01 : The Becoming
CELESTE
 
“No one asked for your opinion, you abominable piece of trash!”
I winced upon hearing Kelly's loud voice at the hallway. It was only past six in the morning for goodness sake. Ano na naman bang gulo ang ginawa ng babaeng 'yun?
I heaved a deep sigh upon seeing her holding someone’s hair. Agad akong tumakbo palapit sa kanila at pilit na inihiwalay 'yung babaeng mukhang wala namang ka-muwang muwang sa mundo.
“Kelly, ano na naman ba ‘to?” bulong ko habang hawak ang kaniyang balikat. Sinamaan niya ng tingin ang babae at iwinaksi ang kamay ko sa balikat niya.
“That girl ruined my bag! Look at this Celeste!” Itinaas niya ang dala niyang bag na may mantsa ng orange juice.
“Kelly, bag lang 'yan. . .” I whispered.
“Celeste, this is not just a fucking bag! It's a limited edition piece for pete sake. Oh my God, what am I gonna do? Where can I buy a new piece?” she mumbled and stomped her foot. Napailing naman ako at tumingin sa babaeng nakatapon ng juice sa bag niya. Nagmantsa na roon ang orange juice at paniguradong mahirap iyong alisin.
“Miss, alam mo ba kung gaanong kamahal bag na ‘yan?” I asked her.
Sa halip na sumagot ay yumuko lamang ito. Kita ko naman ang pag-irap ni Kelly nang makita ang reaksiyon ng babae. Mukhang bago ang batang babae rito sa Avalon High kaya’t wala siyang kaalam-alam sa mga nangyayari. Kasi naman, ang dami niyang puwedeng tapunan ng juice, ‘yung bag pa ni Kelly! Baby niya ang mga ‘yon, e.
“Ugh! You should pay for my bag! Give me your money,” maarteng saad ni Kelly at inilahad ang kamay niya.
Nanlaki ang mga mata ng babae at nag-angat ng tingin. Pansin ko rin ang panginginig ng kamay niya dahil sa takot kaya’t malakas akong bumuntong hininga.
“Kelly,” I warned her.
“What? If she ruined my bag then she should pay for it. Ang mahal kaya ng bag na iyan. That’s my baby!” giit niya.
Lumapit naman ako sa kaniya at bumulong. “Do you think she can pay you, huh? Look at her clothes, halatang scholar lang siya kaya h’wag mo ng pahirapan pa ang buhay niya, okay? At least have some decency.”
“But still, she should pay for it. . .” Pinanlakihan ko siya ng mata kaya wala siyang nagawa kung hindi ngumuso at tumahimik na lamang.
“Miss, puwede ka ng umalis. Sa susunod, mag-ingat ka nalang, ayos ba?” Hindi na ako hinintay pang makasagot ng babae at agad na siyang tumakbo palayo.
I sighed before looking at Kelly. “See? Walang manners 'yung babaeng na 'yon! Kinakausap ko kanina tapos hindi naman sumasagot. Ugh, I hate her!” reklamo niya.
“Pero kasi Kelly—"
“Stop being too nice kasi, Celeste. Hay, ewan ko sa ‘yo.” Tinalikuran niya ako at nag-martsa na paalis. I just shrugged my shoulders after she left me. God, paano ko ba nakayanang maging kaibigan ang babaeng iyon? She’s too immature for her age.
“You can go na, tapos na ang show!” sigaw ko sa mga nakikiusyoso sa amin.
“Kelly, why did you do that? Alam mo naman na malapit na ang end ng semester.”
“Oo na nga, Celeste. It's my fault, okay? Can't you just shut the fuck up? Bad mood ako ngayon.” I rolled my eyes and crossed my arms over my chest.
“Alam mong hindi gagana sa akin 'yang pagiging immature mo. I'm just knocking some sense over your head! Paano kung makaapekto pa 'yang attitude mo sa pagiging part natin ng Rank Five, ha? What are you going to do?”
“Why are you so pressed ba, huh? I can assure you that we're going to be a part of the Rank Five, okay?” She shot a brow up before also crossing her arms over her chest. Sumandal siya sa sofa at nakipag-sukatan ng tingin sa akin.
“Ang sinasabi ko lang, you should be careful of your actions. Hindi tayo nakakasiguro na tayo na talaga ang susunod na Rank Five.”
“Huh? You and Ashanti got the highest score in our batch last finals while Clio was the MVP of our volleyball team plus her scores were high too. And me, I represented our school in an international pageant and eventually brought home the crown and in fact, my scores are one of the highest too. Anong ikinakatakot mo?”
“’Yang attitude mo nga kasi ang problema,” I remarked.
She rolled her eyes on me. “I’m trying to be nice naman kaso ‘yong girl na ‘yon talaga ang may kasalanan.”
Muli akong bumuntong hininga dahil sa sinabi niya. Bakit ba hindi niya maintindihan ang point ko?
“Kelly, hindi tayo puwedeng makampante. Saka ka na lamang maging bitchesa kapag kasama na tayo sa Rank Five. Wala pa tayong napapatunayan, kung makaasta ka naman parang mayroon na.” She rolled her eyes and sighed heavily.
“But she ruined my bag! That bag is too expensive, Celeste. Regalo pa sa akin ni Mommy 'yon galing London!”
Muli akong napangiwi dahil sa lakas ng boses niya. Nagpapadyak pa siya na parang bata na inagawan ng candy. Is it really necessary to shout in an argument?
“Then buy another one. You're daddy's little girl, right?” Sinamaan niya ako ng tingin kaya't hindi ko maiwasang tumawa.
“Alam mo you're getting into my nerves na talaga. Kanina ka pang umaga ha,” Kelly pointed out as she raked her fingers on her silky jet black hair—which, according to her, is her best asset.
“Why? Hindi ba't lahat naman ng gusto mo ay nakukuha mo? Then call your Daddy and ask him to buy you a new bag. Mas mahal ka naman noon kaysa kay Kenley kaya susundin ka noon. As simple as that, Kelly. Use your brain sometimes and stop acting like a child.”
Inirapan niya muna ako bago nag-type sa kaniyang cellphone. Mariin kong ipinikit ang aking mga mata at malakas na bumuntong hininga. Nakaka-drain talaga ng energy na kausapin ang babaeng ito.
“Ashanti, pahingi nga muna ng tubig,” utos ko kay Ashanti na kanina pa kami tahimik na pinapanood.
Tumayo siya at agad na kumuha ng tubig. Walang gana niya itong iniabot sa akin bago muling bumalik sa kama niya.
“Are you guys done fighting?” kalmadong tanong niya habang nakahalumbaba at takang nakatingin sa amin. Nagkatinginan kami ni Kelly at kapwa nagkibit balikat.
“Nga pala, where's Clio?” I asked as I roam my eyes around our dorm.
“She said may practice sila hanggang 5PM,” sagot ni Kelly na busy pa rin sa phone niya.
I looked at my wrist watch and my brows immediately furrowed. "It's already 5:45, bakit wala pa siya?"
Tumigil sa pagta-type si Kelly at takang tumingin sa amin. Hindi naman nag-salita si Ashanti at sa halip ay nag-suot na ng tsinelas.
"Are we going to find her or not?" tanong niya. Nagkatinginan kaming muli ni Kelly at sabay na tumayo.
"I thought may practice sila? Why are they not here?" takang tanong ni Kelly nang makarating kami sa basketball court. Dito sila palaging nagpapractice kaya bakit wala sila rito?
Hindi pa man ako nakakasagot ay nauna ng naglakad sa amin si Ashanti. Napabuntong-hininga na lamang ako bago sumunod sa kaniya.
“Saan natin siya hahanapin? Mag-didilim na. There are so many mosquitos here,” muling reklamo ni Kelly sa akin. Nagkibit-balikat naman ako at tumingin kay Ashanti na nauna na sa aming maglakad.
“Uy Ashanti,” tawag ko.
Tumigil siya sa paglalakad at tumingin sa amin ni Kelly. “Sa cafeteria,” maikling sagot niya. Agad rin siyang tumalikod at nagpatuloy sa paglalakad.
“What’s happening?” I asked curiously when I saw a guy holding Clio's hand. Akmang sasampalin ito ni Clio pero napigilan siya ng lalaki.
Hindi pa man ako muling nakakapag-salita nang makita kong tumatakbo na palapit sa kanila si Kelly. I heaved a sigh before running towards them.
Gulo na naman.
“Hey, why are you holding Clio's hand, ha?” Malakas na tanong ni Kelly sa lalaki. Napatingin naman sa amin si Clio na nakakunot ang noo.
“Oh, Kelly right? Sige, ikaw na lamang ang idadate ko. Mukha kasing napaka-choosy ng kaibigan mo.” Napangiwi ako dahil sa sinabi ng lalaki.
Ugh, men.
“What? Are you asking me out for a date? OMG!” Eksaheradang saad ni Kelly. Nagliwanag naman ang mukha ng lalaki dahil sa sinabi nito.
“Ye—"
“You're so kadiri! Why would I go out with you? Sino ka ba? Do you have some properties outside Avalon? Does your family owns a company? Or are your grades high enough? If not, then you can't date me. Hindi ka rin naman kasi masiyadong kaguwapuhan.” Mahina akong tumawa dahil mukhang pinagbaksakan ng langit at lupa 'yung lalaki.
“Iba talaga kapag running for Rank Five, ano? Ang lakas ng confidence sa sarili.” Binitiwan niya ang kamay ni Clio na dali-dali namang tumakbo palapit sa amin matapos makawala.
“Who is he?” I asked Ashanti.
“Christian Anderson, isa sa bully ng school,” sagot ni Ashanti. Napatango naman ako at muling tumingin kina Kelly at Christian.
“Celeste patigilin mo na sila,” bulong ni Clio. I shrugged my shoulders before walking towards them.
“Kelly, let's go.”
“What? This expired coupon messed up with me and Clio!” giit niya. And what? Expired coupon?
“What are you going to do with him?” tanong ko. Tumingin lamang sa akin si Kelly at malapad na ngumiti.
“Watch.”
Muli siyang lumapit sa lalaki at akmang hahalikan ito pero sa halip na halikan ay tinuhod niya 'yung 'ano' ng lalaki. Mariin akong pumikit dahil sa ginawa niya.
“Huwag mong pinipilit ang mga babae na i-date ka kung ayaw naman nila. Sometimes, try mong ilugar ang kalandian mo, okay?”
“Akala mo naman kung sinong maganda,” bulong ng lalaki.
“Excuse me but I know that I'm pretty. Hindi mo na kailangang sabihin dahil alam ko na. Do you think I need your assurance? Ikaw ba? Do you think you're handsome? Eew! Before flirting with girls out of nowhere, try to fix your face and manners first,” mataray na sagot ni Kelly.
 Hinawakan ko ang braso niya tanda na tumigil na kaya sinamaan niya akong muli ng tingin.
“Let's go,” muling banta ko. Sa huli ay walang nagawa si Kelly kung hindi tumigil. Akmang aalis na kami nang muling mag-salita ang lalaki.
“Why are you so full of yourself? Do you really think you can be a part of the Rank Five?”
“That jerk! Gusto ko siyang tirisin!” Iritableng reklamo ni Kelly nang makabalik kami sa dorm.
“Kumalma ka nalang Kelly,” ani Clio. Dumiretso siya sa kusina at uminom ng tubig.
“How can I calm down? Ang sabi niya hindi raw tayo nakakasiguro na magiging part tayo ng Rank Five. Huh! Kapag talaga naging part ako ng Rank Five, isasampal ko 'yun sa face niya!”
“Ewan ko sa ‘yo, Kelly. Ang liit-liit ng gulo, pinapalaki mo pa,” saad ni Clio at agad na humiga sa kama niya.
“Hindi ka ba mag-shoshower? Yuck, you're so gross!”
Umirap si Clio at muling bumangon sa kama. “I'm too tired, okay?” Pagdadahilan niya at akmang hihiga na ulit pero hinila siya ni Kelly at pinabangon.
“No, you can't sleep! Kadiri ka ha, maligo ka muna. Amoy pawis ka na, eew!” maarteng utos nito.
“Fine, fine! Stop nagging at me, please,” pagsuko ni Clio.
Tumayo na siyang muli mula sa kaniyang kama at pupunta na sana sa banyo. Ngunit bago pa man siya makapasok sa loob ay tumingin siya sa amin at sumandal sa pader.
“But he's right though. . .” My brows furrowed and looked at her confusedly.
“Hindi talaga tayo dapat makampante na makakasama tayo sa Rank Five,” dagdag niya.
“How many times do I have to tell you makakasama nga tayo? Wala ng ibang candidates maliban sa atin, duh!” Kelly exclaimed.
“Markus, Dane, and Zev are also candidates,” pagsingit sa usapan ni Ashanti na nakatakip na ng unan ang mukha.
“Wala sila rito, okay? ‘Di ba exchange student ang mga iyon?” giit ni Kelly.
“But still, we should expect the unexpected, girls,” Clio remarked before she went inside the bathroom.
“She's really weird,” bulong ni Kelly at humiga na sa kama niya. Pati si Ashanti ay hindi na rin pinansin ang sinabi ni Clio.
Napailing na lamang ako at humiga na rin sa aking kama. I bit my lower lip and inhaled a large amount of air. Wala dapat maging hadlang sa kung ano mang gusto ko.
I'll be a part of The Rank Five and I won’t let anyone to steal my spot. No one.