THE DEAL
Halos mawalan na si Emerald ng ulirat sa katatakbo palayo sa mga taong nanamantala sa kanya.Hinihingal na siya, kung bakit ba naman kasi napakainosente niya para hindi makitang masama ang motibo sa kanya ng lalaking iyon? Diring-diri siya sa sarili, ngunit wala siyang pakialam sa ngayon kung nakuha na nito ang pagkababae niya at kung punit-punit man wlang damit niya. She wanted to survive. Kailangan siya ng nanay niya. Sa mga oras na iyon, ang makalayo sa masukal na bahaging iyon ng kagubatan ang nais niya.
Ang gusto lang naman niya ay madagdagan ang perang pampaopera sa kanyang ina. She never thought na ang pagsideline bilang hostess sa isang stag party ang magdadala sa kanya sa ganitong sitwasyon.
Tuwang-tuwa siya ng matanaw ang kalsada. Tiyak na makakahingi na siya ng tulong. Ngunit nasilaw siya sa liwanag na papalapit sa kanya, matapos noon ay dumilim na ang lahat.
"I can't believe it... kamukhang-kamukha mo talaga siya" wika ni Maximo habang pinagmamasdan ang babaeng nakahiga sa kama.
"Yeah we exactly look like the same...Wala akong matandaang may kapatid ako o kambal... but may I remind you Maximo, you're mine. Ayoko ng may kahati, kahit pa kamukha ko ang babaeng iyan..." turan ni Katarina sabay buga ng usok mula sa hinihithit niyang sigarilyo.
"Of course my love.. Wala kang kahati sa akin...sa iyo lang ako at ikaw ay sa akin lamang...how about the annulment? Na process na ba?"
"Just give me more time...naiinip ka na ba?"
"No it just that I can't stand the fact that Ishmael can still have you everytime he wants to...because he is your husband...3 years na mula ng makabalik ako..still hindi pa rin naprocess?"
Tumayo si Katarina. Niyakap niya mula sa likod ang lalaking pinakamamahal.
"Kung bumalik ka lang sana agad... hindi ako makakasal sa kanya...alam mo namang buntis ako kay Tarah that time di ba?...you should know that...Si Ishmael lang ang tanging matatakbuhan ko that time..."
"Then you're blaming me again?"
"Of course not..."
"I have an idea..." nakangising turan nito at pinagmamasdang muli ang mukha ng babae.
"What?" nakataas kilay na tanong naman ni Katarina.
Maximo is someone special to her. He's not just special, he loved him. He satisfied her in all aspects. He was his boyfriend before he met Ishmael.
Ewan, pero parang droga si Maximo sa kanyang sistema. Kaya nga kahit ano kaya niyang gawin para lang magkasama sila. To the point na magsinungaling siya sa asawa na may out of town deal sila at ilang linggong mawawala. He is her business partner. Pati monkey business magpartner sila. Sa bagay na iyon walang alam ang napakasupportive niyang asawang si Ishmael.
Masyado siya nitong mahal para bigyang pansin ang mga chismis tungkol sa kanya. Minahal naman niya ang asawa, but not the kind of love na nararamdaman niya for Maximo.
Napangiti siya sa ideyang naisip ni Maximo. Bakit nga ba hindi? Mukhang mabuting tao naman ang babaeng ito. At sa mga taong tulad niya ang utang na loob ay mahalagang tanawin.
Napabalikwas ng bangon si Emerald. Nasaan siya? Iyon agad ang tanong niya sa sarili ng mapansing nakahiga siya sa isang malambot na kama.
Inilinga niya ang paningin sa buong paligid. Hindi naman siguro siya naabutan ng mga lalaking nabayagan niya matapos siyang pagsamantalahan ng best friend ng lalaking ikakasal.
Bumukas ang pinto at iniluwa ang babaeng kamukhang-kamukha niya. Wait? Nananalamin ba siya? Hindi, ibang tao ang kaharap niya. Sino siya kung ganoon? Bakit sila magkamukha?
"Hello...you collapsed two days ago...Buti nalang at nakita ka namin sa daan..." turan ng babae.
"Salamat...nasaan ako?"
"Dito sa rest house namin, pauwi kami when we saw you..."
"Salamat ulit..."
"No worries, mukhang may tinatakasan ka that night?"
Tumingin siya sa babaeng ito. Dapat niya ba siyang pagkatiwalaan?
"By the way I'm Katarina Dela Cruz" nakipagkamay pa ito sa kanya.
"Emerald Castro" sagot naman niya.
"Napansin mo rin siguro....magkamukha tayo?"
Tumango siya.
"Honestly, I can't believe this...are we twins?" pagbibiro nito.
"Nakita ko rin ang mga ito sa maliit na bag mong dala... where's your mom?"
Nakita niyang hawak nito ang medical records ng ina. Dinala niya iyon upang kausapin sana ang doctor ng nanay niya na papaunahan niya lang muna ang bayad. Ngunit nauwi sa wala ang lahat. Nadali pa siya.
"Nasa hospital sa aming bayan...kulang kasi ang pampaopera sa kanya...kaya nagsideline ako bilang hostess sa isang stag party...kaya lang...mukhang may nilagay sila sa inuming binigay sa akin..Tapos...?" nag-aalangan man ay pahapyaw siyang nagkwento rito.
"Tapos pinagsamantalahan ka ganoon ba?"
Napalingon siya rito. Paano nitong nalaman?
"I ask a doctor to see you noong akala ko ay nabunggo kita...buti nalang nahimatay ka bago kita mabangga...kaya ko nalamang may nakagalaw sa iyo..."
Napayuko siya. Nahihiya siya sa sinapit niya.
"Don't worry I'm here to help you...pati na ang operasyon ng nanay mo...ako na ang sasagot..."
Bigla siyang napalingong muli kay Katarina.
"Salamat Ma'am Katarina, willing po akong magtrabaho sa inyo...kahit mangatulong po ako...o kahit ipasok niyo ako sa anoman⁰ basta makabayad po ako..."
"No it's okay...masaya akong makatulong sa simpleng bagay...lalo na at need ng mom mo ng operasyon...may donor na ba siya ng kidney?"
"Sa totoo lang...Wala pa..."
"Okay ako na ang bahala sa lahat ng kailangan niyo..."
"Paano ba ako makakabawi sa kabutihan niyo? I'm willing to do anything..."
"Are you sure about it?"
"Oo naman..."
"Anything?"
"Yes anything..."
Napangiti siya. So tama ang sinabi sa kanya ni Maximo. She will surely do anything for her.
"Okay...let's talk later...for now kumain ka muna...magpapadala ako rito ng makakain mo..."
"Salamat ulit..."
Ilang minuto lang ay may kumatok at pumasok ang isang kaedad lang niyang katulong.
"Hihintayin ka raw ni Ma'am Katarina sa baba Ma'am Emerald" ang katulong at saka umalis.
Gutom na gutom na talaga siya. Napansin niya ang ilang gasgas sa kanyang braso.
Bakit ba nangyari sa kanya ang mga bagay na ito?
Ishmael's POV
Halos hindi siya makahinga sa mga nakitang larawan. She's really having an affair with Maximo. Bakit ba hindi siya naniwala sa sinabi ng mom niya? To the point na umalis sila sa mansion for Katarina's sake. Lagi itong kaaway ng mom niya. He loves her so much at mukhang nabulag nga siya ng labis na pagmamahal dito.
Pabagsak siyang naupo sa swivel chair niya. Napasulyap siya sa frame ng kanilang buong pamilya. It's him, Katarina and Tarah. They look like a happy family.
Napailing siya. Pero bakit hindi niya magawang magalit sa asawa? Kaya ba mas pinili nito sa guest room matulog at hindi sa tabi niya?
Ano bang nagawa niya kay Katarina para pagtaksilan siya nito? Napapikit siya. Manhid ba siya o sadyang tanga lang?
He will not tolerate this. He wanted Katarina to realized na mali ang gingawa nito. Kaya ba ayaw niyang magfull time mom at mas gustong lagi siyang nasa business trip with Maximo? Ngayon palang nasasaktan na siya sa maaaring isagot nito once na makabalik ito. Katarina is her life, siya at si Tarah ang kanilang unica hija.
Kahit sampung taon ang tanda niya rito hindi naman siguro iyon ang dahilan kung bakit ito nagtaksil sa kanya? Ano na fall out of love lang bigla ito sa kanya? There must be some reason behind it. Ngunit natatakot siyang mawala ito sa kanya.
Kanina pa natapos ang usapan nila ni Katarina pero hindi niya pa rin maunawaan kung bakit gusto nitong magpanggap siya bilang ito sa pamilya sa sariling pamilya. May asawa at anak na pala ito. She need to stay there for six months or a year. Depende sa itatagal ng mga lakad nito. Ang magpanggap na asawa ay malaking responsibility for sure. Kaya nga umabot siya ng 25 eh dahil ayaw niyang mag-asawa agad lalo na at hindi siya sigurado. Pero nakapagbitiw na siya ng salita kay Katarina. Naisip niya ang ina, mahala na mahal niya ito and she's willing to do anything for her. Including this, masurvive lang ito. Without a second thought pinirmahan niya ang papel ng kasunduan nila ni Katarina.
"You will be train by a friend of mine...you will have your allowance from me...ako na ang bahala sa mom mo...just pretend that I am you..."
"Why?"
"Because I love Maximo..."
"How about your husband?" hindi siya nakatiis na itanong.
"Gawin mo nalang ang nakasaad sa papeles na iyan Emerald, and I will do my part also..." sabi nito at iniwan siyang nagtataka pa rin.
Mayroon siyang 2 linggo para aralin ang lahat. Nakapag-aral din naman siya sa kolehiyo ng kursong Business Administration kaya kung usapang negosyo, may alam din naman siya.
"Anak...salamat sa lahat ng sakripisyo mo para sa akin..." ani Aling Esmeralda.
"Lahat gagawin ko para sa inyo nay...basta promise niyo sa akin na magpalakas kayo okay?..." naiiyak na hinawakan niya ang kamay nito.
"Salamat sa kaibigan mo...Sabihin mo sa kanyang maraming maraming salamat"
"Makakarating po nay..."
Hindi pa man siya sigurado sa naging desisyon at kung anong aabutan niya sa bahay na iyon ay nakipagsapalaran siya. She gave her words to Katarina at tinupad nito ang pagpapaopera sa kanyang ina.
Kaya mo iyan Emerald, just be you.