"Ate. Sure ka bang hindi ka papasok? Pwede naman kasing ako na lang ang lumiban para mag-alaga kay Athena."
I shook my head as I smiled to Elisa. "Okay lang. Gagawa na alng ako ng excuse letter para bukas. Sige na, pumasok kana at baka mahuli ka pa sa klase mo."
Napabuntung hininga ito bago bumaling kat Athena na may yakap yakap na isang teddy bear. Naupo ito sa harapan nito bago ito marahan na hagkan sa ulo.
"Aalis na si Nene, panget. Ano gusto mo pasalubong?"
I just sat there while watching them. Elisa can be a bit naughty and tricky sometimes but I know deep inside, she loves Athena as much as I do.
Athena scratches her chin, probably thinking what she wanted. Kapagkuwan ay muli itong bumaling kay Elisa na ngayon ay nakatingin sa kanya.
"Gusto ko candy, ne. Yung may white na cow sa balat, yung haohao." nakangising pahayag nito.
Napabuntung hininga ako. "Yung ngipin niyan, Ne ha."
Ngumuso naman ito. "Minsan lang naman ate. Ngayon na lang uli makakain ng candy to kasi laging pinagbabawalan ni Tita." she reasoned out, still looking at my little sister who was now busy drawing something on the ground.
"Sige na ate. Alis na ako." She beamed me a smile as she stood up.
"Panget. Una na si Nene. Wag ka malikot ha."
Athena lifted her head as she nodded her head. Binuhat ko si Athena sa braso ko bago tanawin ang papalyong bulto ni Elisa.
I sighed for the nth time. Napagpasyahan kong wag munang pumasok ngayon dahil ni Athena.
Tita Seli is not on her usual mood today. Siguro dahil na din sa kakulangan namin sa pera ngayon.
I was too scared that the things that had happened earlier might happen again while I'm away. Baka kasi mapagbuntunan na naman ito ng init ng dugo ni Tita Seli.
Naaawa na ako sa kapatid ko. Hindi ito ang unang beses na napagbuhatan ng kamay ni Tita Seli si Athena. Hindi naman ako makapagreklamo dahil baka mas lumala lang ang sitwasyon.
We've been hiding this situation from my Mother from the very beginning. Hindi kami makapagsumbong kay Mama dahil alam naming magkakagulo lang.
Muli akong napabuntunghininga. Mabait naman si Tita, from the very moment that my father left us for another woman--siya na ang nag-alaga at umako ng responsibilidad para sa aming tatlo.
Biyuda kasi ito at walang anak. Laking pasasalamat naman namin dahil may mag-aalaga sa nakababata kong kapatid habang nag-aaral kami ni Elisa.
Wala kaming sariling bahay, nangungupahan lang kasi kami noon. My mother's small bakery went in bangcruptcy that's why she was forced to work overseas as a DH.
Tita Seli is my mother's younger sister. Ulila na silang pareho matapos parehong mamatay nina Lola at Lolo sa sakit.
That's why I'm doing my very best to prioritize and finish my studies before anything else. Hindi ko gustong biguin si Tita, lalong lalo na si Mama.
- - -
It was later that morning when we decided to go to the park. May kalayuan ito mula sa bahay pero kaya namang lakarin.
Dito kami madalas nagpapalipas na magkakapatid tuwing weekend. Pinalilibutan ito ng mga puno ng mangga kaya naman hindi gaanong mainit tumigil at magpahinga.
I diverted my gaze to my little sister who was now currently eating her ice cream. Bumaba ang mga mata ko sa mapulang latay na kasalukuyang nasa kanyang braso.
I bit my lip as I look away. Pigil ko ang mga luhang nais kumawala sa aking mata dahil ayaw kong makita ako ni Athena.
I heaved out a deep sigh as my eyes went down to my pocket. Marahan kong inilabas ang cellphone kong kasalukuyang nag-riring.
Kagat labi kong sinagot ang tawag bago iyon ilagay sa tenga ko.
"Anak?"
"M-Ma."
Athena's eyes immediately twinkled with delight. Natigil ito sa pagkain ng kanyang ice cream at napatingin sa cellphone na hawak hawak ko.
"Kamusta na kayo diyan. Kamusta ang mga bunso ko?"
Ngumiti ako kahit hindi niya ako nakikita. "Okay lang naman p-po."
"M-Mama ko!" Athena immediately exclaimed. Napangiti ako.
I put the call on the loud speaker mode as I put it in my hands.
"Baby ko! Kamusta na ikaw diyan?"
Athena giggled. "Okiee lang po. Kumakain ako ng ice cream ngayon! Bili ni Ate!" tila proud na sambit nito.
My mother chuckled on the other line. "Talaga? Ay naku, buy ka ulit ng mas malaking ice cream tommorow. Magpapadala na si Mama."
"Yey! You heard that ate? Buy mo daw uli ako ng mas malaking ice cream tommo!" nakangiting pahayag nito bago muling kumagat sa kanyang ice cream.
Tumango na lamang ako. "Ipapadala ko na lang ang control number at amount via chat mamaya. May tinatapos lang na niluluto si Mama." masayang pahayag nito.
"Okay ma."
"Sab!"
Our eyes both diverted to the guy who was now approaching our direction. Ikinaway nito ang dalawang kamay niya na may bitbit bitbit na dalawang paper bag.
"Bulinggit!" Kyle exclaimed as soon as he reached the swings that we are currently occupying.
"Kuyang pogi!" Balik na bati naman ng kapatid ko. Nag-apir ang dalawa.
Marahan nitong ginulo ang buhok ng kapatid ko bago ilapag sa semento ang mga paper bags na dala dala niya. "Yan ang gusto ko sayo e. Nagsasabi ka ng totoo!" Kyle laughed a little.
Pabiro kong iniikot ang mga mata ko bago ngumuso. "Mahangin." I countered.
Napatawa naman ito. Pinisil naman nito ang pisngi ko na para bang pinangigilan. "Ikaw lang ang hindi nakakita ng kagwapuhan ko Sab! Magpasalamin kana kasi!"
Napangiwi ako bago hawiin ang kamay niya. I was massaging my cheeks when my mother spoke on the other line.
"Ay sino ba yang kausap niyo?"
Kyle lips formed in awe. Bumaba ang tingin nito sa cellphone na kasalukuyang hawak hawak ko bago muling bumaling sa akin.
"Si tita?" Mahinang tanong nito bago ituro ang cellphone na ngayon ay nakaloud speaker.
Tumango naman ako. Kyle grinned at me. "Tita! Si kyle po ito! Yung gwapo niyong kapitbahay dati!"
I can't help but to face palm. Kyle is a childhood friend of mine. Nangungupahan din ang mga ito at dati rin naming kapitbahay.
Ngunit nawalan na ako ng contact dito simula nang lumipat kami kina Tita.
Nagulat na lamang ako last month nang biglang lumitaw ang damuhong ito sa harapan ng bahay namin at nagpakilala. At first, I wasn't able to recognize him since mas matangkad na ito sa akin. Mas nadepina din ang magandang katawan nito at hindi na patpatin katulad ng dati. Mas gumwapo din ito at mas namuti.
Balita ko ay nabili ng mga ito ang malaking bahay na nasa kabilang kanto.
He's now living with his Lola and both of his parents were now in Abroad.
"Kyle? Yung laging kalaro ni Sab sa panghuhuli ng gagamba dati?" Mama asked.
Kahit hindi ko ito nakikita, I could clearly tell that Mama was now frowning because of so much confusion.
"Opo Tita! The one and only!" He exclaimed grinning.
Napangiwi na lamang ako. "Aba. P-paano ka naman napadpad diyan?"
Kyle moves his head closer to the phone na kasalukuyang malapit sa mukha ko.
Bahagya namang napaatras ang ulo ko dahil sa ginawa nito. He grinned at me bago panggigilan ang ilong ko.
"Sinusundan ko po si Sab, Tita.." mahinang sambit nito bago ako bigyan ng isang nakakalokong ngiti.