Nabibingi na sa lakas ng tugtog at tiliian ng kababaihan at kabekihan si Charina. Punung-puno ng mga parokyano ang tinutukoy na gay bar ni Romina. Mabuti na lang at maaga silang dumating kaya nakapili pa sila ng magandang puwesto. Kasalukuyang gumigiling sa entablado ang isang lalaking ang suot lang ay boxer briefs kaya pinagpipiyestahan ng madla ang bahaging bumakat na sa suot nito. Hindi niya rin masisisi ang mga iyon dahil maski siya ay namamangha. Sumasama naman siya sa mga drinking bars at comedy bars pero hindi sa gay bar.
Nang matapos ang number ng lalaki ay napatili siya dahil namatay ang halos lahat ng ilaw sa paligid. “May raid yata,” malakas na sabi niya habang nagpa-panic na ikinatawa lang ng kaibigan niya.
“Gaga, hindi naman iyan raid. Main event na at darating na rin ang pinakahihintay ko.”
“Main event, walang ilaw? Brown out yata ito.”
“Gaga! Mag-e-enjoy ka dito.”
“Lumabas na tayo, baka may raid dito eh.” First time niyang nakapasok sa ganoon. Hindi iyon ang unang pagkakataong nakakakita siya ng halos hubad na lalaki. Sanay na siyang makakita ng matipunong lalaking trunks lang din ang suot dahil swimmer siya at naging pamilyar na siya sa kung sino ang dakota sa hindi dahil na rin sa mga naging kaibigan niyang babaeng swimmers. Pero doon ay hindi siya nag-e-enjoy talaga sa takot. Bigla kasi ang pagbundol ng kaba sa kanya na para bang may mangyayaring hindi niya magugustuhan.
Napatigil lang siya nang tumugtog ang isang sikat na kanta na angkop sa isang sexy dance. Isa-isang lumabas ang mga lalaki at nagsimulang gumiling habang naghihiyawan ang audience. Maya-maya ay bumaba ang mga ito. Dahil madilim ay hindi agad niya nakita ang suot ng mga ito. Napanganga na lang siya nang makitang nakatapi lang ang mga ito ng tuwalya pero ang gitnang bahagi lang ang natatakpan kaya halos wala ring silbi. Huminto ang isang lalaki sa harap niya kaya nakita niya ang tweetie bird nitong kumakaway sa kanya. Muli naman siyang napatili. “Daks! Halika dito, baby boy,” tili ni Romina.
“Paalisin mo siya! Tatamaan ka na sa akin! Ayoko ng ganyan,” tili niya sa kaibigan na lalo lang siyang tinawanan. Natatawa namang sinenyasan ito ni Romina kaya lumipat ang lalaki sa tabi nito. Malapad na nakangiti lang ito at nakita niyang kumuha ito sa wallet ng dalawang libo at ipinasok iyon sa tuwalya pero medyo tumagal pa rin kung tutuusin ang kamay nito. Nagsulat pa ang kaibigan niya sa tissue at iniabot ito sa lalaking lalong pinag-igihan ang paggiling. Kinuha pa nito ang kamay ng kaibigan niya at muling itinapat sa tweetie bird nito. Nang matapos ang tugtog ay narinig niya pa ang kaibigan at lalaki na nag-usap na magkikita pagkatapos ng number nito.
“Babaita, mauna ka nang umuwi ha! Nagpapa-take home sa akin ang hombre,” kinikilig na sabi nito.
“Sigurado ka ba? Mamaya pagsamantalahan ka rin niya.”
“Pagsamantalahan? Haller! Gusto kong pagsamantalahan namin ang isa’t isa. Init na init na ako, gurl!”
“Bahala ka sa buhay mo! Mag-cr muna ako. Samahan mo ako.”
“Ikaw na muna. Hintayin muna kita dito,” anito dahil nakitang palapit na ang lalaking sumayaw kanina sa table nila. Maayos na ang damit nito at nakangiting umupo sa tabi at umakbay sa kaibigan niya.
“Nasaan ba ang cr?” Inis na inis siya sa kaibigan niyang pakiramdam niya ay pinabayaan siya dahil sa lalaki.
“Doon po, ma’am,” nakangiting sabi ng lalaki. In all fairness ay gwapo pero hindi niya type dahil mukhang Fil-Am din ito at hindi chinky eyes katulad ng mga crush niyang South Korean celebrities.
“Okay.” Mabilis siyang tumalikod bago pa masaksihan ang kalaswaan ng dalawa. Para bang walang pakialam ang lalaki na kinuha ang kamay ng kaibigan niya at ipinasok sa suot nitong pantalon. Naiinis na lang din siyang naglakad papuntang washroom pero parang maze naman ang daan na itinuro ng dancer kaya nagkaligaw-ligaw na siya. “Bakit ba dito na ako napunta kahit washroom lang naman ang pupuntahan ko? Nasaan na nga ba ako? Badtrip!” Iyon pa ang isa sa kinaiinisan din niya sa sarili, ang kawalan ng sense of direction. Sa pagkakatanda niya ay diretso lamang siyang maglalakad bago liliko ng kaliwa at liliko ng kanan at tutumbukin na lang papuntang banyo pero mukhang nasa maze na siya at napakadilim pa ng paligid dahil hindi pa rin tapos ang main event na iyon.
Nang nasa dulong pinto na siya ay naisip niyang iyon na ang banyo dahil ang sabi lang naman sa kanya ng lalaki ay nasa dulo ang washroom kaya pinihit niya ang seradurang agad bumukas. Pero pagpasok din niya ay natulos siya sa kinatatayuan sa nakita. May isang lalaking nakaupo sa couch na hubo’t hubad at isang babaeng nakaluhod na hubo’t hubad. Hawak ng lalaki ang buhok ng babae at umuungol pa na parang sarap na sarap sa ginagawa rito. Kung hindi pa lumikha ng tunog ang mabagal na pagsara ng pinto ay hindi babaling ang tingin ng mga ito sa kanya pero lalo pa siyang nagulat at napatutop na lang ng bibig nang makilala kung sino ang lalaki. “H-Harold?”
“C-Cha…”
“My golly,” aniya at hindi alam ang gagawin kundi takpan ang mukha sa pagkapahiyang nararamdaman dahil sa nakita. The woman was practically giving her ex a blowjob right in front of her. It hurt to know that she was not enough for him, but she did not want to cry over an asshole. She thought that Harold just fell out of love. But she was mistaken. He was a jerk.
“C-Cha,” muling sabi nito at inalis ang mga palad niya na nakatakip sa mukha niya. Nakapantalon na ito pero nakasampay lang sa isang balikat nito ang isa nitong damit. Kung sa ibang pagkakataon ay kinilig na siya at pinasadahan na niya ng haplos ang matipunong dibdib at abs nito katulad ng laging ginagawa niya kapag nasa beach sila.
“You’re a worm,” she flatly said and slapped him.
“I deserved that, maybe more than that,” malumanay na sabi nito at inabot ang isa pa niyang kamay para sampalin ang kabilang pisngi nito.
“You’re a c-coward. I thought you just fell out of love, but it was more than that. You cheated on me.”
“I’m s-sorry, Cha. Nahihiya ako,” sabi nitong nakayuko lang. “N-nag-text ako sa ‘yo kanina lang na makikipagkita sa ‘yo para magpaliwanag pa.”
“I see,” sabi niya at hinagilap ang cellphone sa bag at nakita ang text nito na marahil ay ipinadala habang nag-da-drive sila ni Romina papunta sa bar.
“S-she’s my girlfriend,” anito at ipinakilala sa kanya. Napatutop na naman siya ng bibig nang matitigang mabuti ang babae.
“Hi, I’m Bernadette-slash-Benedict,” nahihiyang sabi nito.
“Y-y-you’re I don’t know. I’m sorry.”
Matipid itong ngumiti. “I’m a transwoman. I’m really sorry for the pain I’ve caused you. It was my fault,” nahihiyang sabi nito na nakayuko na rin. “I s-s-seduced him. I pretended I was a biological woman until he found out the truth.”
“Y-you fell in love with her?” Hindi niya alam ang isasagot kaya si Harold ang tinanong niya.
“Y-yes. I’m sorry.”
“G-gaano na katagal?”
“More than a year. I’m really sorry, Cha,” nahihiyang sabi ni Harold.
“I don’t know. I gotta go,” naguguluhang sabi niya at lumabas na ng kuwarto. She was shocked to say the least. Para bang may bombang sumabog sa harap niya at nagkapira-piraso pati ang kaluluwa niya. The man she loved cheated on her. Her ego was also bruised. She didn’t know if her feelings were because of his cheating alone or the fact that he replaced her with a transwoman. She didn’t want to be prejudicial to people like Bernadette because the LGBTQ+ community was close to her heart. But, she couldn’t help but feel that way.
Hindi niya na namalayang nakarating siya sa washroom na hindi niya mahanap. Ilang minuto siyang nanatili doon bago lumabas. Pagbalik niya sa table nila ni Romina ay nakita niyang humahagikgik pa ito katabi ang lalaki. Napalingon ito sa kanya. “Ang tagal mo, babaita!” Napahinto ito nang makitang namumula ang mga mata niya sa pinipigil na pag-iyak. May ibinulong muna ito sa lalaki at inilabas ng mga ito ang cellphone bago tumayo ang lalaki at umalis. “Let’s go,” anito at hinila na siya palabas ng bar. Pinasakay na siya nito sa passenger seat sa harap at ito ang umupo sa driver’s seat pero hindi muna nito pinasibad ang sasakyan. “Umiyak ka na.”
Doon na siya humagulgol sa kanyang mga palad at hindi napigilang magkuwento. “Nag-break na kami ni Harold.”
“Sabi ko na nga ba,” malungkot na sabi nito na patuloy sa paghagod sa likod niya.
“Ngayon nakita ko naman siyang may ginagawang milagro sa isang kuwarto diyan sa gay bar?”
“Oh my gulay! Charina, totoo ka ba?”
“Oo. He cheated on me. He has a new w-woman. N-no, transwoman.”
“Ipinagpalit ka ni Harold sa transwoman, tama ba?”
“Oo,” aniya at patuloy sa pagpunas sa mga luhang naglandas sa pisngi niya. It was the pain of betrayal that stung her chest. She already planned a happy future with him, but he threw away all the love she had for him. Iba pala ang hanap nito. “Bakla ba siya kapag ganoon?”
“Hindi naman siguro, Charing. Hindi naman porket nagkajowa ang lalaki ng bading o trans, bading na rin agad. Pero hindi iyon ang issue. Ang panloloko niya ang topic natin dito.”
“Iuwi mo muna ako sa bahay, Romina, please,” pakiusap niya rito na pinagbigyan din naman nito. Kaya pala may kaba siyang naramdaman habang nasa gay bar dahil malalaman niya ang panloloko sa kanya ni Harold. Akala niya ay nagkamali o nagkulang siya, iyon pala ay manloloko ito. Plano pa naman niyang mag-surprise visit sa opisina o condo unit nito at mag-vacation leave para makabawi. Akala niya may chance na magkabalikan sila, iyon pala ay ilusyunada lang siya. Kailangan niyang makauwi para malinawan at makabawi ng lakas.
Sa gabi ring iyon ay official na ang breakup nila ni Harold. If ever na lumapit ito sa kanya ay hindi niya na kakausapin pa ito kahit makipagbalikan pa ito dahil niloko siya nito. Pero napahinto siya agad sa naisip dahil para bang may bahagi siyang gustong pagbigyan pa ito. Matutulog na rin muna siya bago gumawa ng hakbang. Bahala na muna ang motto niya habang wala pa siyang nabubuong desisyon.