Malapit na ang sinasakyan kong tricycle nang biglang tumunog ang bell ng school— that only means one thing: mag-uumpisa na ang klase.
Dahil sa takot na baka masarhan ng gate, dali-dali akong bumaba sa tricycle pagkabigay ko ng pamasahe sa driver at saka tumakbo papuntang gate.
It's our first day of school, and hell yeah! First day na first day, late ako. Well, lagi naman eh. Mapafirst day man o last day, lagi akong nahuhuli. Pero iba ngayon, dahil ito ang first day ko sa Senior High. Kaya as much as possible ayoko sanang ma-late.
Pawis na pawis at hinihingal ako pagkarating ng senior high building, kaya nagpasya akong huminto muna bago pumasok sa tamang classroom.
Uminom ako ng tubig mula sa tumbler na dala ko at pinunasan ang pawisan kong noo saka nagpatuloy na ulit sa paglalakad. Laking pasasalamat ko na lang dahil wala pa ang adviser namin pagkarating ko sa classroom.
Luminga-linga ako upang maghanap ng mauupuan hanggang sa nasagi ng mata ang kumakaway na si Anica, tinuro ang bakanteng upuang katabi niya, kaya dumiretso na ako doon.
Minutes later, dumating ang class adviser namin. Nagpakilala ito sa amin bilang Miss Claudine Evangelista, our Filipino teacher. After that, she asked us to introduce ourselves one by one.
This is what I hate during first day, an endless self introduction. You keep on introducing yourself over and over again from period to period.
Nang nasa kalagitnaan na kami ng introduction, my classmates' eyes (including mine) automatically turned to the door as we heard a consecutive knocks on it. Miss Evangelista opened the door and our school principal showed his face on it.
"I'm sorry for the interruption, I just came here to bring this new kid since I was the reason why he's a bit late. I asked him a lot of question," the principal said.
"No problem, sir." Ms. Evangelista said then turned to the said new kid. "You may come in, hijo."
Tumango ito saka tahimik na pumasok, nakatuon naman sa kanya ang atensyon ng lahat namin.
"Okay, class. I believe most of you here had already known each other since y'all came from the same school, except for him." Tinuro Miss Evangelista ang estudyanteng kakarating lang. "So I hope y'all will be good to him."
Nagsitanguan naman ang lahat bilang pagsang-ayon sa sinabi ng teacher namin.
"Can you please introduce yourself to us?" She asked the new student.
He nodded then start introducing himself. "Hi, my name is Rayner Dane La Questa. I completed my junior high in Floraisan high."
Halatang  tamad na tamad siyang ipakilala ang kanyang sarili.
"Thank you La Questa, you may sit there." Saad ng guro namin, tinuro niya ang bakanteng upuan sa likuran ko. Tumango naman si La Questa at naglakad diretso papunta rito.
Nilingon ko siya at pinagmasdan habang nakatuon ang atensyon niya sa teacher namin. He's wearing a white shirt paired with maong pants and a black rubber shoes. His hair is clean cut. He has a deep brown eyes, thick eyebrows, narrow nose, sharp jawline, and a pinkish lips.
I gulped unconciously. Hindi ko rin namalayang nakatitig na pala ako sa kanya, kaya nang mapalingon siya sa akin ay  dali-dali kong iniwas ang paningin ko sa kanya.
I also don't know how long I stared at him, namalayan ko na lang na si Anica na pala ang nag-iintroduce.
"Hi everyone, I'm Ariella Nicole Davis. But you can call me Anica," She gigled, "And I'm 17 years old. I hope we can all be friends."
Magkatabi kami ng upuan ni Anica kaya pagkatapos niya ay turn ko naman para mag-introduce ng sarili.
"Good day everyone, I'm Elisha Jane Samoza. But you can call me EJ. I'm 16 years old, turning 17 this coming September. I'm looking forward for what we could learn this year. Good luck to us." I smiled to everyone before taking back my seat.
Dahil first day ngayon, puro introductions lang ang naganap sa bawat subject. From one teacher to another. Paulit-ulit lang ang ginawa namin.
When breaktime came, pumunta kami ni Anica sa cafeteria. Halos okupado na ang lahat ng tables pagkarating namin dito. I asked Anica to order food for us, habang ako naman ay naghanap ng unoccupied table na maari naming upuan.
After minutes of searching, I found a vacant table with four seats. Lalapitan ko na sana ito ngunit naunahan ako ng grupo nina Russel. Actually, tatlo silang lahat, Russel, Tobby and Kenneth. Sila 'yong tipong badboy  sa school, that's why I don't like them that much. Though, I'm no luck. 'Cause they are my classmates.
"Oh! It's EJ. Wanna join us?" Ani Russel.
"Uhm! No thanks." I raised my eyebrow tsaka umalis.
I heard whistles from different directions, pero hindi ko na lang pinansin.
Naghanap na lang ulit ako ng bakanteng lamesa, hanggang sa mahagip ng mata ko ang table na pandalawahan sa isang sulok. Sa tabi nun ay ang pandalawan ding lamesa na inookupahan ng isang lalaki. Siya 'yong bagong estudyante kanina, nakatingin ito sa akin na parang natatawa. Nang salubungin ko ang mata niya ay bumaling siya sa ibang direksyon. Saka ngumingiting mag-isa na parang isang baliw.
Naglakad na lang ako patungo doon at umupo sa katabing lamesa.
Hindi nagtagal nakita ko si Anica na lumilinga, dala nito ang isang tray ng pagkain. Kinawayan ko siya para makita niya niya at hindi naman ako nabigo. Lumapit siya sa akin at umupo sa harap ko, saka kami nagsimulang kumain.
Maya-maya'y nag-ring ang bell, hudyat na tapos na ang breaktime namin at magsisimula na ang panghapong klase.
"Oyy apple, di ba kilala mo 'yong bagong estudyante? La Questa ba 'yon?" tanong ni grace kay apple, parehas namin silang kaklase.
Hindi ko sinadyang makinig sa usapan nila, pero sadyang malakas lang talaga ang boses ni grace saka nasa likuran namin sila naglalakad papunta ring classroom.
"Si Rayne ba? Oo, magkaibigan ang parents namin." ani apple.
"Talaga? Matalino daw 'yon, totoo ba?" tanong naman ni Kyla.
Nagkibit balikat lang si Apple. "Malalaman niyo rin 'yan kalaunan. Bilisan niyo ngang maglakad, baka ma-late pa tayo."
Nasa likuran lang namin sila hanggang sa makarating kami sa classroom.
"I'm home." Maligayang anunsyo ko pagkarating sa bahay.
Naabutan kong nagluluto si mama sa kusina kaya nilapitan ko ito at saka hinalikan.
"Where's papa?" Tanong ko kay mama.
"Naro'n sa farm. Malapit na kasi ang harvest ng mga niyog," sagot niya, "nga pala, how's your first day in senior high?"
"Well, just like the usual first day, ma. Kinda boring." Tumawa si mommy sa sinabi.
"Oh siya! Umakyat ka na do'n at nang makapagbihis ka na. Tatawagan na lang kita pag handa na ang hapunan." Aniya
"Sige po, ma. I love you." I sent her a flying kiss that made her smile even more.
Pagkarating ko sa kwarto, agad kong nilapag ang bag ko sa kama. Naghanap ng ako pamalit at saka dumiretso sa common bathroom dito na nasa second floor para makaligo, bale dalawa lang kasi ang banyo namin, isa sa baba at isa naman dito sa taas . I did all my routines in bathroom, umabot ako ng about 25 minutes doon.
"Anak? Bumaba ka na, handa na ang hapunan."  narinig ko ang boses ni mama habang nakaupo ako sa kama at pinapatuyo ang buhok.
"I'm coming, ma," tugon ko.
Nasa hapag na sina mama't papa nang bumaba ako.
"Hi, pa." Lumapit ako sa kanya para mahalikan siya sa pisngi.
"Hello darling, how was your first day in senior high?" Papa asked, same question with mama earlier.
Umupo ako sa harap ni mama, pinagitnaan namin si papa na nakaupo sa kabisera.
"As what I told mom, it's kinda boring pa." I answered.
Papa's brows furrowed, "Why? You're not challenge?"
"Hindi naman sa gano'n pa, nauumay lang  ako sa endless self introduction na yan. Paulit-ulit lang, sana iparecord na lang nila ang sasabihin namin, ta's i-replay nalang kada pasok ng subject teacher." Sabay silang natawa ni mama sa sinabi ko.
"You're so funny, darling. Hayaan mo pag ikaw ang naging teacher, 'yan ang ipagawa mo sa mga estudyante mo para hindi sila mahirapan." Natatawang wika ni papa na ikinitawa rin namin ni mama.
"Oh s'ya, kumain na tayo bago pa lumamig itong pagkain natin," Sabat ni mama.
"Mabuti pa nga," saad naman papa.
Kinabukasan, sinikap kong gumising ng maaga para hindi mahuli sa klase. And thankfully, nakarating naman ako sa tamang oras.
Pero kung minalas ka nga naman, pagkababa ko pa lang ng tricycle, may dumaan agad na motorsiklo at tumalsik 'yong putik sa uniform ko. Hindi ako agad nakapagreact sa gulat. Huli na no'ng tingnan ko ang driver, nakahelmet pa ito kaya hindi ko rin nakilala.
"Argh! Hindi man lang nagsorry," inis na bulong ko sa sarili.
Badtrip na badtrip akong naglalakad papuntang bathroom, pinagtitinginan na rin ako ng mga estudyante dito. Letseng yan! Nakakainis! Pinakaayaw ko pa naman ay ang makaagaw ng atensiyon, pero dahil sa lintek na lalaking 'yon, heto ako't parang dugyot na naglalakad kaya naagaw ko ang atensyon ng lahat. Nakakabanas! Buti na lang may extra uniform ako dito.
Hindi pa ako tapos magbihis nang marinig kong nagring na ang bell. Ibig sabihin, male-late na naman ako. Hays! Ang malas ko talaga, ginawa ko na nga ang best ko para hindi mahuli sa pagpasok pero nahuli pa rin. Baka pinanganak talaga ako para mahuli sa lahat ng bagay. Napailing nalang ako sa naisip.
"Samoza, you're late." bungad ni Miss Evangelista pagkapasok ko.
"Sorry po ma'am," magalang kong saad, "may bwiset kasing lalaking nakamotor kanina, natalsikan niya ng putik ang uniform ko kaya kinailangan kong pumunta muna ng bathroom para makapagpalit." I tried my best to explain in a nice way kahit gustong-gusto ko ng magmura.
Nagsitawanan ang mga kakalase ko.
"Quiet!" Saway ni ma'am sa kanila. "Watch your words,  Samoza. You're inside my classroom."
"Ay sh*t!" bulong ko at saka hinarap ulit ang guro namin. "Sorry po ulit, nainis lang po talaga ako do'n."
"Okay, take your seat." Aniya saka tumingin sa buong klase. "Get one whole sheet of paper, we have our pre-assestment test."
Nagsiungulan ang mga kaklase ko, pero sinunod naman nila ang sinabi ng teacher namin. Wala naman kasi silang magagawa kun'di sumunod dito.
It's a 50 items test. 10 minutes before end of first period, natapos na kami.
After collecting all the papers, our teacher redestributed it to us, so we could check our classmate's paper.
"Rayner Dane La Questa" ang nakasulat sa papel na tsinetsekan ko. And to my surprise, he got 48 correct out of 50 items. It's amazing, he must be really smart.
Nang matapos ang lahat sa pag-check, muling kinolekta ng guro namin ang mga test papers. Pinagsunod-sunod niya ito from lowest to higest.
"46? Did anyone got 46?" she asked.
"Ariella Nicole Davis got 46, ma'am." Kyla announced at saka binigay kay ma'am ang papel.
"Okay. What about 47?"
"April Mirasol Olivarez got 47, ma'am." Si Anica.
"48?"
"Rayner Dane La Questa, ma'am." I said but at the same time I heard a manly voice from my back.
"Elisha Jane Samoza."
Nang lingunin ko ito, nakita ko ang malalim niyang mata na nakatitig na pala sa akin, nagtama ang paningin namin. Ngunit saglit lang ito dahil ako na ang unang bumitaw. Ewan ko ba, hindi ko yata kayang titigan ang mga mata niya ng matagal. Parang ang bigat kasi ng mga titig niya. Nakakailang.
I heard a loud teases from our classmates. Nang tingnan ko ang mga ito, nakita kong pati si Anica pala nakisama na rin sa kanila, gusto ko tuloy siyang sitahin. Pero ang pinakamalala, pati teacher namin parang gusto na rin makisali sa kanila. Todo ngiti itong nakatingin sa amin.
"Ayiee! Meant to be." Saad ng isa.
"Sabay pa talaga sila sa pagbigkas ng pangalan ng isa't-isa."
I blushed, I wanted to hide.
"Tas tie ang score?"
"Ang malupit pa do'n, sila-sila lang ang nagpalitan ng papel."
"Ayiee! May bagong loveteam."
Tila kinikilig na sambit ng mga kaklase namin. Bawat isa may kanya-kanyang komento.
I hate it. Gusto ko silang murahin. Ang pinakaayaw ko pa naman sa lahat ay ang nililink sa kung kani-kanino.
Pero sa kabila ng mga tilian nila, parang nakaramdam ako ng excitement. Hindi dahil sa loveteam na tinutukoy nila. Kundi dahil finally, mukhang nakahanap na rin ako ng mahigpit na makakalaban ko sa academic. Mukhang macha-challenge ako this year.