "Who is she?"
"I'm his girlfriend, and you?" taray na sagot pa ng babae.
Parang tumaas tuloy ang presyon ng dugo ni Rhian sa inasta ng babae at nagtaas narin ito ng kilay. Alam niyang madaling mainis si Rhian sa mga ganoong klase ng pananalita o aura.
"She's my cousin," si Dylan na ang sumagot bago lumala ang sitwasyon.
"Oh, the celebrity. Hi." Wika lang nito pero ni hindi man lang naglahad ng kamay.
"May bago ka pala ulit insan, pang-ilan na yan Dylan?" Sarkastikong tanong ni Rhian sa lalake na hindi pinansin ang pagbati ng babae.
"Saan kayo ulit pupunta?" tanong naman ni Dylan na hindi rin pinansin ang tanong ni Rhian at napatingin ulit kay Saji pero umiwas lang ulit siya ng tingin dito.
"Sa ilog, you wanna come? Dalhin mo yang kasama mo para naman mahugasan ang pagiging tuko sayo." Asar pa ni Rhian dito.
"Hayaan mo na sila Rhian, baka pati ikaw masabihan pa na tagasilbi dito dahil sa suot mo." Singit na ng ginang.
"Me? Masabihan nang ganun? Excuse me naman tita, natural ang gandang ito. Maraming nagsabi na kahit siguro basahan ang suot ko ay magmumukha paring mamahalin. Kaya nga mabili ako sa harap ng TV kasi walang pinagawa o pinaritoke sa buong katawan ko. E siya halatang halos lahat retokada." Pasimpleng wika ni Rhian na unang beses niyang marinig na purihin ang sarili o magmayabang.
"Ano ka ba Rhian, hindi na dapat sinasabi ang mga bagay na iyan. Hayaan mo na nga at tara na sa pupuntahan natin. Kanina pa naghihintay ang mga bata doon." Tawag nalang ng ginang sa pamangkin.
"Sorry about what happened yesterday 'nay. Hindi ko kasi siya nasabihan na probinsiya ang pupuntahan namin. Kaya nagulat siya at sumabay pa ang bagod sa biyahe." Paumanhin ni Dylan sa ina akmang aalis na sana sila.
"Ayos lang iyon anak, hindi naman siya ang unang nag-akalang katulong lang ako dito." Sagot ng ginang na nakangiti. "Mabuti pa siguro ay pumunta na kayo ng kumidor para makakain ng agahan yang kasama mo." Wika pa ng ginang at tumingin kay manang Lusil. "Asikasuhin niyo nalang sila manang, kayo na ang bahala sa kanila dito."
"Opo madam." Sagot naman ng kasambahay.
Paalis na sana sila nila Rhian palabas ng bahay nang marinig nilang nagsalita ang babae.
"Is that really your mom and cousin, babe? And who's the other one? Where are they going?"
"They're going to the river near here, I guess, they're having a picnic there." Sagot lang ni Dylan.
"Really? I didn't meet your dad yet, are they all there? Is it like a family picnic? Can we go with them too? We're part of the family after all, right?"
"Are you sure you wanna go with them?" Paniniguro pa ni Dylan.
"Of course, let's go." Wika pa ng babae at narinig nila ang tunog ng takong nito na palapit sa kanila. "Hey guys, wait up." Wika pa nito na parang close lang sa kanila kaya napatigil silang tatlong at humarap sa dalawa. "We're coming with you." Nakangiti pang wika ng babae.
"Are you sure?" Paninigurong tanong naman ni Rhian dito na taas ang isang kilay.
"Yes." Ikot ang matang sagot naman ng babae.
"With that?" tanong naman ng ginang sabay turo sa suot nitong takong.
"Yeah, what's wrong with my outfit?" tanong lang ng babae sabay tingin sa mini skirt at sleevelees shirt na damit nito.
"Hindi kaya siya mahirapan niyan?" tanong ni Saji kina Rhian.
"What? Are you saying something?" singit ng babae at tumingin pa kay Saji. "Oh wait, are you also a cousin of my babe or one of the employees here?" tanong pa niya.
Ngumiti na lang si Saji dito bilang sagot at nagkibit-balikat.
"It depends on how you think about me, I can be anyone." Sagot nalang niya, with her Australian accent. "By the way, I was just asking Rhian and mamang a while ago if you're sure you're coming with us wearing those." Sabay turo rin sa heels nito. "Are you not gonna change first? Because it might be difficult for you to walk with those."
"Mamang?" takang ulit ng babae. "Is she your mom too? Babe, you have another sibling? I thought your sister went to Korea?" tanong pa niya kay Dylan na nagtataka.
"No she's not his sibling but she's like a daughter to me." Ang ginang na ang sumagot.
"Oh, okay… sorry about that. So, she's adopted then." Wika pa ng babae na paarte pa ang dating. "Anyway, let's go?" tanong pa nito at sinukbit pa ang kamay sa braso ni Dylan.
Nagkibit-balikat nalang ang tatlo at nauna nang tumalikod habang bitbit ang isang basket. Hindi nakaligtas sa mata ni Saji ang pag-ikot ng eyeballs ni Rhian bago sumunod sa kanila dala ang bag niya.
"Ako na diyan 'nay," alok ng lalake sa ina at kukunin na sanaa ng basket na hawak nito.
"Hindi na anak, mga plato lang naman ang laman nito. Yung kay Saji nalang ang kunon mo kasi nandoon yung kanin at mga ulam." Sagot ng ginang.
"Hindi na po mamang, kaya ko na p---." Udlot na sagot sana ni Saji nang kunin sa kanya ng lalake ang basket at tumingin sa kanya ng seryoso. "S-sabi ko nga." Wika nalang niya at binigay nalang dito ang basket. "Mamang, ako na po diyan." Baling pa nito sa ginang at kinuha ang hawak nitong isa pang basket.
Hindi naman nakatanggi pa ang ginang kaya sila nagpatuloy ng paglalakad. Nauunang maglakad sina Rhian at Saji kasunod ang ginang at huli ang magkasintahan.