VILLAMANOR
Kalalabas lamang ni Vhendice mula sa shower nang pumasok sa kwarto si Safhire. Humahangos at may bitbit na local newspaper.
"Oh, anong nangyari? Bakit para kang hinahabol ng malanding aso?" Nagbibirong tanong ng agent.
Nag-ipon muna ng hangin sa dibdib ang dalaga saka ibinigay kay Vhendice ang pahayagan. "Sa front page, basahin mo."
Kinuha ng lalaki ang newspaper. Tiningnan ang front page.
CHAIRMAN NG ANDROMIDA CONGLOMERATE NAKITANG MAY DATE
Sa ibaba ng headline naroon ang pictures nina Athrun Andromida at Safhire Magdalene na magkahawak-kamay.
"Vhendice, anong ibig sabihin niyan?" Nalilitong tanong ni Safhire.
Hindi kumibo si Vhendice. Bagkus ay tinungo ang closet at kumuha ng maisusuot. Nilapitan ito ng dalaga.
"Ano ba? Magsalita ka naman!" Singhal niya.
Humarap sa kanya ang lalaki at walang pag-aatubiling inalis ang tuwalyang nakabalot sa lower-half ng katawang patuloy na sinusuyo ng mga butil ng tubig na pumapatak mula sa may kahabaan at shaggy nitong buhok.
Tumili si Safhire at mabilis na tumalikod. Mahigpit na ipinikit ang mga mata.
"Bastos! Anong ginagawa mo?" Pulang-pula ang buong mukha ng dalaga.
"Nagbibihis." Plain nitong sagot. "Siya ba ang kasama mo kahapon? Ang Athrun na sinabi mong pasyente mo dati? The first time I heard the name, I know there's something familiar in it. It rings, but I have no idea you are referring to the chairman of Andromida Conglomerate. Yes, he is the one. Si Athrun Andromida a.k.a. Hheven. The most powerful ruler of this city."
Nawalan ng kulay ang mukha ni Safhire. Si Athrun?Ang lalaking iyon ang chairman ng Andromida Conglomerate at commander ng Nephilims? Pinaglalaruan ba siya ng tadhana? O,sobrang tanga lang niya. Wala man lang siyang clue!
Papaano nga naman niya mapapansin? Napakalayo ni Athrun sa ini-imagine niyang chairman ng Andromida Conglomerate at commander ng isang elite organization. He is too young to become one. How in the world would she figured out? Pumupunta ba ang isang chairman sa talipapa? O, kaya'y sa masukal na kakahuyan? Umaalis ba ito ng walang dalang wallet? Kumakain ba ng street foods?
Ang isang chairman at commander na nasa utak niya, ang taong pinakamakapangyarihan sa buong Nephilims city ay hindi umaalis sa kanyang palasyo o kung nasa labas man ay napaliligiran ng sang-katutak na mga bodyguards.
Kaya pala, pinagtitinginan sila ng lahat doon sa talipapa kahapon at maging sa park. Everyone must have recognized him.
"Magdalene," dahan-dahan siyang iniharap ni Vhendice. "Sabi nila, madaling kilalanin si Hheven. He is different, aside from his blue eyes, he emitted a suffocating aura of supreme authority. Hindi mo ba naramdaman iyon habang kasama mo siya?"
Umiling si Safhire at nagsimulang mangilid ang mga luha. Tears of agony and anger. Naramdaman niya iyon pero hindi niya pinansin. Naramdaman niya ang authority ni Athrun na katumbas ng authority ng isang diyos. Pero nagtatanga-tangahan siya. Kasi gusto niyang kasama ito.
"What can I say? You must have been taken so badly by his electrifying charms." Himig nag-aasar pa na sabi ni Vhendice.
"It's not like that...It's not..." Napahagulgol ang dalaga. "Athrun...when I first saw him in the ICU, he looked so lost and helpless. I tried my hardest to give him the best care, I tried so hard. Meeting him again was beyond my expectations. But when I saw him safe and full of life, I was overjoyed. He is so warm and kind to me. He smiled a lot and laughed like a child. How should I suppose to know? How should I?"
"Magdalene..."
"I'm so stupid! I should have noticed how people looked at him. They worship him!"
"Don't put too much pressure on yourself. Things like these can happen without warnings. It's inevitable."
"I'm such a naïve woman." Kastigo niya sa sarili.
"Safhire..."
"Even Dr.Sarmiento shows signs of-"
"Dr. Ghaile Sarmiento?" Agaw ni Vhendice.
"He's with us yesterday. Later in the afternoon. How did you know him? He's Athrun's doctor."
Napailing ang lalaki. "I think your instincts failed you this time. Doctor Ghaile Sarmiento is a Nephilim member, in fact, he is one of the Interim Bosses. He is Athrun's younger brother."
Nanginig ang tuhod ni Safhire. Si Dr. Ghaile Sarmiento ay isa ring Andromida at Nephilim?
"Poor thing, you're being deceived by the looks of the Andromida brothers." Kinabig siya ni Vhendice at niyakap. "Starting now, be extra careful. Hindi natin alam baka next time, ang makabangga mo ay si Haydees." Paalala ng lalaki.
Humagulgol si Safhire. Alipin ng galit sa sarili at sama ng loob dahil sa itinakbo ng mga pangyayari. Pinunasan ni Vhendice ang mga luha niya at dinampian nito ng banayad na halik ang kanyang mga labi. Hindi niya alam kung ginawa nito iyon para pagaanin ang loob niya at patahanin siya. She felt her energy is draining out.
REAPER'S GUILD, SAN ANTONIO MUNICIPAL
RAYVEN ALCUEZA ANDROMIDA a.k.a Sterben, one of the Nephilim hunters came out from the control room after receiving Haydees' message to look for the other two hunters.
In the basement, he found Leih Evangelista Andromida a.k.a. Phantom.
As usual, the twenty-four years old notorious sniper is curling in front of his canvass, daydreaming. Saang lupalop na naman kaya lumilipad ang isip nito? Nakita niya sa tabi nito ang yesterday issue ng local newspaper. Pinulot niya ang pahayagan. Sinilip ang larawan ng babaeng kasama ng supreme commander nilang si Hheven.
"The chairman has a pretty good taste. This girl sure is beautiful." Binasag niya ang katahimikan. "Putting this woman into your canvass will be perfect. What do you think?"
"Anong kailangan mo?" tanong nitong hindi inalis ang paningin sa canvass. Such a cold fellow who doesn't care about anything other than guns and paintings.
"I've got a message from Haydees. He wants to meet with us. Have you seen Deathsycthe?"
"He's on a mission."
"Fine. So, it'll be the two of us."
"I won't meet him. Tell Haydees I'm busy."
"I won't lie to him anymore to cover you up."
Hindi sumagot si Leih. Tumayo ito, kinuha sa kanya ang newspaper at nagtangkang umalis.
Hinarang niya ang daanan nito. "Tatakas ka na naman? I know you're very good at it. But would you listen? Stop running! You're just making things worse. Masama ang loob mo kay Haydees? Fine, I understand. But your brother did it not because he wanted to but because he had to. Besides, what happened between him and Ray was a truce."
"He killed Ray on purpose." Matigas na angil ni Leih.
"Nagkasala si Ray. Pinagbabayaran lang niya."
"Pero hindi niya kailangang mamatay?"
"Gumising ka nga! Pinatay ni Ray si Shannon-"
"No!!! It wasn't his fault. I know Shannon is alive and he knew where she is."
"Hanggang ngayon naniniwala ka pa rin na buhay si Shannon? Twelve years ago, you've seen how she died, kaya nga hindi mo maipinta ang mukha niya riyan sa canvass mo dahil 'yang gago mong puso at isip ay patuloy na inaalala ang bangungot na iyon na bumasag sa ating lahat! At sinong may gawa? Si Rayden! For heaven's sake open your mind, Leih! We've lost our beloved princess because of him!"
Mahigpit na nagkuyom ng mga kamao si Leih. Nanggagalaiti ngunit hindi mailabas ang kinikimkim na galit. "Just the same, I don't want him dead." Tiim-bagang na tugon nito.
"Is that mean mas gusto mong si Haydees na lang ang namatay? For once, stop lying to yourself or else you'll end up being trapped in the past much worst than the rest of us." Pinal na sabi ni Rayven at tinalikuran ang kapatid.
VILLAMANOR
NAPANSIN ni Vhendice na biglang nawala sa villa si Safhire matapos silang mananghalian. Nag-alala ang lalaki kaya agad niyang hinanap ang dalaga. Natagpuan niya ito sa may batuhan. Nakaupo sa malaking bato. Hawak nito ang larawan ni Athrun na ginupit mula sa newspaper at pinagmamasdan.
Lumapit si Vhendice. "Akala ko kung saan ka na nagpunta." Pukaw niya rito.
Agad nitong itinago sa likod ang hawak na larawan ni Athrun. "May ipagagawa ka ba?"
"Wala. Pero pinag-alala mo ako."
"Sorry. Hindi na kita inabala, nakita ko kasing busy ka."
Sumampa siya sa bato at naupo sa tabi nito. "Anong plano mo? Kaya mo pa bang ituloy ito ngayong nalaman mong siya ang kalaban?"
"Hindi ko alam. Gusto kong mabigyan ng hustisya ang pagkamatay ni Ray, kaya lang..."
"Naiintindihan kita. Hindi mo kailangang pilitin ang sarili mo. Besides, ang primary suspect natin ay si Haydees, hindi si Athrun. He might be the chairman pero posibleng wala siyang kinalaman sa krimen."
"No, that's not possible. Kontrolado niya ang lahat dito, ibig sabihin hindi pwedeng kumilos ang sinumang Andromida kung wala ang kanyang basbas. Sa pagpunta ni Ray dito, hawak niya ang kapangyarihang mag-desisyon kung bubuhayin o papatayin ang fiancé ko."
"May point ka. Pero di ba sabi mo nang una kayong magkita nasa ICU siya? Hindi mo ba naisip na baka under-comatose condition pa siya nang mawala si Ray? Haydees can act on his own in the absence of the chairman using his authority as the deputy."
Nahawi ang lambong sa magandang mukha ni Safhire. "Pwede bang mangyari iyon?"
"Bakit naman hindi?"
"Vhendice, pwedeng humingi ng pabor?" Tumingin sa kanya ang dalaga.
"Sure, ano iyon?"
"Turuan mo akong bumaril." Nasa mga mata nito ang determinasyon.
"Gusto mong matutong bumaril?"
Tumango ito. "Kailangan kong matuto."
"Para saan? Don't tell me you're planning of taking revenge by killing Haydees?"
"No, hindi ganoon. Kung papatay ako, wala na kaming pagkakaibang dalawa. Gusto ko lang talagang matuto."
Saglit niya itong tinitigan. She's a fast learner. Kunting panahon lang tiyak makukuha na nito ang ituturo niya.
"Alright, but in one condition."
"Name it."
Ngumiti siya ng pilyo. "Babayaran mo ng kiss ang bawat session natin."
Dumilim ang mukha ni Safhire. "Hindi ka rin mapagsamantala, ano?"
"Kiss lang iyon. Gusto mo higit pa roon?"
"Hindi, okay na ako sa kiss. Kailan tayo magsisimula?"
"Later this afternoon. Maybe after the snacks."
"Cool," anito at tumayo. Tumalon pababa ng bato.
"Wait! Wala bang down?" Bumaba na rin siya.
"Kung ilublob kaya kita sa dagat, gusto mo? Maniac!" Matapang nitong angil at nababanas na iniwanan siya.
Natatawang humabol siya sa babae. Tapang!