ASHER
AFTER THE INCIDENT in the restaurant ay iniwan na rin ako nina Sherwin dahil pumasok sila ng afternoon class. Except for me, inaya nila ako na sumabay pumasok but I declined saying that I’m sick. But actually, I just went back to the mall and dolled myself up in the department center’s fitting room.
Bumili na lang ako ng mga damit para naman sumaya ako sa buhay ko.
Time went fast at umuwi na rin ako. I am back wearing the male’s uniform pagpasok ko sa mansion. Pagbukas ko ng aking kuwarto ay napako ako sa ‘king kinatatayuan pagkakita kay Rael na hawak ang make-up kit at wig ko.
“Is this yours?” Tinaas niya ang bibit niya. Magkasalubong na ang kanyang kilay sa tindi ng pagkakunot noo nito.
I hid my burning emotions and answered coldly, “Yes.”
Napaismid siya. “Bakla ka ba?” Nandidilat ang mata niyang hinagod ako ng tingin mula ulo hanggang paa.
Tinaasan ko siya ng kilay. “May problema ka?”
I met tons of people like this already. Before I accepted my sexuality, the first thing I had accepted is that I have to deal with this kind of thing. And after so long of dealing with this, nakakapagod lang talaga….
Walang pasubali kong binato ang aking bag sa kama, at walang takot na tumabi sa kanya na nasa harapan ng drawer para kumuha ng damit pambahay nang hindi siya pinapansin.
“Saan ka nanggaling?”
“Mall,” I said while removing my ID lace and wristwatch.
“Wearing this kind of stuff,” tumaas ang tono niyang nang-iinsulto.
Kahit pumipintig na ang ulo ko ay hindi ko na lamang pinansin. I’m tired, please! Just leave me alone already!
“May problema ka ba sa paraan ng pananamit ko?” walang ganang tanong ko.
“Yes! because you are using my sister’s clothes. How could you pretend like her?”
Kahit na mas matangkad siya sa akin ay buong tapang ko siyang tiningala. “Hindi ko ginagaya si Shemma,” mapagpasensyang tugon ko.
“Yes, you are! I thought I was just hallucinating dahil akala ko ay nakita ko siya sa mall. But you wear her clothes, and you look exactly like her!”
Shemma is my step-sister, and we look similar because we take it from our mom.
“Bakit ba? Wala naman na siya---"
Napasalampak ako bigla sa malamig na marmol habang tabingi ang namamanhid na pisngi.
What just happened?
“Hindi ikaw si Shemma. And you’ll never be my sister!” Pinagduduro niya sa akin ang makeup palette ko before throwing it to my sides.
Natulala ako sa pagkabasag nito sa gilid ko hanggang sa isa-isang natagpuan ko na lamang ang aking mga gamit na nagliliparan at pumailanlang ang pagkabasag nito. I tried to catch it and fixed the others, pero nagpulbos na ang mga palette, nabali na ang makeup pencils and the wig’s hair are torn apart.
Did I deserve this? ‘Di ko alam.
Nanginginig ang kamay kong hawak ang favorite lipstick kong nabali na rin. I then face Rael, who’s busy tearing the women’s clothes I bought.
“Tigilan mo na iyan!” Binalibag ko sa kanya ang lipstick.
Napasapo siya sa kanyang tinamaang pisngi kaya kinuha ko itong tiyansa upang atakehin siya. Lahat ng kumukulong galit sa aking loob ay dinala ko sa aking kamao papunta sa kanyang panga. Tulad ng ginawa niya sa akin.
“Homophobic,” asik ko. Tumilapon ang kanyang salamin at nanliliit na ngayon ang malabong mata niya sa akin.
“I am not.” He brushed off the blood that dripped from his mouth.
Then, that’s the start of our fight. Walang sawa kaming nagpalitan ng suntok. Unlike me, who is trained and is experienced in fighting. Rael is different. He doesn’t have any fighting experience at all. Sumusuntok lang siya sa hangin, at hindi pa dumidiretso kapag tumatama sa akin. In the end, nabasag ko ang mukha niya.
Nakasalampak na siya sa sahig at walang kalaban-laban. I punched him again and again, beating his face up hanggang sa wala ng makakilala sa kanya. Nakaipababaw ako sa kanya, locking his body down while grabbing his polo shirt’s collar.
We were in that position ng magbukas ang pinto at niluwa ang humahangos naming magulang.
Mama screamed so loud that it could burst my eardrums. “What are you doing?”
Unexpectedly, she uses her golden handbag to hit me. “Lumayo ka sa anak ko!”
Napaiwas ako and covered my body with my arms. Sumalampak si Mama kasama ang anak niya at ma-dramang hinaplos ang mukha nito na akala mo ito na ang mga huling sandali ni Rael.
He is not gonna die like that.
“What are you doing to my son?” Kinulong niya sa kanyang bisig ang “kawawang” Rael.
May umipit sa lalamunan ko at walang masabi sa kadramahan ni Rael. I look at my Papa but he is dumbfounded.
Hey! I’m hurt too!
Tsk.
Pasimple akong napailing. Tumayo ako at dinungaw sila.
He deserves it.
“Bigla po siyang pumasok sa kuwarto ko at sinira po ang mga gamit ko. At hindi po ako ang naunang sumuntok.”
“What things? This?” Pinulot ni mama ang favorite lipstick kong binalibag ko kanina.
“Yes.”
Napairap sa mama at nagtatanong ng tumingin kay Papa, then to me.
“Is he gay?” tanong niya kay Papa.
Papa looks at me and then at her. He is so confused at hindi alam kung sino ang lalapitan.
“Oo,” sagot ko bago pa niya maibuka ang bibig niya.
“Ma,” pagtawag ni Rael na may halo pang pag-ubo, “he is pretending to be Shemma. He is wearing her clothes and then cutting class to meet up with his boyfriends online.”
Napangiwi ako sa pagbabago ng ugali ni Rael. Na saan na ang kaninang sigang nanbulabog sa kuwarto?
“How dare you mess up with my family?” madiing hiyaw ni Mama.
Nanlisik ang mata nito sa akin na mabilis na nagpahina ng katawan ko.
“He even said that it doesn’t matter cause Shemma’s dead already,” hirit pa ni Rael.
“Hey---"
“Wala kang utang na loob! Anong karapatan mong gawin ito sa mga anak ko? Lumayas ka rito sa kuwarto ni Shemma at doon ka sa bodega!”
What! Napaatras ako at sinubukang magrason nang maunahan niya ako.
“Such a shame. Nakakadiri ka dinadamay mo pa ang pangalan ni Shemma para sa kalandian mo. Hindi ibig sabihin na magkamukha kayo ay mapapalitan mo na ang anak ko. Wala akong pinalaking tulad mo!”
I unbelievably scoffed. “Anak mo rin ako. Ikaw ang nagpumilit sa amin na magpunta rito sa mansion niyo ‘di ba? Kasi nga namatay ang asawa at anak mo kaya biglang napatawag ka na kay Papa---”
Before I could finish my sentence, Papa slapped me in the face.
That feels a thousand times painful after all the beating from Rael.

“Hindi kita pinalaking bastos, Asher!”
Hindi ako makapaniwalang makakatanggap ako ng sapak sa taong akala ko ay magtatanggol sa akin.
“Pero Pa, minamaltrato nila ako,” madiing kong asik. “Bakit ninyo ako papatulugin sa bodega kung ang biglang pumasok sa kuwarto ko ay si Rael! And Pa! Magkamukha kami ni Shemma, anong gusto ninyo? Magparetoke ako?”
“At sumasagot ka pang bata ka! Pinalaki ba kitang bastos?” Pumagitan si Papa upang hindi ko na makaharap sina Mama at Rael, habang nanlilisik ang mata niya sa akin.

Wow!
“Makinig ka sa mama mo, doon ka sa bodega matulog.”
“Pero, pa! Hindi ba payag ka naman sa kung sino ako? Bakit ka kumakampi sa kanila? Sa iyo ako lumaki, Pa, gano’n-gano’n na lang ba talaga….” I reached out for his hand ng iwasik niya rin ito.
“Hindi na ikaw ang palaging masusunod, Asher. Wala ka sa lumang bahay natin. Kung gusto mong mag-stay dito makisama ka, magtino ka. Kung ayaw mo, lumayas ka rito.”

His words struck me like lightning. So, this is it. In the end, my sexuality became a problem and now I rushed to the storage room because that’s my room now.
Kahit maalikabok ang kama ay napasubsob ako ro’n at hindi mapigilang ilabas ang lahat ng sama ng aking loob. Kung hindi lang ako bakla, hindi ito mangyayari sa akin. If I’m just a girl, my family would love me, my bestfriend won’t leave me, and my man would treat me properly.
Kung babae lang ako….