Pumailanlang ang isang malakas na sigaw hanggang sa tuluyan na akong nakarinig ng mga sunod-sunod na putok ng baril. Napamura ako nang sa pagmamadali kong makapasok ay may isang balde ng lata akong nabunggo dahilan ng isang malakas na ingay.
" I'm doomed. Damn." Mabilis akong napayuko nang maramdaman ko ang mga balang paparating sa aking direksyon. Bumunot ako ng baril sa aking tagiliran at nagtago sa mga iilan pang balde ng mga lata na nahagip ng aking paningin.
"Shit! Cypher, be careful!" I heard Catalina's voice in my earpiece.
       Sumilip ako at pinaputukan ang iilang mga lalaking nakita ko. Nagkalat ang mga tauhan ng aming organisasyon kaya naman kahit mahirap makalusot sa dami ng mga nagbabantay ay nagawa ko pa rin. I fired the enemies that's surrounding the main door to the palace, pero mabilis din akong napagilid nang pagbukas niyon ay panibagong mga kalaban na naman ang sumalubong sa akin.
      Mabilis akong lumabas sa pinagtataguan at mabilis na hinablot sa braso ang isang lalaki at binali ang braso nito dahilan para mabitawan nito ang hawak na baril. Ginamit ko ang pagkakataon na iyon para ipansangga siya sa mga lalaki na nagtangka akong barilin. By the help of their comrade I used that time to fire them using my gun. Hindi naman ako nabigo at nagawa ko silang patumbahin.
"Cypher, tumakbo ka na papasok! Marami tayong tauhan! Sila na ang bahala sa iba pang mga kalaban!" narinig ko ang boses ni Cross mula sa earpiece na aking suot.
"What are you saying you three?! Do your jobs!" napangisi ako nang narinig ko ang boses ni Riku.
       We won't use other languages other than tagalog. Hindi nila maiintindihan, at mas makakapag-usap kami nang maayos.
       Muli akong napangisi nang sumagi sa aking isip ang sinabi ni Catalina. That's one of our plan. Mahirap magsalita lalo na kung maiintindihan ng lahat, so it's better if we use our language nang sa gayon ay hindi na kami mahirapan pa.
"Copy. BOSS."
       Mabilis kong sinuri ang buong paligid. Masyadong malawak. Saan ko makikita rito ang staircase patungo sa master's bedroom? Mabilis akong naglakad. Ayon sa paglalarawan ni Riku, kailangan kong kumaliwa pagkapasok ko ng main door. So I did. Ang part na iyon ay isang hallway na halos mga paintings lamang ang makikita sa mga dingding nito. Liliko pakanan sa unang likuan nito. May makikitang kulay pulang pintuan at pagbukas niyon ay hagdan ang bubungad sa akin. Inaasahan ko na naka-lock ito kaya nagdala na rin ako ng hairpin para mabuksan ko ito kaagad.
     Mabilis akong napatingin sa aking likuran at napatalon na lamang nang tangkain akong barilin sa aking paanan ng isang lalaki.
      Mabilis akong tumalon para makalapit sa kaniyang direksyon at kaagad na tinadyakan siya sa ulo dahilan nang pagkabagsak nito sa sahig. At bago pa siya tuluyang makabangon ay kaagad ko na siyang pinaputukan sa ulo.
      Nakarinig ako ng mga mabibilis na yabag kaya minadali kong magpunta sa may pintuan at sinipa na lamang ito imbis na gumamit pa ng hairpin.
       Nagmadali ako sa pagtakbo papaakyat ng hagdanan nang napansin ko ang ilang mga kalalakihan na may hawak na iba't ibang klase ng armas, pero kaagad din akong napamura nang may shuriken na bigla na lamang lumipad sa aking direksyon at nadaplisan ako sa aking pisngi. I glared to the one who did that. Lahat sila ay napahinto.
       You dared to touch me with your filthy weapons....
"Fuck you." Hinugot ko ang isa pang baril sa aking tagiliran at mabilis silang pinaputukan.
      Nagpatuloy ako sa pag-akyat ng hagdan habang inuubos ko sila gamit ang aking baril. Mabilis kong naiilagan ang mga patalim na ibinabato nila sa akin. Oh come on! I've been in different battles, imposible naman na hindi pa ako nasanay. Itinapon ko ang aking baril nang mawalan ito ng bala.
      Mabilis kong sinalo ang dalawang dagger na patungo sa aking direksyon gamit ang mga pagitan ng aking mga daliri. Ginamit ko iyon bilang pagsangga sa isang katana na balak nang tumarak sa akin. Mabilis akong yumuko at isinaksak sa sikmura ng lalaki ang hawak kong dagger, habang ibinato ko naman pabalik sa isang kalaban ang isa pa na tumama sa dibdib nito.
      Nagulat pa ako nang nakita kong may isang lalaki ang gumulong sa hagdanan mula sa taas; napatingin ako roon.
"Nauhan pa kita," naiiling na wika ni Cross habang mayabang na nakahalukipkip. How the hell did he get there?
"Behind your back!" sigaw ko nang nakita kong may isang lalaking balak siyang pugutan ng ulo mula sa kaniyang likuran.
       Tumakbo ako papunta sa kaniyang kinaroroonan. Napayuko siya kaya ginamit ko ang pagkakataon na iyon para itukod ko ang kamay ko sa kaniyang likod at sinipa ang sandata na hawak ng lalaki. Kasabay ng pagbagsak ko sa sahig ay ang pagsalo ko sa katana at ang pagkapugot ng ulo ng lalaki dahilan para magtalsikan ang dugo nito sa akin.
"Gross." Ibinagsak ko ang hawak kong katana at napalingon kay Cross na ngayon ay may halong pagkamangha ang itsura.
"I'll go now." Natauhan siya bigla at napatango-tango sa akin.
"Sige. Ako na ang bahala rito." Tumango ako sa kaniya at mabilis na nagpatuloy sa pag-akyat ng hagdanan.
       Sa pagkakaalam ko ay hanggang 8th floor ang lugar na ito, at nasa pinakahuling floor ang aking pakay. Mabilis akong nagtago sa isang pader nang nakita ko ang ilang mga kalaban; mukhang may hinahanap. I'm already in the 8th floor. Walang mga CCTVs sa paligid ayon kay Riku, isa iyon sa mga naging advantage namin kaya hindi kami madaling makikita ng mga kalaban, lalo na kung taguan ang laro na gagawin namin.
      Nakahinga ako nang maluwag nang nakita kong nag-iba ang mga ito ng direksyon na daraanan. Lumabas ako sa pinagtataguan, pero hindi ko inaasahan na may katana ang haharang sa aking leeg.
"Not so fast, dear." I looked at the one who did that.
      Isang babae ang nakangisi ngayon sa aking harapan. Probably one of the warden of this floor. Since rito naglalagi ang kanilang head master ay hindi na ako magtataka kung mga well trained ang mga assassins na nandito.
"But I am." Mabilis kong sinipa ang kaniyang kamay na may hawak na katana. Nabigla siya roon at napaatras, pero hindi niya iyon ininda at ipinagpatuloy ang pag-atake sa akin.
       Wala akong ibang nagawa kung hindi ang umiwas dahil wala akong sapat na sandata para sanggahin ang kaniyang patalim. I jumped when she tried to cut my legs, ginamit ko iyon para tapakan ang patalim ng kaniyang katana pagkabagsak ko sa sahig. Bumunot ako ng isang dagger na nakalagay sa aking binti at mabilis iyong hinagis sa kaniyang direksyon. Napangisi ako nang nanlaki ang kaniyang mata at napabitaw ang hawak na katana para maiwasan ang tira ko.
       I lifted up the sword using my foot and caught it with my right hand. Sa sobrang gulat niya ay napaatras siya at nadulas sa sahig dahilan para siya ay mapatiya. Itinutok ko ang dulo ng katana sa kaniyang leeg.
"Hindi ako nandito para patayin ka." Kumunot ang kaniyang noo sa aking tanong.
"What?" Oh I forgot. We're in Japan.
"Lead me to your head master, or I'll stab your throat."
--
"Forgive me, Young Master!" itinulak ko ang babae sa sahig nang nakapasok na kami sa isang silid.
       It's looks like a modern classic style of a room. Malawak ang silid at malinis. Hinanap ko ang young master na sinasabi ng babae, pero wala akong nakita. Tanging isang swivel chair lamang ang nakaagaw ng pansin ko. Napansin ko na bahagya iyong umikot papaharap. I guess that's where their head master is sitting.
"It's okay, Saki." Laglag ang aking panga nang tuluyan ko nang nasilayan ang tinatawag nilang head master na nasa aking harapan.
"Y-you're a kid?!" Malamig niya akong tiningnan habang ako ay hindi makapaniwala sa aking nakikita.
"Excuse me, I am 14 years old." The shock is still on me. I couldn't believe na isang bata lang pala ang main boss ng organisasyon na ito?! Are you kidding me?! Paano namin gagawin ang plano namin kung ganoon?
"Ano'ng nangyayari riyan, Cypher?" rinig kong tanong ni Catalina.
"Wala na tayong oras! Malapit na nilang maubos ang mga tauhan ng kalaban!" Hindi ako kaagad nakaimik dahil hanggang ngayon ay nagugulat pa rin ako.
"I'll update you. Sa tagpuan, doon mo na ako hintayin. "
"Agent 13! Are you there? Bring me the hea-" kaagad kong inalis ang earpiece na aking suot at sinira ito.
       Well, I guess I haven't any choice but to deal with this young man. Even though I am years older than him, I could sense that he isn't ordinary. May kakayahan siyang magpatakbo ng kaniyang mga tauhan, kaya natitiyak kong isa rin siyang delikadong bata.
"I ain't here to kill you, nor take you with me." Hindi siya umimik at nanatili ang malamig na tingin sa akin. "I want to deal with you. Help me to get out of the hands of our organization." Nagkatitigan kami nang ilang segundo, pero bago pa siya makaimik ay isang malakas na tawa na kaagad ang pumailanlang sa buong silid.
“Don't tell me you're going to accept her proposal to you, young master? She's just using you! They're planning to take you with them!”
“Shut up, Saki.” Mabilis na napahinto ang babae sa pagtawa at kaagad din na napayuko.
“I'm sorry, young master.” Muling bumaling ng tingin sa akin ang batang lalaki.
“No one can fool me,” wika niya. Hindi ko alam kung may iba pa bang ekspresyon ang bata na ito o sadyang ganiyan lang talaga siya.
“I ain't fooling you. Do you think I will spare your personnel's life if I am?”
“Will it benefit me then?” bahagya akong napahinto sa kaniyang tanong.
      Inaasahan ko naman na itatanong niya iyon. Dahil hindi basta pabor ang hini-hinihingi ko sa kaniya. Isa pa, ano nga namang mapapala niya sa isang tulad ko kung nasa pinakang-tuktok na ang organisasyon niya?
“Of course. The throne would be yours fully. No one would ever attempt to interrupt your plans.” Akala ko ay sasang-ayon siya sa aking sinabi, pero nagulat ako nang bahagya siyang ngumisi at napatawa ng pagak.
“Do you think I care about the throne?” bahagya akong napamaang sa kaniyang sinabi. Hindi ko inaasahan na iyon ang lalabas sa kaniyang bibig. How come? Paano niya nakuha ang tuktok kung sa una pa lang ay wala na siya ritong pakialam?
“But—”
“In this world full of violence, being controlled isn't a must.” Nagulat ako nang may patalim siyang binunot sa kaniyang tagiliran at bahagyang inihagis sa aking likuran. Napalingon ako roon at nakita ang mga kapwa namin tauhan na papasok na sa silid kung nasaan kami.
“Move! Saki!”
“Hai!”
      Hindi ko na alam kung ano ang gagawin ko gayong nagkakagulo na rito sa loob. Wala na akong communication kina Catalina dahil nasira ko ang earpiece. Wala na akong ibang magagawa kung hindi ang makaalis sa lugar na ito at pumunta sa lugar na pinag-usapan namin ni Catalina.
      Yumuko ako dahil sa mga nagliliparang bala na tumatama sa mga dingding at sahig. Naghanap ako ng puwede kong labasan at nang may nakita akong bintana ay kaagad na akong lumapit doon para sana roon dumaan. Balak ko na sanang tumalon nang nakatapak na ako sa railings pero may kamay ang biglang humablot sa aking braso.
“You... are coming with me.” Nagulat ako nang bigla niya akong hinila sa kung saan.
      What's with this kid?! He's only 14 years old yet he's taller than me?!
      Hindi ko alam kung ano ang nangyayari. If he wants to take me with him to be his bait in order for him to easily elude from my comrades, then I would gladly come with him. Dahil kung makakatakas siya, ibig sabihin niyon ay makakatakas din ako. But I need to find Catalina and Cross first.
      Dinala niya ako sa isang silid kung saan mukhang isang mini library, maraming yabag akong nakikinig na patungo sa aming direksyon. Naghanap ako ng maaaring gamitin para kalabanin sila dahil abala ang kasama ko sa pag-pindot ng kung ano-ano malapit sa isang book shelves.
      Nang may nakita akong baril sa loob ng isang glass box ay hindi na ako nag-dalawang isip pa na basagin iyon. Eksakto namang dumating ang mga tauhan namin. Hindi ako nagdalawang isip na barilin ang isa sa kanila.
“Nantekotta i! Ējento 13?!” I smirked for a bit.
“Sorry not sorry.” Mabilis kong ibinato ang ilang mga libro na aking nadampot upang ma-distract sila. Ginamit ko ang pagkakataon na iyon para paputukan sila isa-isa.
“Faster! You old lady!” Mabilis akong napatingin nang masama sa kasama ko.
“What?!” Hpw dare him to me call an old lady?!
      Mabilis akong sumunod sa kaniya nang nakita na isa palang secret passage ang book shelves na kaniyang binuksan. Nagmadali kami dahil may mga bagong yabag na maman ang paparating.
“You're a traitor, Agent 13!” Bago pa tuluyang sumugod ang mga ito sa amin ay tuluyan na itong sumarado. Napasandal ako sa gilid ng hindi oras nang naramdaman ko ang pag-uga ng kilalagyan namin.
“Damn. That was almost.” Napalingon ako sa aking gilid at napansin ang kasama ko na prente lamang na nakahalukipkip at nakasandal sa dingding. What the hell is wrong with this kid? And what he's name?
“Are you planning to take me as your bait?” Ni hindi niya man lang ako nilingon at nanatiling kalmado and itsura.
“You're not worth my time.”
“What?!” I couldn't believe he just said that! Kung ganoon ano'ng ginagawa ko rito kasama siya?!
“Then why am I here? You're going to kill me?” He didn't speak nor look at me for a bit. Nararamdaman ko ang inis na nabubuo sa aking sistema. I don't know what's with this kid, but there's something in him...kakaiba.
      Mga ilang minuto ang nakalipas ay bumukas ang pintuan. Isang madilim na hallway ang bumungad sa amin. Where are we? Kailangan kong puntahan sina Catalina. Nagpalinga-linga ako sa paligid. We're now on the ground floor, sa tingin ko ay ito ang likod ng lugar.
      Hindi ko alam kung bakit may kung ano sa sistema ko ang nagsasabi na kailangan kong sumunod ngayon sa batang kasama ko, so I did.
“You're not the head master they were talking about, am I right?” sa naging tanong ko ay tuluyan siyang napahinto sa paglalakad. Napalingon siya sa akin, pero nanatiling blangko ang kaniyang ekspresyon.
“Not that important,” he said bago ito nagpa-tuloy sa paglalakad.
“Psst!” Napahinto ako nang narinig ko iyon.
       Nakalabas na kami ng hallway, at hindi ko na alam kung nasaang parte na kami ng lugar na ito. Maraming mga balde ng lata akong nakikita, nakakapagtaka rin na sobrang tahimik na ng paligid ngayon.
“What part of—” Napahinto ako sa pagsasalita nang bigla na lamang may tumakip sa aking bibig at kinaladkad ako sa kung saan.
“Shh! What took you so long?!” pabulong na sigaw nito sa akin. I looked at the one who did that and saw that it was Catalina.
“Pasensya na. Nadatnan kasi kami ng mga tauhan ni Riku.” Kahit na madilim ay naaninag ko pa rin ang pagkunot ng kaniyang noo.
“Kami?” Inginuso ko sa kaniya kung sino ang kasama ko. And he was there, standing blankly on us while crossing his both arms.
“Ba't nagsama ka pa ng bata?!” Napaikot ako ng mata sa kaniyang tanong.
“I really don't know, but we really need to go. Hindi tayo puwedeng maabutin ng mga tauhan ni Riku. They've saw me killing our comrades.” bahagya siyang natigilan sa sinabi ko at muling bumalik ang tingin sa kasama ko. He tilted his head.
“Right. Let's go.”
Balak na sana naming umalis pero biglang nagsalita ang kasama kong lalaki, “Didn't I say that you're coming with me?” Bahagya akong napamaang sa kaniya. Hindi ko akalain na seryoso siya sa sinabi niyang iyon kanina.
“What's your name then?” He stared at me for a moment.
“Haruto.”