THE NEW ME
"Be a good mother to Tarah and a loving wife for Ishmael..." turan ni Katarina sa kanya bago siya makababa ng sasakyan at lumipat sa taxi na maghahatid sa kanya sa loob ng bahay na iyon.
"Yes" maikling tugon niya.
Nang makasakay sa taxi na ilang metro lang naman ang layo mula sa bahay nila Katarina ay nanalangin siya.
"God please help me, i know this gonna be a difficult task but...please give me strength" dasal niya.
Agad siyang pinagbukasan ng guard at sinalubong ng isang matandang babae. Tingin niya ito si Aling Delia, kasambahay ng mag-asawa. Kasunod nito ang batang tila nagdadalawang isip na lumapit sa kanya. Si Tarah.
Ngumiti siya rito.
"Hey little girl...how's my baby? Don't you miss me?" hindi niya alam kung bakit iyon ang nasabi niya. Pero sa nakikita niya sa bata parang takot ito sa ina.
Biglang nagliwanag ang mukha ng bata at patakbong lumapit sa kanya.
"Mommy......" sigaw nito at yumakap sa kanya.
Kinarga niya ito. Mahilig siya sa mga bata kaya hindi mahirap sa kanya ang magpanggap na ina ni Tarah.
Hinalikan niya sa pisngi si Tarah. Gumanti rin ito ng halik sa kanya.
"Ma'am Kaye, alam ho ba ni Sir Mael na uuwi kayo?" tanong ni Aling Delia
"Ah hindi ho, gusto ko sana siyang isurprise..." sagot niya.
Napamaang naman ito. Kitang-kita niya ang pagtataka sa mukha ng matandang kasambahay.
Bakit? Hindi ba okay ang mag-asawa?
"Ah sige ho...baka nagugutom kayo maghahanda na po ako"
"Salamat manang, may mga pasalubong ako para sa inyo...Yung nasa isang malaking paper bag..."
"Talaga ho?" takang tanong nito.
"Oho...sige po aakyat muna kami ni Tarah..."
Tumango lang ito nang may pagtataka at sinundan sila ng tingin ni Tarah habang papalayo.
"How about me mom? Do you have pasalubong for me?"
"Of course baby...come..."
Tuwang-tuwa naman si Tarah ng makita ang malaking walking doll na dala niya.
"Wow! Thanks mom!" sabi nito sabay halik.
"You're welcome..."
"You're not mad anymore mom?"
Natigilan siya. Walang binanggit si Katarina sa kanya tungkol sa nangyari bago siya umalis at siya ay bumalik bilang ito. Ano bang status ng mag-asawa?
"Be a good mother to Tarah and a loving wife for Ishmael..." turan ni Katarina sa kanya bago siya makababa ng sasakyan kanina, naalala niya.
She want her to act as Tarah's mom and Ishmael's wife. Halata rin niyang nanibago ang kasambahay na si Aling Delia, kung ganoon, anong klaseng amo ba si Katarina?
Masaya siyang pinagmamasdan si Tarah habang naglalaro.
"Baby pwede mo ba akong samahan sa room namin ni daddy?"
"Mom...you're not sleeping with dad remember?" inosenteng sagot nito habang patuloy sa paglalaro.
What? So saan natutulog si Katarina kung ganoon?
Mukhang mas mahirap pa pala ito kaysa sa inaasahan niya.
"Do you want me to sleep with you tonight baby?"
"Mom...you have your own room...but sleeping with me tonight is so exciting...can dad sleep with us too?"
Natigilan siya.
"Ask dad when he's here...but if daddy says no...okay lang iyon, okay?"
"Yes mom!"
So may sariling kwarto si Katarina? Hindi sila magkatabing natutulog ni Ishmael?
Napabuntong hininga siya saka naisipang bumaba sa kusina. Natigilan siya ng may marinig na nag-uusap.
"Aba eh hindi ko alam...mukhang nag-iba ang ihip ng hangin eh...biruin mo may pasalubong at hindi lang iyon...Hindi siya lasing at maayos makipag-usap" ani Aling Delia.
"Sana ganyan nalang siya lagi...para matahimik naman ang bahay na ito" sagot ng guard.
Hindi niya sinasadyang makinig pero nakinig siya. Unti-unting nakikilala niya si Katarina.
There must be something sa mag-asawa.
Dahil ba kay Maximo? Mukhang mapapasubo siya sa bagong lugar na ito. Sa kanyang bagong buhay, kahit na pansamantala lang. Sa bagong mundong gagalawan niya sa loob ng isang taon.
Tumikhim siya bago tuluyang pumasok sa kusina.
"Ma'am Kaye kanina pa po kayo?" tila takot na tanong ni Aling Delia.
"Ah hindi ho kadarating ko lang, anong oras ho ba uuwi si Mael?" tanong niya.
"Nitong wala ho kayo...laging gabing-gabi na nauwi si Sir Mael"
"Hmmm ganoon ho ba...Ano bang pwede kong maitulong?"
"Naku ma'am ako nalang ho...nakakahiya naman..."
"Okay lang po...kare-kare ho ba ang iluluto niyo?"
"Oho paborito ni Sir Mael iyan eh...kung ayaw niyo ho papalitan ko nalang...alam ko namang hindi kayo kumakain niyan..."
"Okay lang ho, huwag na. Kumakain naman ako niyan"
Natigilan ito. Bigla naman siyang natigilan. Emerald si Katarina ka, hindi ka si Emerald na paborito ang kare-kare.
"I mean kakainin ko ho kung anong available..." bawi niya.
"Kayo ho, ang sa akin lang baka magka allergy kayo..."
"Lutuan niyo nalang ho ako ng beef with broccoli..." naisip niya para lang mawala ang tila pagtataka sa mukha nito.
"Ah sige ho..."
"Thank you manang..."
Pagkatapos ay nagtungo siya sa dining table.
Napakaraming pagkain pero iisa lang ang plato?
"Manang sabayan niyo na ho ako, pakitawag nalang din si Tarah"
Takang sumunod ang matanda sa kanya.
Ilang sandali pa ay kasama na nito ang patalon-talong si Tarah.
"Yehey! I will be eating with mommy!" tuwang-tuwa ito.
"I will always eat with you baby"
"Oh that's great!"
Ngumiti siya.
"Manang sabayan niyo na ho kami..."
"Naku hindi na ho mag-aasikaso pa ako sa garden..."
"Sige na ho napakarami ng pagkain...Hindi naman namin mauubos ni Tarah ang mga ito..."
Naguguluhan man ay sumunod ang matanda.
Sa limang taon niyang paninilbihan sa mag-asawa ngayon lang nangyaring niyaya siya nitong kumain kasama nila at nakipag-usap na parang hindi amo.
Ishmael's POV
So umuwi na pala siya. Hindi niya alam but he's excited to see his wife again. Mahal na mahal niya ito sa kabila ng nalaman niyang katotohanang pinagtataksilan siya nito.
Napapikit siya. Paano niya ito haharapin na parang wala siyang alam? Buti nalang at tinawagan niya ang guard kanina. He's checking Tarah, but to his surprise ibinalita nitong umuwi si Katarina.
He decided to leave the office early. Gusto niyang makausap nang maayos si Katarina. Gusto niyang itanong rito kung anong naging pagkukulang niya. Kung meron man, he's willing to make things better. Aayusin niya ang relasyon nilang mag-asawa. He can't let her go. Mahal na mahal niya si Katarina.
Malakas na tawa ni Tarah ang naulinigan ni Ishmael nang makababa ng kotse. Tila nakikipaglaro ito sa kung sino at masayang masaya ang anak.
"Daddy!!!!!" sigaw nito habang patakbong lumalapit sa ama na nakatayo sa pintuan ng sala.
Tila natulos naman si Emerald sa kinauupuan. Makakaharap na niya ang asawa ni Katarina.
Dahan-dahan siyang tumayo at bumaling sa mag-ama.
Nagulat naman si Ishmael sa nakita. Isang babaeng napakasimple ang nasa harapan niya sa mga oras na ito. Nakaloose shirt at maong shorts lang si Katarina. Bagay na ngayon lang niya nakita, usually lagi siyang nakamake up kahit nasa bahay lang. Lagi itong nakarevealing na damit.
But he find her more attractive sa pagiging simple ito.
"Hi" bati ni Emerald. Hindi niya alam kung paanong babatiin si Ishmael. Gosh, mas makisig pala ito sa personal. Maskuladong pangangatawan sa loob ng amerikana nito ang kanyang nakikita. Napalunok siya, anong ginagawa mo Emerald?
"Hello" matipid na sagot ni Ishmael at humalik sa pisngi ng asawa.
Tila naman nakuryente si Emerald sa halik nito sa pisngi niya.
"Bakit hindi ka nagsasabing uuwi ka, sana nasundo kita..."
"It's okay I want to surprise you..."
Ngumiti ito.
"So how's Palawan?"
"Okay naman"
Pinagmamasdan niyang mabuti ang asawa. Tila may nagbago rito. Usually hindi sila ganito mag-usap. Hindi rin siya sanay na nakikipaglaro ito sa anak. What happened to her?
Narealized na ba nito na mali ang ginawa niya?
"Manang cooked kare-kare...halika na at kumain tayo nila Tarah" yaya nito.
Now she's acting weird. Kailan pa ito nagyayang kumain? Lagi itong nagpapahatid sa kwarto ng makakain.
"So you're not going to drink?" nakuhang itanong ni Ishmael habang naglalakad sila pa dining area.
"Nope" maikling sagot niya. Naiilang siya sa titig ni Ishmael. God help me, hindi sana niya mahalatang ibang tao ako.
"So you like kare-kare now?" tanong ni Ishmael nang mapansing kumakain siya ng kare-kare.
"Yeah..." sagot niya. "Masarap naman palang itry" dugtong niya.
Naku Emerald galingan mong pag-arte at baka mabuko ka.
"The last time you eat kare-kare...naisugod ka sa hospital"
Tila naman napahiya siya. Kare-kare is her favorite dish lalo na kapag luto ng nanay niya.
Baka mabuko siya nito. Kaya naman ang beef with broccoli nalang ang sunod niyang inilagay sa plato.
Tahimik silang kumain, pero pansin niyang pasulyap-sulyap ito sa kanya.
"I'm happy that mommy is here now...our family day is approaching and I want mom to come with us daddy..." pagkuway basag ni Tarah sa katahimikan nilang tatlo.
"Mommy is busy...why don't you like daddy to come with you?"
"Family should have mommy right? So why can't she join us?"
Tumingin sa kanya si Ishmael.
"Don't worry baby, mommy will come this time" sagot niya.
"Really?! Oh yes! Yes!" tuwang-tuwa turan ng bata.
Ngumiti lang siya sa nagtatakang si Ishmael.
"Good thing you finally made up your mind at sasama ka na sa mga school activities ni Tarah"
"Minsan lang naman so why not"
Tumingin ito ulit sa kanya. Nagbaba naman siya ng tingin.