I let her go back to Manila matapos niyang sabihin ang pakay saakin.Matapos iyon puro trabaho nalang ang inatupag ko habang nasa Condo.Paminsan minsan ko ring pinupuntahan ang mansyon sa Pamurayan.Noong nakaraan,isang araw pagkatapos umalis ni Pen ay naghanap na ako ng lote para sa foundation na itatayo ko.
I haven't heard anything from Vernon matapos ang araw na pumunta sila ng condo ko.Madalas ko lang nakakausap si Eng.Cortez and meet her on the construction pero hindi nya kasama si Vernon.Mas mabuti nga iyon kesa nakikita ko siya rito at wala akong magawang matino.Baka maisipan ko lang din na bumalik agad ng condo.
Sa isang buwan na naroon ako,same route of way ang laging punta ko.Pagkatapos kong bisitahin ang construction pupuntahan ko ang nabiling lote para simulan na ang pag-aayos doon.Then kapag wala na akong ginagawa ay uuwi ako ng condo para gumawa ng trabaho through desktop.Ganoon rin ang nangyare sa sumunod na buwan.
After this month ay December na.Malapit na ring matapos ang renovation ng mansyon.Hindi pa man iyon fully built nakikita ko na ang pagbabago sa loob at sa labas.Sa katunayan naghire na ako ng hardinera para ayusin ang garden na nasa paligid ng bahay,lalo na iyong malapit sa mga benches sa gilid ng fountain.That was my favorite spot.
November was gloomy.Halos minsan wala sa isang linggo ang uminit man lang ang panahon kaya hindi matapos tapos ang huling trabaho sa bahay.Ilang linggo din akong nakakulong lang ng condo.Ayokong lumabas.Ayokong makita ang ulan.
Hindi ko rin magawang hawiin ang nakatakip na kurtina sa glass window.Naroon lang ako minsan sa sala,malayo ang tingin at humihigop ng kape.I can't stand the coldness that rain brings.Parang gusto ko nalang talagang magkulong hanggang katapusan ng buwan.
2 weeks before December,minsan nalang sa isang linggo na umulan kaya naipagpatuloy na ang trabaho.I will visit the house first week of December.Sa ngayon nasa condo lang talaga ako.Lalabas lang kapag may bibilhin na kailangan ko.
I always got a message from this two people.Nirereply ko naman si Pen pero hindi na ganon na laging may kulitan.Madalas sinasagot ko lang ay iyong tungkol sa business,other than that I chose to ignore it.Hindi ko alam kung galit ba ako sakanya o tampo lang.Hindi ko lang siguro gustong makipag-ayos sa ngayon.Hindi naman kami nag-away diba?
Right!Wala kaming aayusin.That was just a small misunderstanding.We will be okay some other time,I guess.Malapit na rin naman ang pasko.
V:
You okay?
I replied a thumbs up emoji at binato iyon sa kama ko bago ako pumasok ng CR.Siya ang isa pang nagtetext saakin.Ewan ko,sa katagalan rin siguro ng pangungulit nyang ireply ko siya di ko na rin napigilan.
Naligo ako at nagbihis mg oversized shirt at simpleng maong na short.I blower my hair bago pumunta ng kitchen.Nagtimpla ako ng kape at muling pumasok sa kwarto.Kinuha ng isang kamay ko ang phone sa kama at dumeretso ako sa terrace.Naroon ko kase naisipang gawin ang trabaho ko ngayong araw.Magchecheck lang naman ako ng stocks.
Tumunog ang phone ko.Inabot ko iyon pagkababa ko ng kape sa table.Habang binabasa ko iyon ay nauupo ako.
V:
Are you busy?Baka nakakaistorbo ako.
Yes,actually.
Nagtipa ako ng reply.
Me:
Hindi naman.You?
May pagkasinungaling ako kaya,sige lang.Wala naman talaga akong gagawin.Magchecheck lang ng market stocks,sinabi ko na kanina.
V:
Hindi din.I'm just here in my unit with coffee.Pupunta ka ng mansyon?
Same vibes pala.Nagkakape rin.Anong kape,brewed?
Me:
Hindi.Ikaw pupunta ka?
Our conversation was cold.Hindi ko alam kung paano ko natitiis na sumagot pa.Siguro dahil wala rin naman akong magawa.
V:
I'm going. Kelan ka pupunta ng mansyon?
Me:
First week of December. Or depends if I'm busy or not.
I sipped on my coffee at bumaling sa labas.Tumatagal ang titig ko doon at bumabaling lang sa phone ko kapag tumutunog iyon.
V:
Pwede ka bang lumabas?
Me:
Kung gugustuhin ko lang.
V:
No,I mean ngayon.Labas ka ng unit mo.
Kunot noo naman ako doon.Bakit ako lalabas,e may ginagawa ako?At sino siya para sundin ko?
Nagulat ako ng bigla siyang tumawag.Abuso na ito,ah!Nagrereply na nga ako gusto pang marinig boses ko!
At first I ignore it pero nang tumawag muli ay sinagot ko na.
"Ano?" I coldly answered.
I heard him cough a bit bago sumagot.
"Hi.Labas tayo."iyon agad ang sinabi nya saakin.
"Ano bang trip mo?"
"Sige na,Niña.."
"Tell me reasons kung bakit ako papayag sa gusto mo.As you can see,I'm texting with you but that doesn't mean na okay tayo.Naaawa lang ako sayo,Vernon."
Tumahimik sa kabilang linya.Napairap ako sa kawalan habang pinapasok isa-isa ang gamit na nasa table.Nilapag ko ang mga iyon sa kama at lumabas ako para ilagay ang baso sa sink habang nasa tenga pa rin ang telepono.I am hearing a raspy sound on his line.
Hindi din ako nagsalita.I put my hand on the top of the sink habang nakikinig lang.What the hell is he doing?
"Sorry,hello?" I heard him cough again.
"Yes,I'm listening."kunot noo ako.
"..may sakit ka ba?"
"Wala..May tiningnan lang sa kotse.Anyway,are you inside?Can you let me in?"
Nagulat ako. "Wait,ano?"
"Nasa tapat ako ng unit mo.."
What the hell?
"Lalabas ako.." then I ended the call.Madali kong tinungo ang kwarto ko para magbihis.It is better to go out with him kesa naman andito siya.Hindi pa ako nakakapaglinis.
Lumabas nga kami.We stroll around the city habang tahimik lang akong pinapanuod ang mga gusto niyang gawin.If ever he saw something interesting ituturo niya iyon saakin.Kunot noo naman ako habang siya nakangiti lang.
"Baka bukas ang Circus ngayon,tara!"excited niyang sabi at hahawakan pa sana ang braso ko na nakacross sa bandang tiyan ko,tiningnan ko siya ng masama kaya hindi nya na tinuloy.
Dahil Holidays ngayon at malapit na ang pasko,bukas nanaman ang circus.Kung ano-anong laro at mga food stall nanaman ang makikita sa paligid ng Pier.Sa Park naman ang daming mga murang bilihin.Lahat mga panregalo,ganun rin sa ibang establishments and Malls.
Para siyang bata.Nothing changed the way he was before.He is still playful and naughty.Lahat gustong itry parang hindi niya pa iyon nagagawa buong buhay nya.
"Hindi ka ba dinadala ni Tita dito?"I asked him after he win playing the shooter para makakuha ng malaking bear.Siniksik nya iyon saakin.
"Bawal,e.."
Wala akong magawa kundi kunin iyon.Let's just let him do what he wants.Naeenjoy ko rin naman minsan.Maingay ang mga tao pero mas maingay siya.Sumisigaw tapos tinataas pa ang kamay kapag nananalo.
Jusko,ikinakahiya kita.
Tinuro niya naman ngayon ang ferris wheel.Wala akong magawa kung hindi ang pumayag doon.Tutal kalmado naman ang rides na yon.
Pagkasakay namin tahimik lang kaming dalawa.We are alone yet rinig ko pa rin ang mga tao sa baba.Pati na rin ang mga music nila doon.May natanaw pa akong Korean BBQ sa tabi ng ibang stall doon.Sa malayo ay ang Rompeolas na iba iba ang kulay.It reflected to the sea water below.
Sa kaliwang banda ay ang streetfood stall.May mga kainan doon and sa gilid ay ang police quarter.Sa gilid ulit n'on ay mga benches na inuukupahan ng mga pami-pamilya doon.May mga nauupo palang at ang iba naman na may kasamang bata ay paalis na dahil lumalalim na ang gabi.I smiled by myself.
"I'm happy that you let me be with you,atleast once.."
Nilingon ko siya.Nakangiti siya saakin.Madalas ata ang pagngiti nya ngayon?
"Nakakahalata na ako sayo.Ano ba talagang trip mo?Kung iniisip mong magkakaayos tayo dahil sinamahan kita--"he cut me off,still smiling.
"Ang makasama ka,ginusto mo man o hindi..I'm fine with it,Niña.."
Nagkatinginan kami.Umiwas agad ako.
"Umuwi na tayo pagkatapos nito.."
Kita ko ang pagbago ng mukha niya sa sinabi ko.Dahan dahan ay tumango siya.
"Okay.."
10pm ay nasa unit na ako.Deretso na ako sa kama ko matapos kong maligo.
Vernon keep on texting me still.Hindi ko masyadong narereply iyon because I was busy.Kinabukasan ganoon pa rin kami.He is texting me and I'm replying to him.
It was December,pumunta ako ng mansyon para makita ang fulfilment at kabuuan ng interior.It has a glimpse of design before pero mas nagmukha itong buhay ngayon.Pumasok ako sa loob.Pag-apak ko palang sa sala nagulat na ako sa presensya ng nakatalikod na lalake.
Wearing a dark polo,his back was so broad.His stance screamed virile and rigor pero may parte sakanya ng pagbabago.Bigla siyang lumingon saakin.
"Hey,nandito ka na pala."bungad niya at lumakad para makalapit saakin.
Ngumiti ako ng kaunti. "How's the mansion?"tanong ko dahil iyon naman talaga ang pinunta ko and I don't think of seeing him today dahil wala naman siya sinabi saakin kagabi.
His lips twisted at tumango ng kaunti,showing his approval to the whole interior.
It was all in white with a touch of peach color sa ibang parte nito.Kulay dilaw ang mga naglalakihang kurtina and the staircase are in gold,sophisticated and killing my disillusion.
"Will your relatives come this week?Pwede ko silang sunduin."
"Hindi na.They can come here on their own naman.And it is better if you'll go home,celebrate with your family or friends.."sabi ko.
Naglakad ako paakyat ng hagdan.Sumunod naman siya saakin.
"We can come here,then."sagot niya.
"Nandito sila Tita Tasia?"I asked him nang hindi siya nililingon sa baba.
"Dumating kanina lang."he sounded like he didn't like the idea.
Nilingon ko siya ng tumigil ako sa tapat ng room ko.Tiningnan niya ang pinto bago ngumiti ng bahagya.
"This is where you escape.."he chuckled.
Tiningnan ko siya ng masama.
"Wag mo akong tawanan,you better know your limits.."
Nawala ang mga ngiti nya.He pouted his lips na mas lalong nagpairita saakin.
"Sungit naman."
"Wag kang susunod,maghanap ka ng kwartong papasukan mo."
Binuksan ko ng kaunti ang pinto na agad niyang sinilip ang siwang no'n.Sinara ko agad nang mapansin ko ang ginagawa niya.
"I wanna see it!"reklamo niya.
Aba!Siya pa ang may ganang magalit!
I bit my lower lip.Tinuro ko ang kabilang hallway sa tabi lang ng kwarto ko.May lima pang pinto doon at sa isang hallway naman ay apat pang pinto.May mga kwarto pa sa baba na madalas magamit nila Tita.
"Doon.."I told him.
"No..ito ang gusto kong pasukan."
"Isa..You can't see it so go and find somewhere else!" I hissed.
Mas nagmatigas lang siya lalo at pinilit ang gusto nya.
"Vernon!"hindi na ako nakapagpigil.
He stopped and moved his adams apple habang nakatingin saakin.
His hand was on the top of the door habang ako naroon sa ilalim ng mga kamay niya,kaya noong tumingin siya saakin ay halos magdikit na ang mga mukha namin.
Kunot ang mga noo ko habang siya paunti-unting nawawala ang mga ngiti.
"Bakit ba ang kulit mo?Bakit hindi ka marunong makinig?I told you to stop and find something else at huwag ang pintong to!"sigaw ko.
His jaw clenched.Hindi pa rin inaalis ang mga mata saakin.I remember it again.This look...his eyes.
Umayos siya ng tayo at huminga ng malalim.Tumango siya.
"Sorry..."
Iritado akong pumasok ng kwartong iyon at sinara ng malakas ang pinto.Did he assumed that we are okay now dahil kinakausap ko siya?Napailing ako sa sarili.
Natapos ang araw na iyon,I vacate the mansion without notice.Hindi ko alam kung nasa loob pa siya o baka nauna ng umalis,wala akong pakealam.Umalis agad ako at sinara ang gate.Nakapasok siya dito kaya sigurado akong meron siyang susi.
Bumalik ako ng condo ko.I received texts from Tita Ashley.Nasa Legaspi na raw sila.Dederetso daw agad sila ng mansyon kaya kelangan ko palang bumalik doon kinabukasan.
Pen texted me.Nasa kitchen ako habang nagluluto ng pagkain ko.Pagkalagay ko ng rekado ay tinungo ko ang sala kung nasaan ang phone ko.
Penny:
You left him there!
Kunot noo kong nireply iyon.
Me:
What are you saying?
Penny:
Taena,bakit mo sinara yung gate?
Wait,what?Paano nya nalaman na sinara ko yung gate?Umuwi nanaman ba siya dito ng walang sinasabi saakin?
Penny:
Tinext ako ni Vernon.Ang sabi nya,he's still in the mansion.Nalock mo raw ang gate!
Umawang ang bibig ko sa nabasa.Sunod sunod ang text ni Pen pagkatapos non.
Penny:
Sinasadya mo ba talaga na pahirapan siya?Punyeta naman,Niña!
Penny:
Be considerate on someone's feelings lalo na kung wala ka naman talagang alam sa nangyayare!
Penny:
Don't be too hard on him!
Hindi namin alam kung hanggang kelan nalang siya mabubuhay..
What the-- fuck?Anong sinasabi nya?
Me:
What the hell are you saying?
Tell me!May sakit ba siya?
Me:
Sagutin mo'ko,Pen!
Anong sakit nya?!
She didn't reply kaya mas lalo lang akong natakot.Fuck!
Nagmadali akong tumakbo palabas matapos kung makuha ang susi sa kwarto.Tinakbo ko na ang distansya para makapunta ng paradahan doon sa may Jeanes.When I got there,hinanap ko agad si Vince.
"Vince!"I called when I saw him laughing with his fellow.
Napatingin agad siya saakin,wearing the same shirt I use to see on him.Iba nga lang ang kulay non ngayon.
Tumayo siya mula sa pagkakaupo sa tricycle at nakangiting lumapit saakin.
"Niña!Saan ang punta mo?"he asked.
Humahangos akong lumunok bago makasagot. "Sa Mansyon.Let's go to our mansion.."
"Nagmamadali ka ba?"tanong nya pa.
"Oo!"sumigaw na ako kaya naman nagmadali na rin siya.Sumunod ako.
"Pasensya mga Tol,alis lang ako saglit."paalam niya doon sa mga kaedad nyang driver.Kunware pa syang sumaludo bago paandarin ang makina ng motor.
My phone beep again bago pa ako makasakay sa loob ng cab.
Penny:
...If something happen to him,hindi tayo magkakapatawaran,Niña.