“May alam ako kung saan meron Bianca. Kakilala ko ang may-ari nun eh. Ano, game ka?”
Di na ako nag-alinlangan at agad na nakapag-deal kay Marites – isa sa aming kapitbahay.
“Every weekend, may VIP na dumarating dito. Ayusin niyo ah. Bawal mag-inarte. Malaki ang magagatung niyo dito. Nagkakaintindihan ba tayo ladies?”
Isa-isa ng nagsipwestuhan ang mga kasama ko at nilapitan ang mga customers nila. Yung iba naman ay nagsimula ng magperform sa stage. Hinigit naman ako ni Ms. Lanie – ang may-ari ng club at pinaupo sa isang tabi.
“What’s your name again?”
“Bianca po.”
“Alright Bianca. Galingan mo ah! Panalo ka dyan!”
Ang ingay dito sa loob at dim lights lang kaya medyo hirap din akong tumingin. May mga pagkakataong napapatapat sa akin ang mga ilaw at nasusulo ako kaya napapapikit na lang ako. Ramdam na ramdam ko rin ang lamig dahil sa pinasuot sa akin ni Ms. Lanie. Ayoko na dito. Pakiramdam ko, may masamang mangyayari sa akin dito. Tumayo ako at nagsimulang maglakad pero may pumigil sa aking 2 lalaking naka-suit.
“Excuse me ho..”
Isang lalaki ang umupo at sumenyas sa 2 lalaking naka-suit. Agad nila akong hinila at pinaupo sa tabi ng lalaking to.
“You’re Bianca right?”
Amoy na amoy ko ang alcohol sa kanyang hininga. Itinulak ko siya at agad akong tumayo pero hinarangan ako ng 2 lalaki. Tumayo yung lalaki at may ibinulong sa akin. Nanginig ang buo kong katawan. Umupo siya at tumawa ng malakas. Tumingin ako sa lugar kung saan naka-pwesto si Madam Lanie. Ngumiti lang siya at sumenyas sa akin.
“Kailangan ko ng pera.. Kailangan ko ng pera..” Yan ang paulit-ulit kong binabanggit sa utak ko.
“Come here..”
Hinigit niya ako sa kamay kaya napaupo ako. Nakapikit pa rin ako habang nararamdaman kong hinahaplos ng lalaking ito ang aking buhok. Para akong batang natameme sa isang tabi habang sa loob-loob ko ay gusto ko ng umalis. Nagpupumilit akong lumayo pero hawak niya ako sa balikat at pilit pang inilalapit sa kanya. Nagkibit-balikat ako. Tiniis ko ang mga sandaling kasama siya. Sana ay matapos na agad ang gabing ito. Nakikita kong dumadaan sa harap ko ang kapwa ko babae na sumisenyas pa ng thumbs-up.
“Here. Drink this one. Sigurado akong masasarapan ka sa lasa nito.”
“Hindi ako umiinom Sir.”
Lumapit siya lalo sa akin at mahinang sinabing:
“Ayaw mo bang makalabas na sa hospital ang Tatay mo?”
Nagulat ako sa sinabi niya. Pa’no niya nalaman ang about kay Tatay. Natigilan ako habang nakatuon ang aking mga kamay sa aking binti.
“Ano? Ayaw mo? Sayang… Ilang shots lang niyan, fully-paid agad ang Tatay mo sa hospital.”
Tiningnan ko ang baso na nasa table. Dahan-dahan ko itong kinuha at inilapit sa aking bibig. Amoy na amoy ko ang tapang nito. Tiningnan ko siya. Nakangiti siya sa akin at nagsign na inumin ko raw ng diretso.
Ibinaba ko ang baso at naramdaman kong biglang uminit ang pakiramdam ko. Tumingin ako sa kanya. Nakangiti siya habang hawak ang baso ko na sinasalinan niya ulit ng laman.
“Hindi na ako iinom Sir.”
“Huh??! 2 more at makukuha mo ang gusto mo.”
Ayokong uminom pero dahil sa kagustuhan kong magkapera, dapat kong kayanin. Inilapit ko ang baso sa aking bibig at muli ay naamoy ko ang matapang na amoy ng alak na ito. Dahan-dahan ko itong ininom dahil hindi ko na magawang inumin in 1 shot. Sa bawat lagok ay ramdam kong masusuka na ako kaya napapikit na ako. Bigla kong naramdaman ang isang kamay na humawak sa aking braso dahilan para magulat ako at mabitawan ang hawak kong baso. Hinigit niya ako at inilayo sa tabi ng lalaking ka-table ko. Napaurong naman ako at inalalayan ng isang lalaking naka-blue suit.
“Hey. Hey. Hey. What’s your problem buddy? Bakit mo kami ginugulo ng babe ko?”
“Oh! I didn’t know that this woman is yours because she’s mine.”
“Whoah!! I apologize. I didn’t know that she’s your girl. But why is she here? Hehe”
“Wala akong naaalalang kailangan kong magpaliwanag sa’yo Charlie.”
Umalis kami sa lugar na iyon at dali-dali niya akong isinakay sa kotse. Tinabihan niya ako sa likod habang yung kasama niya palang naka-blue suit ay ang kanyang assistant.
“Iuuwi na kita sa bahay niyo.”
“Pero, Mr. Mortell.”
“Anong pero?”
“Kailangan kong bumalik sa loob.”
“What?! Matapos kitang ialis sa lugar na yun, babalik ka pa? Ano bang iniisip mo at nagpunta ka sa lugar na ito?
“Pero kailangan ko talagang bumalik. Na—ii-waa---"
Ganyan ka na ba ka-desperada? Ang dali mo lang palang makuha.”
Isang sampal ang ibinigay ko sa kanya. Nakita kong kumunot ang kanyang mga kilay.
“Bakit? Tama naman ako di ba?”
Di ko napigilan ang pagtulo ng aking mga luha.
“Di kami mayaman! Kailangan ko ng pera! Di kami tulad mo na sa isang pitik lang ay may madudukot na agad. Sa tingin mo gusto ko talaga ‘tong gawin? Syempre hindi! Pero para kay Tatay, gagawin ko lahat.
Umiwas ako ng tingin sa kanya at tumingin na lang sa labas habang pahid-pahid ang luha sa aking mga mata. Wala naman akong narinig na reply niya at naramdaman ko na lang na inilagay niya ang coat niya sa akin. Napansin niya atang nilalamig ako.
“Matt, here is my key to my room. Dun ka na muna magstay tonight since late na rin naman. Ako na bahala dito.”
Sinabi kong ibaba na lang ako sa tabi pero hindi yun nangyari. Sa halip, nagdire-diretso siya sa pagda-drive. Nang pilit kong binubuksan ang pinto ng kotse, isang glass ang biglang umangat sa unahan ko na nag-separate sa amin sa driver’s seat at sa passenger’s seat. Pinaharurot niya ang sasakyan dahilan para mapakapit ako sa upuan, sa sobrang kaba.
“Alright, we’re here.”
Bumaba siya ng kotse at binuksan ang pinto kung saan ako nakaupo. Hindi ako bumaba. Wala rin naman siyang kilos at nakatayo lang sa tapat. Lumipas ang ilang minuto at pareho pa rin kaming walang kibo. Napatingin ako sa kanya at nakita kong nakatingin rin siya sa akin. Mata sa mata at walang kurapan. Pumasok siya sa loob at hinila ang aking kamay palabas ng sasakyan. Binuhat niya ako at naglakad siya papasok sa building. Nang malapit na kami sa elevator, ibinaba niya na ako.
Pagdating namin sa loob ng apartment niya, ipinili niya ako ng damit sa isang closet.
“Here, go get yourself change. Just let me know once you’re done.”
Isinara niya ang pinto at nagsimula na kong magpalit sa restroom. Naghilamos ako ng mukha at naglinis ng katawan. Paglabas ko ng cr, naupo ako sa kama. Iniligid ko ang aking mga mata at nakita ko ang kakaibang designs ng kwarto. Naramdaman ko ang malambot na kamang para akong hinihila pahiga.
“Ms. Bianca? Are you done?
Hello? I’m coming in.”
Nagising ako sa amoy ng kape. Halos mapuno ng amoy nito ang loob ng kwarto kaya napabangon ako. Kinusot-kusot ko ang aking mga mata at dahan-dahang nagmulat. Naaninag ko ang imahe ng isang lalaking nakaupo sa silya habang nagbabasa ng libro. Napaka-elegante ng kanyang posisyon habang nasa table niya ang isang tasang may laman na umuusok pa dahil sa init.
“Good morning.”
Isang ngiti ang ibinigay niya. Doon ko lang naalala na wala nga pala ako sa sarili kong bahay. Dali-dali akong tumayo at hinanap ang aking mga gamit. Pero, wala nga pala akong nadala dahil naiwan ko sa club. Tinungo ko kaagad ang pinto upang agad makalabas. Nang akmang isasara ko na ang pinto, tumingin ako sa kanya at tumungo saka nagpasalamat. Habang naghihintay bumukas ang pinto ng elevator, inayos ko muna ang aking buhok gamit ang aking mga kamay. Iniisip ko kasi kung paano ko makukuha ang aking mga gamit sa club dahil baka di ako papasukin matapos ang nangyari kagabi. Isang floor na lang at makakasakay na ako.
“TING!”
Finally, bumukas na rin at makakaalis na ako dito. “Babawi na lang ako sa kanya sa susunod.”
Pahakbang na ako sa loob nang may naunang pumasok. Nakakasilaw ang kanyang porma. Nakasuot siya ng white long sleeves with cream necktie habang hawak niya patalikod ung coat niyang black. Ang astig ng kanyang pormahan. Nang malapit na akong lamunin ng pagkatulala ko sa kanya, unti-unting sumara ang pinto ng elevator at iniharang ko agad ang aking kamay para ma-sensor at bumukas. Dahil na rin sa pagkabigla ay natamaan ng pinto ang aking braso.
“Are you hurt?”
TING!
Biglang nagsipasukan ang maraming tao sa loob galing sa lower floor. Unti-unti akong nasisiksik sa may palikod habang dinidipensahan ang braso kong nadali kanina ng pinto ng elevator. Pagbaba pa ng isang floor, biglang may nagpumilit pumasok na isang matabang lalaki. Mas lalo pang sumikip sa loob hanggang sa naramdaman kong medyo nagsisiksikan ata kaya isiniksik ko na lang lalo ang sarili ko sa tabi.
“Bababa rin sila sa 3rd floor.”
Pagdilat ko ay nakita ko siya sa harap ko. Hindi ko maintindihan ang nararamdaman ko at para bang may mga kabayong nagtatakbuhan sa dibdib ko. Ang bango-bango niya. Tila ako’y nasa isang malawak na parang na puno ng mga puno at bulaklak. Ang tagal ko tuloy nakapikit at di ko na namalayang kami na lang palang 2 ang naiwan sa loob at nasa GF na kami. Naka-press lang siya sa GF habang hinihintay akong.
“Sorry, Mr. Toff.”
Ang bilis kong lumabas dahil napahiya ako sa moment na yun. Baka isipin niya, nagde-daydream ako which is medyo totoo naman.
Wala siyang imik. Naglakad na siya habang ako naman ay nasa likod lang niya. Nang makalabas na kami pareho ng building, nag-iba na ako ng daan.