WALANG ganang mag-agahan si Cattleya habang iniisip ang kahihiyang dinanas nang nakaraang gabi. Mukha siyang tanga na naghihintay kay Liam sa restaurant sa baba ng hotel pero hindi ito sumulpot. She thought he would be amenable at least. Na pakikinggan nito ang proposal niya. Sa kasamaang palad ay hindi niya nakita kahit ang anino nito.
Marami na siyang nakaharap na mahihirap na transaction bilang assistant ng pinsan niyang si Pierro na isang matagumpay na businessman. Maaarteng kliyente, mga investors na maraming demands. Lahat iyon ay nalagpasan niya.
Pero di niya maintindihan kung bakit grabe ang iritasyong nararamdaman niya sa pang-i-indian ni Liam na parang na-indian siya sa date. Hindi sa nakikipag-date siya. Di lang siguro niya matanggap na nagawa siya nitong balewalain. After all, she was taken seriously in the business world. Ang pangalan niya ay kadikit ng pangalan ng pinsan niya na iginagalang at nirerespeto.
Nag-ring ang cellphone niya at kinagat niya ang labi nang makitang tumatawag ang pinsan niya. Sa huli ay napilitan din siyang sagutin iyon sa masiglang boses. "Hello! Good morning, Kuya."
"How’s your meeting? Pumayag na ba si Liam na maging parte ng El Mundo? You see, nagpapalakas na ang ibang team. They have many new players from all over the globe. I must assemble my dream team fast. Kailan daw siya dadating ng Manila?"
She curled her lips. "Hindi pa siya pumipirma sa kontrata pero very promising ang takbo ng usapan namin." Di man iyon totoo sa ngayon pero plano niyang bumawi.
"I need results soon. I don't want promises."
Ngumiwi siya. Ayaw niya ng ganitong tono mula dito. Lalo siyang ninenerbiyos. "Of course. Ang totoo papunta na po ako sa bahay niya ngayon."
"Good. Alam mo naman na malaki ang tiwala ko sa iyo. Oras na makuha mo si Liam at manalo tayo sa league, makukuha mo rin ang lupa na pag-aari ng magulang mo."
Gumaan ang loob niya. Matagal na niyang gustong makuha ang lupa ng magulang niya na naibenta nang mamatay ang mga ito para na rin bayaran ang mga utang ng mga magulang niya. Pangarap niyang bawiin iyon. "Hindi kita bibiguin, Kuya."
"I know you won't."
Nagkaroon siya ng kakaibang sigla nang maisip kung anong magiging kapalit kapag natupad niya ang gusto ng pinsan niya. Bagamat istrikto ang pinsan niya ay generous ito na boss. Kahit naman walang reward ay handa siyang gawin ang lahat para dito. Sa dami ng nagawa nito para sa kanya, ang magagawa na lang niya ay huwag itong biguin. At hindi siya papayag na si Liam Aramis lang ang bibigo sa kanya.
Inilabas niya ang light yellow dress niya na may flower accent. Iyon ang secret weapon niya. Kapag hindi makuha sa pormal na usapan, minsan ay kailangang gamitan ng feminine charms para makuha ang atensiyon ng isang matigas na lalaki at palambutin ito. Tinernuhan niya iyon ng brown knee-length boots.
Dumaan muna siya sa bilihan ng cake saka sumakay ng taxi. Ibinigay niya ang address ni Liam sa driver. Ibinigay iyon ng coach nito. Naawa kasi sa kanya nang makitang nangangatog siya sa stadium matapos siyang iwan ni Liam. Baka sakali daw ay mas ameniable kausap si Liam kapag umaga. Sa araw na iyon ay free day ni Liam. Walang training ang mga ito.
Makalipas ang dalawampung minuto ay humimpil ang taxi sa harap ng isang Sorrento style na bahay. Pinindot niya ang doorbell. Di nagtagal ay isang babae na nasa mid-fifties ang lumabas. May pagtataka sa mukha nito nang mapagmasdan siya. “G-Good morning. I am looking for Liam Aramis,” nakangiti niyang wika.
Pasimple siyang hinagod ng tingin ng babae. “Are you his girlfriend?” marahan nitong tanong. Animo’y may pag-asam sa mga mata nito.
Umiling agad siya. “No. I am Cattleya Bautista from Manila. I work for El Mundo FC and we are interested in signing Liam.”
Nagningning agad ang mata nito. “Galing ka sa Pilipinas at gusto ninyong dalhin ang Liam ko sa team ninyo?” excited na sabi nito. Hinalikan siya nito sa magkabilang pisngi. “Ako ang nanay ni Liam. Ako si Eleonor. Pumasok ka. Pasok. Ang diyaskeng batang iyon hindi man lang sinabi na may darating siyang bisita.”
“H-Hindi ko naman po kasi sinabi na pupunta ako ngayon. Gusto ko po siyang… sorpresahin,” wika niya at naramdaman agad ang init ng pagtanggap ni Eleonor.
“Natutuwa ako na malaman ang tungkol dito. Magandang sorpresa ito para sa amin ng Papa niya. Noon pa siya kinukulit ng asawa ko na bumalik sa Pilipinas.” Mabilis ang hakbang nito habang papasok ng bahay.
Isang matandang lalaki ang lumabas ng silid. “Tama ba ang dinig ko na may dumating na namang girlfriend si Liam?”
“Hindi, Daddy. Assistant daw ng isang football club sa Pilipinas,” excited na balita ni Leonora.
“Sir, I am from El Mundo FC,” pagpapakilala ni sa matandang lalaki at kinamayan ito. “Kayo po ang tatay ni Liam? Nagpadala po kayo ng mga video clips niya kaya siya napili na maglaro sa training camp noong isang buwan kasama anng national football team.”
“Ako nga iyon. Tawagin mo na lang akong Bert.” Itinuro nito ang maroon na sofa sa sala. “Maupo ka, hija. Ihinatid lang ni Liam ang ate niya at mga pamangkin sa train station. Babalik na kasi sila ng Frankfurt. Pero pabalik na rin iyon.