Mansiyon ng mga De Vega, 1998
ISANG malungkot na pamilya ang bubulaga sa'yo kapag pumasok ka sa mansiyon ng mga De Vega. Para sa karagdagang kaalaman, ang pamilya De Vega ang isa sa mga sikat na pangalan sa mundo ng showbiz. Simula sa pinakauna hanggang sa mga anak nito, taglay nila ang dugong artista.
Ngunit nang dahil sa isang trahedya ay mukhang nag-iba ang direksyon ng kanilang nilalakaran. Simula nang mawala ang anak ng mag-asawang De Vega na si Toni ay halos wala sa kanila ang lumalabas ng bahay. Tanging ang inang si Anastasia ay nakadungaw sa bintana ng kanyang kwarto, kasama ang mga anak na si Elizabeth at Antonietta, na kakambal ni Toni.
"Ma, wala ka bang balak lumabas ng bahay? Just imagine kung ilang buwan na tayong nagse-stay sa bahay. Hindi ka ba nabo-bored? Sayang ang beauty e," nag-aalalang saad ni Elizabeth.
Tumayo mula sa kinauupuan ang kapatid nitong si Antonietta at tumabi sa kanyang ina. "Ate Liza is right. Why don't you go outside... kasama kami?" Hinawakan ni Antonietta ang kamay nito. "Mama, just accept the fact that Toni is gone, and she will never come back. The end! Ni hindi na nga natin makita ang bangkay niya e, so stop this madness!"
"P'wede ba, magsitigil nga kayo!" Hindi napigilan ni Anastasia na sigawan ang dalawa. "Wala ba kayong respeto? I need space! At p'wede ba kahit ngayon lang, treat Toni like your sister! Parang hindi ko kayo mga anak! Hindi niyo ba naisip, hangga't wala tayong nahahanap na bangkay ni Toni, ibig sabihin, buhay pa siya! Buhay pa ang anak ko!"
Sabay napabuga ng hangin ang dalawang magkapatid. Paano ba nama'y tila ba wala silang pakialam sa nangyari sa kanilang kapatid. Oh, oh, huwag niyong isiping ampon si Toni dahil isa siyang tunay na De Vega. Iyon ang hindi matanggap ni Elizabeth dahil sa katunayan, inampon lang siya ng mag-asawa dahil iniwan siya ng kanyang tunay na ina sa labas ng kanilang gate. At si Antonietta? Isa lang naman siyang babaeng nakahithit ng sigarilyong may shabu at biglang nagbago ang ugali.
Kapwa nagkatinginan sina Antonietta at Elizabeth at sabay na lumabas ng pinto. Ngunit bago iwan ang ina ay may ibinilin muna si Elizabeth dito.
"Ma, Just tell us if you're okay. Baka mamaya, magulat na lang kami na kung anu-ano na ang ginagawa mo diyan. Hindi ka na mapakali sa kaiisip sa taong wala na," walang galang nitong saad saka isinara ang pinto.
Ilang buwan na matapos mawala si Toni. Balak kasi itong ikasal kay Gustavo Alcantara, ang anak ni Garry Alcantara na nagmamay-ari ng Alcantara University. Nagawa nilang i-arrange marriage ito doon para makuha ang Ngunit dahil mahal niya ang kasintahang si Grey ay hindi siya pumayag sa gusto ng mag-asawa. Mahal na mahal niya si Grey at kahit kanino man ay hinding-hindi niya ipagpapalit ang binata.
Pero kasabay no'n ay isang trahedya ang gumunaw sa mundo ng mga Alcantara. Nagpaalam si Toni no'ng araw ng Martes, Enero 3, na pupunta sa bar ngunit habang sakay ng isang SUV ay bigla na lamang nangyari ang trahedyang hindi niya inaasahan. Natagpuan ng mga De Vega ang kotse nito sa isang bridge ngunit hindi na nila nakita pa si Toni. Nilibot nila ang lugar na maaaring puntahan ng dalaga pero bigo nilang mahanap ito.
Simula no'n ay hindi na nagawa pang lumabas ng bahay si Anastasia. Ang asawa namang si Mark ay ipinagpatuloy pa rin sa pagtanggap ng mga projects. Ang magkapatid na Elizabeth at Antonietta ay halos angkinin na ang trono ng nawawalang kapatid.
***
GABI na ngunit gano'n pa rin ang hitsura ni Anastasia. Oras na ng pagkain pero ni isang sagot ay ayaw nitong magsalita. Nakatingin lang siya sa litrato ni Toni habang nakahiga sa kama at umiiyak. Kanina lang ay binuklat niya ang photo album ng anak, at nakita roon ang litrato ni Toni at ang boyfriend na si Grey. Isang luha ang biglang pumatak sa kanyang mga mata.
"Patawarin mo 'ko, anak. Hindi ko inakalang ganito ang mangyayari dahil lang sa kagustuhan namin ng papa mo. Sa oras na mahanap kita, susubukan kong iurong ang arrange marriage niyo ni Gustavo, at papayag akong ikasal ka kay Grey," sabi nito na halos humagulgol na. Nasulyapan siya ni Mark na kanina pa nakasilip sa asawa.
Pumasok ito sa loob ng kwarto at hinagod-hagod ang likod nito. Ayaw niya mang makipag-areglo sa kumpareng si Garry ay kailangan niyang isaalang-alang ang lovelife ni Toni upang makuha ang partnership nito. Malaki rin kasi ang perang makukuha kung saka-sakali.
Narinig palang niya ang hagulgol ng asawa ay hindi siya mapakali. Nalilito ito, ano ang kanyang pipiliin? Ang ikaliligaya ng kanyang anak o ang pera na matagal na niyang inaasam?
Kagaya ni Anastasia ay hindi ito naniniwalang patay na si Toni. Ilang beses na nilang sinubukang mag-undergo ng imbestigasyon ngunit bigo nilang mahanap ni bangkay ng anak. Labis ang panghihinayang ng mag-asawa gayong isasabak na sana sa Showbiz si Toni.
"Mark," tawag ni Anastasia sa asawa, at bigla na lang itong niyakap. "Ayoko na Mark, ayoko na. Hindi ko na kayang magtiis sa ganito. Hindi ko na kayang pagmasdan ang litrato ni Toni at hindi ko na kayang wala siya sa tabi ko. Tulungan mo ako."
"Honey, we felt the same way. But Liza and Tonette are right. Maybe we should accept that she's gone. If she survived, maybe someday, she will be back. Just wait soon. Pero sa ngayon, kailangan nating mag-move on. We're De Vega's, at isa tayo sa mga inaasahan sa showbiz. Hindi tayo p'wedeng tumigil just because of this." Hinaplos ni Mark ang pisngi ni Anastasia. "Hihintayin natin ang pagbabalik ni Toni, Hon. I'm sure she's safe wherever she is."
Tumango-tango ito at muling kumulong sa bisig ng asawa. "She is, and She will."
***
"MABUTI naman at gumana na rin ang isip ni Mama," ani Elizabeth habang tumatagay ng wine kasama si Antonietta sa dining room. Kapwa nagse-celebrate ang dalawa sa pagkawala ng kapatid. Matagal na kasing balakid kay Elizabeth si Toni lalo na sa atensyon ng kanyang mga magulang.
"Selosa ka," pang-aasar ni Antonietta dito. "Alam kong darating sa point na matatauhan rin si Mama. But who cares if mawala si Toni? Like, uh? Nobody knows of Toni except of her friends. At kahit kailan, hindi na mangyayari ang pangarap niyang maging katulad natin, na maging isang artista. As if she woke up in the grave eh?"
"Teka nga, ikaw ang selosa dito hindi ako!" Bulalas ng kapatid kay Tonette. "Hindi ka naman ganyan ah? Dati nga, mas priority mo pa 'yang si Toni kaysa sa sarili mo. Himala 'ata, ano'ng nasinghot mo?"
Antonietta shook her head as she take a sip of the wine. "Not at all. Kung ano ako noon, hindi na ngayon. Lalo na't wala na tayong kaagaw? Pati sa mana, tayo ang makikinabang."
Natawa doon si Elizabeth. Ngayon niya lang nalaman na interesado pala si Antonietta sa mana ng mga De Vega. "Ha ha ha! Ngayong nakita kong nagbago ka, I think parang hindi ka si Antonietta! Isa kang impostor!" Siya naman ngayon ang nang-asar sa kapatid.
Hindi nagpatalo si Tonette, hindi siya nagpaapekto dito. "Baliw, ako pa rin 'to, sistah. At kung ano man ang naging dahilan ng pagbabago ko, iyon ay dahil sa pagkawala ng pinakamagaling nating kapatid. Cheers!"
"Cheers!" Sabay na nag-toast ang dalawa sa huling tagay ng alak. Nagtawanan sila na para bang sila lang ang tao roon.
Some questions are better left unanswered, FOR NOW. Kung ano mang tanong ang bumabalakid sa inyong isipan ay masasagot rin SA TAMANG PANAHON.