Nangangatog ang mga tuhod ko habang pababa ng hagdan. Hindi ko alam kung anong gagawin ko kapag sinabi ni Papa na sasabay sya sa akin papasok sa school. Todo- todo ang kaba na namumutawi sa aking dibdib.
"Good morning, Ariel." Bati ni Mama.
"Morning, Mama." Balik ko. "N-nasaan si Papa?" Nag- aalangan man, kailangan ko pa ding itanong.
"Nauna na. Maaga daw sila, ehh." Sagot nito.
Napahinga naman ako ng maluwag. Mabuti naman. Tinanguan ko sya at nginitian. I kissed her sa kanyang pisnge for my goodbye. Hindi ko din kasabay si Ella dahil kaaalis lang daw nito noong bumaba ako. So, mag- isa lang ako. Good. Need ko din ng time para makapag- isip. Ang dami kasing gumugulo sa utak ko. Naha- haggard na ang beauty ko sa mga problemang ibinigay ng dyosa ng tadhana. Ipagtanggol mo naman ako, dyosa ng kagandahan. Hayst.
Ang ganda ng sikat ng araw. Kung sa ibang araw nya piniling sumikat ng ganyan, siguro na appreciate ko pa sya. Pero, dahil wala ako sa mood para sa mga ganyang bagay, sorry ka na lang haring araw. Need kong mag- isip kung paano ko maitatago kay Papa na nabu- bully ako dito sa school. Hayst. Anong gagawin ko? Dyosa ng katalinuhan, maki- cooperate ka naman ngayon, ohh. H'wag ka namang magdamot. Masyado nyo naman akong pinagtutulungan, ehh. Ano ba yan?!
Napataas ang kilay ko ng marating ko ang university ng walang asungot na nanggugulo. Hindi nya ako sinundo ngayon. Mabuti naman. Madali din pala syang kausap, ehh. Siguro nga ay tumigil na sya. Sana naman. Sana. Dahil kung pati sya ay susulpot sa harap ko ngayon, baka mabaliw na ako. Psh. Idagdag pa itong mga alagad ng dyosa ng mga chismosa at mapanghusga. Ang aga- aga, kung makatingin sa akin akala mo naman may ginawa akong krimen. Hindi pa nakuntento sa pagtingin, aba, nagbubulungan pa. Sapakin ko kaya sila isa- isa? Hmm. Nope. H'wag na lang. Ayaw kong mag- aksaya ng oras sa mga taong kagaya nila. What the hell I care, di, ba? Tss. Mainggit sila. Ipamukha ko pa sa kanila, ehh. Isigaw ko kaya sa mga tenga ng mga ito na 'Ang pinagpapantasyahan nyong si Sir. Bayer ay ihinatid ako kagabi.' with matching flipping of my hair pa. Tss. Mga chismosa!
"Good morning, Shan." Bati ni Jem.
Nakatayo sya sa labas ng pintuan ng classroom namin. Sa pagkakakilala ko dito sa babaeng ito, sinadya nyang hintayin ako.
"Morning. Anong meron?" Balik ko.
Umiling sya. "Wala naman." Sinabayan nya ako papasok sa loob. "Oo nga pala. I saw Tito kanina."
"Ohh.." Sambit ko.
Naupo na ako sa pwesto ko. Tinabihan naman nya ako.
"Isa pala sya sa mga napiling trabahador na gagawa sa bagong itatayong building, ehh. Edi, hindi nyo na mamimiss ang isat- isa nyan." Pagpapatuloy nya.
Bakit parang sumakit ang ulo ko?
"Tinanong ko nga kanina kung bakit hindi kayo magkasabay pumasok, ehh. Sabi nya, maaga daw ang oras na ibinigay ng namumuno sa kanila." Pagku- kwento nya pa.
Mukang dadagdag pa ang babaeng ito sa problema ko.
"Shan, sabay kaya tayong tatlong kumain mamayang lunch. Ano sa tingin mo?" Tanong nya.
Huminga ako ng malalim. "Jemimah, naiisip mo ba yang sinasabi mo?"
Sandali syang napatitig sa akin at.. "Oo naman. Bakit?"
Jusko. "Hindi mo naman siguro nakakalimutan kung anong sitwasyon ang mayroon ako dito sa school di, ba?" Tumango sya. "So.....paano?."
Kumunot ang noo nya. "Anong paano?"
Sinamaan ko sya ng tingin. Bakit ba nakalimutan kong may pagka turtle ang babaeng ito? Mabagal. Slow.
"Malalaman nya na binu- bully ako, Jemimah." Bored kong sagot sa kanya.
Nanlaki ang mga mata nya. "Ohh, may, gosh! Oo nga. Paano? Anong gagawin mo?"
Mauubusan ka talaga ng pasensya sa nilalang na ito. Dyosa ng mga matatalino, may galit ka ba kay Jem? Bakit mo naman sya pinabayaan? Hindi ko na lang sya pinansin. Bahala sya sa buhay nya. Baka kumulot lahat ng buhok ko sa sobrang stress ko dahil sa babaeng ito. Hay nako.
Talaga ngang dito na magtatrabaho si Papa. Hindi ko na sya mapipigilan. Balak ko pa naman na kumbinsihin ito na mag- back out sa work dito. Pero, huli na ang lahat. Wala na akong magagawa. Hayst. Maghahanap na lang muna ako ng pwedeng lipatan ni Papa. Sana lang ay may makita ako. Kung wala, lagot ka na talaga, Lexshawna Ariella.
Naputol ang pagmumuni- muni ko ng pumasok si Mrs. Himala. As usual, nakasimangot ito. May dala syang mga papel na sa tingin ko ay test paper. Biglaan naman yata?
"Magsihanda kayo." Utos nito. "Hindi makakapasok si Mr. Bayer kaya naman, nag- iwan sya ng questionnaire para sa inyo."
Ano? Dahil ba sa sinabi ko kagabi kaya sya hindi nakapasok? Bakit naman nya sineryoso? Grabe naman ang hindi pagsipot sa klase. Ganon na lang ba sya kaseryoso sa akin para maging ganito ang reaksyon nya? Nako naman.
"Mahigpit din pala si Mr. Bayer sa pagbibigay ng exam, ahh." Tumatango- tango pang ani ni Mrs. Himala bago nya inumpisahang mamigay.
Makapal nga ang mga iyon. Kita at halata naman ito dahil umabot na sa may leeg nya ang patas ng mga papel. Take note, bitbit nya pa din ang mga ito hanggang ngayon. Isa- isa nyang dini- distribute ang mga questionnaires sa bawat estudyante. Sa laki at taba nyang iyan, wala ng magtataka pa kung paano nya kinayang buhatin ang lahat ng iyon. Mahal na mahal kasi sya ng dyosa ng mga matataba. Balyenang malandi. Tss. Kadiri.
"Miss. Delfin." Ani nya ng ako na ang aabutan nya ng test paper.
Kinuha ko ito ng walang reaksyon. Samantalang, halos malaglag na ang dalawang mata nya sa pagtitig sa akin. Hindi ko naman sya pinansin. Psh. Hindi tatalab sa akin ang mga titig nyo, nuh. Sanay na kaya ako.
Galit nga yata si Edson. Ang dami kasi ng mga pinapasagutan nya. Isa itong booklet na may 100 pages. May laki at lawak ito ng katulad ng sa notebook. Hindi na nakakasindak ang naging itsura nito dahil mapera naman sya. Personalize ang mga ito na may disenyo na angkop sa subject na tinuturo nya. Bawat questionnaire ay may mga pangalan namin kaya naman, hindi kami magkakawalaan ng mga booklet. Iba na talaga kapag mayaman.
"Mag simula na kayo." Sabi ni Mrs. Himala bago sya tuluyang magpaalam.
As if naman na may choice pa kami ‘di, ba? Naiiling akong binuksan ang booklet. Umpisang umpisa pa lang, essay na kaagad. No worries naman about sa yellow pad dahil hindi yon uso dito. Sa mga questionnaires na kami nagsasagot. At itong essay na ito, mula page 4 hanggang 7 ang haba. Hayst. Sir. Bayer naman, wala namang personalan. Kung may galit sya sa akin, h'wag nya idamay ang lectures nya. Nako naman.
"Alam nyo kung sino may kagagawan nito, classmates?!" Sigaw ni Shellarina.
Tumayo sya at naglakad papunta sa may unahan. Lahat naman ng atensyon ay nakatuon sa kanya. Bigla naman akong nakakutob ng kakaiba. Mukhang alam ko na kung saan papunta ito.
"Malaking katanungan din ba sa inyo kung bakit absent si Sir?" Dagdag pa nito.
Napayuko ako. Saan ba nakukuha ng babaeng ito ang mga info na kagaya nyan? Nakakainis na.
"Its because of.." Pa- suspense nyang ani. "..our precious bitch, Lexshawna Ariella Delfin."
Naghiyawan ang mga kaklase ko. May mga nag - boo, nag- mura at nagbato ng mga masasakit na salita na ako ang laman. Kahit ilang beses kong sabihin na sanay na ako, nasasaktan pa din ako. Para itong mga matatalas na patalim na tumutusok o sumasaksak sa akin. Pakiramdam ko, sirang sira na ang buong pagkatao ko.
"Ano bang pinag- sasasabi mo, Rina?!" Angil ni Jem.
Tatayo na sana ito upang sugudin ang babaeng higad na nasa harapan ng hawakan ko ang braso nya. Nilingon nya ako at inilingan ko naman sya pabalik. Ayaw ko ng gulo. Nandito si Papa.
"Sino ba ang napapabalitang kasama ni Sir, di' ba si Lexshawna?" Balik naman ng maldita. "Siguro ay may ginawang kalandian ang babaeng iyan na hindi nagustuhan ni Sir kaya, ito!.." Itinaas nya ang hawak nyang booklet. "Ito! Nagbigay sya ng mahihirap na test."
"Talaga bang iyan ang ipinuputok ng puday mo, Shellarina?" Maangas at nanghahamon na singhal ni bessy.
"It's because of you being stupid and bobo." Idinuro nya pa ang higad. "Hindi mo lang masagutan ang laman ng booklet kaya naman, ipinapasa mo ang kabobohan mo kay Shan- shan. Girl, ang utak hindi basta nakapatong. Ginagamit yan."
Napuno ng tawanan ang buong classroom. Dahil sa tabil ng dila ng babaeng katabi ko, nabaliktad na ang sitwasyon. Sa palaban na attitude na yan ni Jem ako humahanga. Walang inuurungan ang bruha kong kaibigan. Grabe, I really love my best friend.
"What the hell?!" Angil ni Rina. "It's not about the booklet you dumbass. It's all about your friend's bitchiness."
"Ohh, really?" Pang- aasar pa ni Jemimah. "Ano naman kung bitch sya? Bakit, inggit ka? Hindi ka kasi pinapansin ni Sir kaya nagagalit ang puday mo. Sige, bigyan kita ng tip para ikaw naman ang makita ni Mr. Bayer."
"Shut up, Jemimah!"
"First tip, mag- aral ka. Dahil hindi bagay ang bobo sa isang matalinong enhinyero. Second, humarap ka sa salamin. Tanggalin mo lahat ng pintura mo sa mukha. Tapos, paretoke ka. And lastly, uminom ka muna ng sabon. Iyong powder, huh, para mabula. Ang dumi kasi ng budhi mo. Sa sobrang dumi, kahit asido hindi ka malilinis."
Nagpalakpakan ang mga kaklase ko. Pati nga ako nakipalakpak na din. Iba talaga ang kapangyarihan ni Jem. Kung sino man pong dyosa ang nagbibigay biyaya sa babaeng ito, parang awa nyo na, paki- bahagian naman ako kahit kaunti. Kailangan ko din ng makapangyarihan na dila. Gusto ko na ako naman ang mangtatanggol sa sarili ko. Ayaw ko nang umasa sa besty ko. Need ko ng power. Saan kaya ang templo ng dyosang ito? Magdadasal ako kahit maghapon, magdamag. Kahit mag alay ako ng virgin, gagawin ko. (Babawas na lang ako sa mga nagbabasa para sa ritual 👉-----------------------------------------👉)
Walang nagawa ang pambansang higad sa makapangyarihang bibig ni Jemimah. Nanlilisik ang mga mata nya na bumalik sa kanyang pwesto at padabog na naupo. Nginisian naman ako ng pagkalawak- lawak ng babaeng katabi ko. Proud na proud pa sya sa ginawa nya.
"Ayos ba?" Tanong nya habang nagtataas- baba pa ang kanyang mga kikay.
"Yep. Ikaw na malakas." Natatawa kong tugon.
"Dahil dyan....pakopya ako.." Balik nya.
"Nasaan na yong... 'Ang utak hindi basta lang nakapatong. Ginagamit yan.'....mong linya, huh?" Pangbubuska ko dito.
Napanguso sya. "Dali na... Naubos kaya energy ko sa babaeng higad na yon." Dipensa nya.
"Hay nako..." I said in defeat.
Tatawa- tawa syang sinilip ang booklet ko. Sya na nga ang nagkusang maglipat ng mga page, ehh. Sya na talaga ang malakas.
Dahil sa haba at dami ng mga tanong sa questionnaire ay hindi pa namin ito natapos. Itutuloy daw namin iyon bukas dahil hindi pa daw makakapsok si Sir. Bayer. Kinulekta naman iyon ni Mrs. Himala para daw walang dayaan. Tiyak kasing may mga aasa sa google kapag pinayagan nya kaming iuwi ang mga iyon. At dahil next subject namin sya, diretso kaagad kami sa site. Mabuti nga at hindi dito napa- destino si Papa, ehh. May awa pa naman pala sa akin ang dyosa ng tadhana. Thank you naman.
Wala naman kaming gagawin dito, sa totoo lang, ehh. Ito kasing balyena na ito, masyadong pabibo. Nakakainis. Nagpapalakas kasi yan, nangangarap syang maging mas mataas pa. Nag request kasi si Mrs. Himala sa mga higher leaders na kung pwede ay maging dean na lang sya or sa office na lang. Ayaw na daw kasi nyang magturo. Dahilan nya ay makakasama na daw sa kanya ang too much stress. May sakit daw kasi sya. Kung ayaw na nyang mag turo, dapat nag resign na lang sya di' ba? Dami pang mga kaartehan. Psh. Matatanda talaga, ang hirap kapain.
"Ohh, emm, giee..." Tili ng mga kaklase kong babae.
Bigla kasing pumatak ang hindi kalakasang ulan. Maaraw naman kaya lahat kami ay nagulat. Sino ba mag- aakala na uulan sa ganito kasikat na araw. Mabuti na lang at hindi ko sya pinuri kanina. Hay nako. Lahat tuloy kami ay nagsitakbuhan pabalik ng building. Pero ang guro namin, bago pa makabalik, basang basa na. Ang bagal kasi nyang maglakad dahil sa katabaan. Good news naman iyon para sa amin. Kaagad nya kasing tinapos ang klase. Maaga tuloy ang lunch break namin. Nice di' ba? May maganda din palang naitutulong ang ulan. Oh, dyosa ng ulan, maraming salamat.
Dahil sa madami naming time, napag- pasyahan naming dalawa na tumambay muna sa library. Akala ko nga ay hindi sasama ang babaeng ito, ehh. Sa pagkakaalam ko kasi, hindi naman nagbabasa ang isang ito.
"Sa second floor ba tayo?" Tanong nya.
Tumango ako. "Yep."
Nginitian naman nya ako. Sa ikalawang palapag kasi nandodoon ang mga novels at ibat- ibang mga libro na walang relate sa ano mang signatura. Mahilig kasi akong magbasa ng mga sci-fi, mystery and thriller story. Ang saya kaya, para kang nasa ibang mundo. Nang makadating kami sa taas ay kaagad na pumili ng pwesto si Jem. Patalon syang nahiga sa isang long sofa. Napailing naman ako. Now I know kung bakit sya sumama. Tutulog ang bruha. Hindi ko na sya pinansin. Naghanap na lang ako ng magangang libro. Hmm.. Alin kaya dito? When the Wind Blows, The secret of the Annex I, II, III or...... Uhuh! Ito nalang, The Sky is Falling ni Sidney Sheldon. Kilala ko tong author na ito. Kilala sya sa mga akda nya sa Mystery na genre. So, ito na lang. Bakit naman kaya naligaw ito dito sa school library? Well, kahit ano pa yan, this is my lucky day. Ako ang nakakita sa kanya.
Nakatulog nga si Jem. Hindi naman sya nahilik kaya okay lang. Nakakapagbasa pa din ako ng maayos. Ang problema lang, nagugutom na ako. Dahil hindi sumasablay sa oras ang tiyan ko, I'm sure na lunch time na. Isinara ko na ang libro at nilapitan ang babaeng luka. Tinapik- tapik ko ang pisngi nya dahilan ng kanyang pagmulat.
"Hmm...an-ano ba 'yon?" Inaantok nyang tanong.
"Lunch time na. Bumangon ka na dyan." Sabi ko.
Kaagad naman syang nag- ayos ng sarili at tumayo. Basta talaga about sa pagkain, mabilis 'to, ehh. Diyan lang kami nagkakasundong dalawa. Pareho kaming mahilig kumain. Bumaba na nga kami. Hihiramin ko na lang tong libro. Pwede naman, ehh.
Sa Cafeteria kami dumiretso paglabas ng library. Malalaki ang mga hakbang namin dahil ayaw naming mahuli sa pila. Mabagal kasing umusad ang pila dahil sa mga nagse- serve sa counter. Mga pabebe. Karamihan kasi ng nasa counter ay mga dalaga. Syempre, madaming gwapo dito sa campus, nagpapabebe muna sila. Kahit saan talaga uso ang mga higad, nuh? Kung fair kasi si Kupido, walang ganyan. Mahal naming Cupid, pwede bang humiling? Sana naman hayaan nyo silang i- crush back ng mga crush nila. Sa ganoong paraan man lang ay makatulong ka. Padami na kasi ng madami ang mga alagad ng dyosa ng mga higad, ehh. Nakakainis na sila. Sa sobrang dami nila, kahit saan ka lumingon, present ang mga caterpillars. Sila yong mga babaeng feeling maganda, sossy, at lovable. Yong mga taong inaangkin na ang mga gusto nila kahit wala namang label. Kapag crush nila, dapat sa kanila lang. Kapag napatulan mo din ang mga target nila, magkakaroon ng world war mga besh. Dahil sila pa ang matatapang. Sila lang daw kasi ang may karapatan na magka- crush o magka- gusto sa boylet nila. Ang kakapal, nuh?
"In- order kita ng milk tea, one slice of mocha cake, fries at onion rings." Ani ni Jem habang maingat na inilalapag sa mesa ang mga pagkain.
Mabait sya dahil napasarap ang tulog.
"Thanks." Tipid kong tugon.
Ngumiti lang sya. Napatingin naman ako sa mga binili nya. Akala ko, madami na itong sa akin, mas madami pala iyong sa kanya. Doble yata ng bilang ng sa akin ang in- order nya, ehh. It was two slices of pizza, milk tea, fries, burger at sundae. Ang tanong, may dragon ba sa loob ng tiyan nito? Grabe.
"Alam mo, Shan." Sabi nya.
"Hindi ko pa alam." Kaagad kong bwelta dito.
"No. Ito kasi ang chika.." Sumubo sya ng fries. "May nakakita daw sa babaeng higad sa likod ng building natin...na may kahalikan."
"Ohh, pakihanap ng paki ko.." Inirapan ko pa sya.
"Ang sabi nila, teacher daw." Dagdag pa nya.
Bigla akong kinabahan. Para akong naiihi na ewan. Tapos biglang pumasok sa isip ko ang mukha ni Edson. No. Ano naman kung naghahalikan silang dalawa? Wala naman kaming relasyon. Kaya naman, bakit parang nasasaktan ako?
"Ang hula ng iba ay si Sir. Bayer daw ito. May iba namang nagsasabi na si Mr. Honazan daw ang boy. Ewan ko lang kung totoo. Alam mo naman yong babaeng iyon, gawa- gawa din pag may time." Pagku- kwento nya.
Wala naman akong pakialam. Dapat wala. Pero bakit ganito? Nasasaktan ako kapag naiisip kong si Edson nga ang kahalikan ni Rina. Hindi pwedeng may maramdaman ako. Mali ito. Guro ko sya at estudyante nya ako. Bawal.
Hindi ko naubos ang pagkain ko. Bigla akong nawalan ng gana. Hindi ko na talaga alam kung anong nangyayari sa akin. Hanggang sa matapos ang buong maghapon ay wala pa din ako sa mood. Inalok pa nga ako ni Jem na sumabay na sa kanya pauwe pero, tinanggihan ko.  Ano ba kasing nangyayari sa akin? Hindi ko naman alam kung nasaan si Papa kaya naman, nauna na akong maglakad pauwe. Mas nakaramdam ako ng panghihina ng wala akong madatnan na kotse sa may gate. Sabi nya ihahatid nya ako? Hayst! Ano ba Lexshawna?! Sinabihan mo na syang tumigil di' ba? Ito na ang hinihiling mo. Ibinigay na ng mga dyosa. Dapat masaya ka. Magdiwang ka dahil nawala na ang asungot sa buhay mo. Magpa- party ka dahil sa wakas, nawala na sya sa landas mo.
Pero…
Kahit ilang beses ko man sabihin sa sarili ko ang mga katagang iyon ay balewala pa din.
Naiisip ko pa din sya.
Damn you, Edson Santiago Bayer! Anong ginawa mo sa akin?
Tss.