---
HUMIHIKAB pa si Ernaline habang nakikinig kay Calvin. Kasalukuyan silang nasa conference room ng CDC.Magkakaroon kasi ng comeback ang banda this month dahil na rin sa tagal ng paghahanap nila ng kanilang vocalist. Kakapasok pa lang ni Ernaline pero heto at puno na agad ang schedule.Napalingon ang dalaga kay Kaizen ng sikuhin siya nito. Binigyan niya ito ng masamang tingin.
"Ano bang problema mo, negro?" naiinis na bulong nito sa lalaki. Magkatabi kasi sila ng upuan. Narinig ng dalaga ang pagsinghap nito. Hindi naman talaga ito maitim, kasing puti niya rin ito, trip niya lang asarin.
"Hindi ako negro tsaka pwede ba umayos ka nga parang hindi ka babae kung makahikab dyan," paninita ni Kaizen sa dalaga. Sino ba ang may kasalanang gisingin siya ng 4 am? Nakalimutan niyang idouble lock ang kwarto niya kagabi kaya nakapasok ang negro'ng ito sa kwarto ng dalaga.
"Pake mo ba?" balik nito sa lalaki. Lumalabas talaga ang kanyang tunay sa ugali sa tuwing nakakaharap ni Ernaline ang mga lalaki na ito. Natinag ang dalawang nag-uusap ng makarinig sila ng pagtikhim mula kay Calvin na siyang ikinahiya ng dalaga.
"Like what I've said, Ernaline's song will be your comeback song. That will be the 'Monster' she sang on her audition," wika ni, Calvin.
"No offense Kuya, I mean Sir," singit ni Ernaline. "Hindi ba ata masyadong madali? Nag aadjust pa ako sa ugali ng apat na ito and according to our contract kailangan ko silang kasama sa iisang bubong. Hindi ba yun magiging komplikado sa side ko?" at tsaka hindi monster ang title nun kundi I see your monster~ aniya.
Calvin let out a chuckle. "Masasanay ka rin sa kanila and living with them is not a big deal even though you're a woman, masyado silang gentleman. As of now mas priority natin ang comeback ng banda dahil 'yon ang hinihintay ng fans,"
Natahimik na lang si Ernaline sa gilid. Nakalimutan niyang si Calvin pala ang Boss.
'Gentleman, my ass? Pinasok nga nila ako sa kwarto ko, gentleman ba 'yon?'
"Sisimulan niyo ang recording bukas na bukas din. According to my secretary, ay may photoshoot si Kyle ngayon as a brand ambassador, right?" Napatango naman si Kyle kay Calvin ng balingan siya nito. "Then the remaining three can practice the song together with Ernaline para less hassle, less work. Agree?"Sabay-sabay silang napatango bilang tugon.
Nang mag-dismiss ay dumiretso sila sa studio. Calvin let Ernaline handle the arrangements of the song. Kinakabahan man pero wala siyang magagawa dahil ito na ang buhay niya ngayon - ng mag-perform sa entablado.
Hawak ni Senri ang bass guitar, kay Kaizen ay keyboard, Drum's kay Jasper at Lead guitar kay Kyle na kasalukuyang wala kaya si Ernaline muna ang humawak para mabalanse ang tunog.
She knows how to play random instruments kaya hindi mahirap sa sa dalaga kung anong instrumento ang ibigay para tugtugin.Itinuro nito ang chords at compass sa drums na agad nakuha ng tatlo. Agad nilang sinimulan ang pag blend ng tugtog. Natuwa ang dalaga dahil nakuha agad ng mga kasama niya ang nais niyang tunog. Seryoso lang ang tatlo sa pakikinig sa instructions ni Ernaline kaya naman ginanahan siya. Sumapit ang tanghalian nagpadeliver na lang sila ng pagkain sa studio sa kadahilanang abala sila sa pagpractice. Hanga ang dalaga sa natural talent ng apat na lalaking kasama niya sa room.
"Hanggang anong oras ang shoot ni Espasol?" tanong ni Ernaline bago kumagat sa pizza na hawak nito.
"Espasol amp," pagpipigil ng tawa ni Kaizen.
"Hanggang 2pm. Mamaya pa yun pupunta dito," sagot ni Jasper.
Nakahinga ng maluwag si Ernaline dahil nakakuha siya ng matinong sagot kay Jasper.Tinitigan niya lang ang tatlong tukmol na busy sa kani-kanilang cellphone. Sino nga bang mag aakala na mapapasama siya sa grupo nila?Sana naman hindi siya makakuha ng masasakit na salita mula sa madlang people. Hindi yata kakayanin ng pagkatao niya yun dahil hindi naman siya sanay sa spot light pero pinili niya pa rin ang daan na ito.
"Pwede bang magtanong?" she blurted out of nowhere because of the aery feeling surrounded them.
"Nagtatanong ka na," pilosopong sabat ni Kaizen nang hindi nakatingin sa dalaga.
"Bakit umalis ang bokalista niyo?" kung kanina ay hindi maganda ang pakiramdam ni Ernaline sa atmosphere, napalitan yun ng tensyon na siyang pinagtaka niya.
"Don't ask," sagot ni Senri.
"Huh?"
"Hindi rin naman alam Ernaline, he just vanished," Kaizen said.
Kumunot ang noo ni Ernaline, patay na ba ang dating vocalist nila?
"Hindi masasayang ang effort at pagod mo kung yan ang inaalala mo. Wala na kaming pakialam sa dati naming bokalista! Period, tapon susi! Wag ka ng magtanong!"sabat naman ni Jasper na umiwas pa ng tingin sa dalaga.
Ayaw nilang pag-usapan ang tungkol sa kanilang pinuno na siyang nagtipon sa aknila para mabuo ang Blackhand. Masaya nilang binuo ang banda pero ang lalaki mismo ang unang bumitaw sa hindi nila malamang dahilan.
Gustuhin mang sagutin ni Jasper ang dalaga ngunit nangako sila sa isa't-isa na hayaan ang pinuno ng Blackhand at hintayin ang tamang pagkakataon na makausap nila ito ng harapan.
Hindi na nagsalita pa si Ernaline at hinayaan na lang ang mga kasama, respeto na lang kung ayaw nilang ipaalam sa dalaga ang dahilan kung bakit wala ang kanilang dating bokalista. Parang gusto niya na lang umatras dito kung hindi lang dahil sa pakiusap ng kanyang Kuya Reiden baka nasa parke siya ngayon at nakatambay.
Umupo si Ernaline sa isang upuan na gawa sa bakal dito sa rooftop. Ngayon niya lang nalaman na may mini garden pala dito.Inilabas nito ang cell phone mula sa bulsa ng kaniyang pants at i-dinial ang isang numero.
"Moshi moshi," bati ng taong nasa kabilang linya.
"Bakit ba sa tuwing tumatawag ako sayo yan lagi ang bungad mo?" sita nito kay Sinji.Hindi alam ni Ernaline kung na saang lupalop ang babaeng ito. Mula ng makapagtapos sila ng pag aaral ay tanging tawag sa cellphone ang komunikasyon nilang dalawa.
"Masyado ka namang hot baby Ernaline, tanghaling tapat pa man din sa Pilipinas," aniya.
"Nasa Pilipinas ka ba?"
"Y-- wala. Hehe wala, nasa ibang planeta ako," kumunot ang noo ni Ernaline dahil parang kinakabahan si Sinji. "Anong balita natin dyan? Nabago na ba ang justice system? Napalitan na ang mga kurakot? O mahirap pa rin ang Pilipinas?"
Napairap si Ernaline sa kawalan. "Ano bang pakialam mo sa takbo ng Pinas? Tatakbo ka bang Presidente?"
"Kung papalarin, why not coconut? Charr. Ano ngang balita? Hindi ka tatawag kung wala kang problema, kilala kitang babae ka,"
Napanguso siya. Yon ba ang tingin nito sa kanya? Tumatawag lang kapag may kailangan? Hindi ba pwedeng gusto niya lang ng kausap kasi napupuno na siya?
"It's not a problem Sin. Natanggap ako as a vocalist ng isang banda." Panimula ni Ernaline.
"Banda? Anong pangalan?"
"Blackhand,"
Isang mahabang katahimikan ang namayani sa kanilang dalawa na siyang ipinagtaka ni Ernaline.
"Still there?" she asks...
"A..ah yes. Congrats girl, matutupad mo na ang pangarap mo. Ako ang number 1 fan mo."masayang wika ni Sinji sa kaibigan.
"Number 1 fan talaga?" natatawang sabi naman ni Ernaline.
"Syempre. Alangan namang number 1 hater mo ako edi friendship over na 'yon?" napapailing na lang si Ernaline dahil sa kalokohan ni Sinji.
"Gotta go girl. Tawagan mo ako ulit sa unang comeback niyo ako mismo ang unang manunuod sa music video niyo,"
"Loka. Sige na babalitaan na lang kita," si Sinji na mismo ang pumutol ng tawag.
---